— Господин Оскар... заперт.

— Заперт? Где он?

Рыцари нахмурились на слова слуг и спросили, где именно.

— Я провожу вас.

Рыцари последовали за слугой, поспешившим сказать, что он проведёт их. И после того как они прибыли к комнате, они убрали мебель, загромождавшую проход, и открыли дверь, и он действительно был внутри. Рыцарь спросил, проверяя его измождённое лицо.

— Вы Фредерик Оскар?

— ... Да.

Оскар ответил. Он не волновался, словно ожидал этого. Кронпринц приказал арестовать его немедленно, и они пришли к нему с большим напряжением, но он показал спокойную реакцию, и рыцари, пытаясь скрыть удивление, наблюдали за Оскаром.

— Если ещё не слишком поздно, я расскажу вам всё. — Оскар, получивший взгляды рыцарей на мгновение, сказал неожиданное.

— Что вы имеете в виду под «всё»?

— Всю историю об этом. Вы расследовали и знаете, что я не имел к этому никакого отношения. Но я знаю, что произошло, через мою сестру и отца... Я буду сотрудничать.

— Вы серьёзно?

— Да.

Оскар кивнул и ответил, и рыцарь, понявший, что он искренен, сказал, что понимает, более мягким тоном.

— Хорошо, тогда идите с нами, и я не буду связывать вас, поскольку вы сказали, что примете расследование.

Отношение рыцаря было вежливым к Оскару, который не сопротивлялся.

— Господин Оскар...

Оскар тихо последовал за рыцарем, и за ним последовал обеспокоенный голос дворецкого, а Оскар остановился, чтобы спросить дворецкого.

— ... Пожалуйста, позаботьтесь об особняке.

— Понимаю... пожалуйста, будьте осторожны и возвращайтесь в добром здравии.

Как и другие арестованные дворяне, Оскар провёл ночь во временной тюрьме, созданной для расследования, но на следующий день его неожиданно перевели в другое место.

— Я был удивлён, что вы будете сотрудничать.

— Рад видеть ваше высочество.

Оскар удивился, что его перевели в Императорский замок, но не знал, что так быстро встретится с кронпринцем. Удивлённый Оскар склонил голову и отдал честь.

Ас, недовольный его видом, сказал ему выпрямиться.

— Вы будете сотрудничать?

— ... Да.

— Понимаю... но я бы предпочёл, чтобы вы не сотрудничали.

Оскар вздрогнул. Он удивился словам кронпринца, но вскоре смог понять, почему кронпринц так думал.

Должно быть, из-за Арии, которая теперь официально в отношениях с кронпринцем, но в прошлом о ней ходили слухи, связывающие её с ним. Хотя слухи исчезли из-за ранней помолвки Оскара с Миэлли, они ходили довольно долгое время.

Оскар подумал, что кронпринц, состоящий в отношениях с Арией, мог знать правду, что у него всё ещё есть чувства к ней. Поэтому кронпринц, возможно, послал рыцарей забрать его сразу, даже хотя он не был зачинщиком. Нет, это было правдой. Теперь Ария была слишком велика, чтобы до неё дотянуться, но кронпринцу он всё ещё не нравился.

Поэтому он пришёл к мысли, что кронпринц, возможно, хотел, чтобы его казнили за тот же грех без сотрудничества и поддержки его сестры и отца. И, словно это был правильный ответ, Ас, казалось, чувствовал себя неловко из-за покорного Оскара.

— Надеюсь, ваша готовность сотрудничать со мной проистекает из патриотизма.

— ...!

Когда он говорил это, словно знал, что это сотрудничество возникло не из патриотизма, а из нечистых намерений, взволнованный Оскар сглотнул слюну, избегая его взгляда.

С того времени, как он узнал, что Ария — звезда империи и что она на стороне кронпринца, Оскар хотел, чтобы Аристократическая партия, включая герцогскую семью, прекратила противостояние кронпринцу. Он надеялся, что они не будут преграждать ей путь.

Она теперь совершила великое достижение и стала женщиной, которую он не смел оспаривать, но по крайней мере он не хотел быть врагом. Поэтому он несколько раз пытался остановить свою сестру и отца, чтобы прекратить эту безрассудную затею, но получил лишь это несчастье.

Поскольку он добровольно сотрудничал ради Арии, а не ради империи, он задержал ответ, притворяясь, что это не так, Ас рассмеялся и холодно произнёс, немного понаблюдав за ним:

— Ладно, что бы это ни было, мне больше не нужно опасаться вас, поэтому я пропущу это, поскольку она больше ни в ком не заинтересована, кроме меня.

— ...

Если бы он не опасался его, ему не нужно было бы это говорить, но причина, по которой он упомянул Арию, казалась каким-то предупреждением и угрозой. Это была угроза, что у Арии нет чувств, и он не должен мечтать или воображать, поскольку он рядом с ней.

Он мог кивнуть, чтобы уменьшить враждебность кронпринца, поскольку уже знал это, но не сделал. Причина его неудачи была в его гордости. Ас, одержавший победу в этой детской эмоциональной битве, которую нельзя было ожидать между кронпринцем и наследником герцогской семьи, обратился к Оскару и допросил его как грешника.

— Итак, в чём вы будете сотрудничать?

— ... Я расскажу всё, что знаю.

— Что вы хотите получить, продавая свою семью и соратников?

— ... Ничего. Я просто надеюсь, что больше не будет людей, беспокоящих империю.

Он был искренен, потому что, пока империя в мире, Ария будет спокойна, но Ас пытался найти нечистые намерения, которых у Оскара не было.

— Вы истинный оппортунист. В отличие от герцога и герцогини Айсис, вы были изгоем, не оставившим никаких записей в документах, но вы заслуживаете того же наказания, что и наследник мятежной семьи... однако пытаетесь избежать наказания, проявляя инициативу и разоблачая грехи других.

Хотя его выражение ясно объясняло, что его поведение не было таким умыслом, Ас отчитал его, потому что он мог избежать казни, разоблачая предателей и сотрудничая с ними.

После того как он потратил много времени на нападки на Оскара бесполезными словами из-за большой враждебности к нему, Ас, казалось удовлетворившись, перешёл к сути.

— Мы всё ещё в начале допроса, поэтому оставайтесь в Императорском замке и сотрудничайте. Я скоро пришлю вам бумаги. Лучше получить здесь комнату.

— ... Да.

— У меня достаточно данных, но было бы лучше добавить свидетельство наследника герцогской семьи Фредериков, даже хотя фамилия исчезнет.

Ас отвернулся со своими последними презрительными словами, выражающими его неодобрение Оскара, и через мгновение тот остался один в тихой комнате. Он глубоко вздохнул и терпеливо ждал.

***

С помощью Аса, устроившего плотную ловушку, из которой никто не мог сбежать, и активной помощи Оскара расследование в отношении Аристократической партии проводилось каждый день. Сначала, конечно, они все заявляли о своей невиновности, но из-за представленных ими отчётов о расходах они не могли сбежать, и поэтому начали появляться те, кто поменял свою позицию.

— У меня не было выбора, кроме как жить... Я только притворялся! Неважно. Поскольку герцог и леди Айсис просили об этом вместе, я не мог отказаться! Я собирался предать их в конце! Пожалуйста, подумайте обо мне здраво. Как бы я осмелился восстать против империи, где я вырос? — закричал виконт Мерриарт, и его голос был громким, не как у дворянина, когда он настаивал на несправедливости. Десять дворян настаивали на том же утверждении, словно подготовились вместе.

Причина этого, хотя следователь нисколько не был убеждён, заключалась в том, что не было другого выхода, кроме как так делать. Они надеялись, что если как-нибудь затянут дело, возможно, найдут выход из ситуации.

— Хм, понимаю. Мне придётся проверить факты.

Следователь, нашедший решение, на мгновение покинул комнату допроса, поскольку они твердили одно и то же уже три дня. «Как он может проверить, если точных доказательств не найдено?» Поэтому виконт Мерриарт, пойманный сомнением, ждал, когда следователь вернётся снова, но появившийся следователь был не один, а с кем-то.

— Виконт Вика...!

Это был Вика, знавший всё об этом. Нет, он знал всё об Аристократической партии, а также об этом, поскольку дворяне Аристократической партии всегда советовались с Викой.

Он всегда давал им надлежащие и информативные советы, и все полагались на Вику, и он знал, что происходит, поэтому знал всё об Аристократической партии.