— Давно не виделись, правда?

Это был хорошо известный факт, что он шпион кронпринца, поэтому виконт Мерриарт был очень насторожен и смотрел на него с гневом.

— Вы собирались предать их в конце? — спросил Вика, смеясь и ухмыляясь.

— ... Да.

Когда виконт прокашлялся и подтвердил, смех Вики стал гуще.

— Не могли бы вы оставить нас на минутку?

— ... Кто? Я...?

Следователь указал на себя, и Вика кивнул, сказав: — Да, это скоро закончится.

— ... Да.

«Как он смеет противостоять ближайшему помощнику кронпринца».

Следователь вскоре ушёл, и когда рыцарь, охранявший дверь, исчез, Вика сел напротив него и сказал:

— Сколько можно без оправданий... Вы действительно думаете, что это сработает?

На насмешливый вопрос Вики виконт закрыл рот, поскольку он лишь оказывал последнее сопротивление, зная, что это тоже не сработает. Он знал, что то, что он делал, больше не выиграет ему времени.

— Я дам вам один совет по старой памяти.

Виконт посмотрел на него с широко раскрытыми глазами, когда тот сказал, что поможет, но быстро перешёл к подозрительному взгляду. Казалось, он сомневался, какой совет тот даст после того, как ввёл их в эту ситуацию. Вика мягко улыбнулся, словно прочитал его мысли.

— Разве вы не знаете, что я думал о вас особенно?

— Особенно? — Виконт Мерриарт вздрогнул и спросил. «Какое странное слово!»

— О, не поймите неправильно. Я имею в виду, что я просто наблюдал за вами, потому что вы были хороши в бизнесе, поэтому я дал вам некоторую информацию.

Вика сказал с серьёзным лицом, и тогда виконт с облегчением провёл рукой по груди. Он напомнил ему, что в прошлом дал ему немало информации. Благодаря этому его бизнес шёл гладко. Когда он немного расслабился, Вика сказал, не упустив момент:

— Вы знаете, что всё равно не сможете выбраться безопасно, поэтому вам придётся подумать о том, чтобы уменьшить ущерб насколько возможно.

— ... Как?

— Это просто, вам нужно сделать разоблачение.

«Разоблачение? Кого?»

Вика объяснил снова, когда виконт моргнул и не ответил.

— Разоблачите того, кто отрицает обвинения, как и вы. Разоблачите и получите смягчённый приговор. Другими словами, это называется доносом.

— ... Как, как я могу сделать такую мерзкую вещь?

Виконт разозлился и твёрдо сказал, что не может, словно слова «разоблачение или донос» вызвали в нём антипатию, и Вика, увидев это, цокнул языком, говоря, что он такой глупый.

— Даже если вы разоблачите, вы лишь говорите о грехе как он есть. Разве не будет хорошо спасти свою жизнь, говоря правду, вместо того чтобы быть повешенным, не сказав её? Это жизнь, которая заканчивается, если ты умрёшь в любом случае.

— ...

Когда он упомянул запланированную смерть глупому человеку, лицо виконта заметно побледнело. В отличие от того, когда он думал об этом в одиночку, слово «смерть», услышанное из уст кого-то другого, было достаточно, чтобы напрячь его.

— Вы выживете после разоблачения того, что знаете, или будете сопротивляться этому бессмысленному сопротивлению и умрёте?

— ...

«Смерть. Я умру. Если я ничего не сделаю, я умру». Пот, стекавший со лба виконта Мерриарта, погружённого в раздумья, упал на стол, пройдя по щеке и подбородку. Ответа не было, но он знал, что есть только один способ выжить.

Прежде чем Вика покинул комнату, он добавил последний совет, чтобы укрепить его решение.

— Я слышал, что Оскар, наследник герцогской семьи Фредериков, получил гарантию жизни, поскольку готов сотрудничать, и вы уже знали об этом.

«Фредерик Оскар! Я слышал слухи, но неужели он действительно выжил, сделав это?» Виконт вспомнил, как был в ярости, услышав, что тот встал на сторону кронпринца и был переведён в Императорский замок. Это было всего несколько дней назад, и он проклинал Оскара как трусливый поступок, но если он мог спасти свою жизнь... разве не лучше?

— Я предатель, но не хочу потерять вас, поэтому надеюсь, вы примете хорошее решение. И то, что запомнит следующее поколение, — это выжившие после мятежа, а не те, кто умер от измены. Позор — на мгновение, виконт. История изображает победителя благосклонно.

Вика оставил слова и ушёл без сожалений. Затем, без промедления, следователь и рыцари немедленно вернулись, и допрос, который остановился, возобновился.

— Что вы сказали? — резко спросил следователь. Он выглядел подозрительно из-за их разговора с Викой, поскольку его лицо так отличалось от прежнего.

— ... Я, я расскажу вам всё.

Следователь широко раскрыл глаза и спросил, когда виконт покорно ответил, словно совсем не сопротивлялся:

— Что вы имеете в виду?

— То, что я сделал. Я признаю всё и раскаюсь в своём грехе... и...

Следователь кивнул и ждал продолжения, поскольку слова виконта ещё не закончились. На его реакцию виконт сглотнул, попытался прочитать его выражение лица на мгновение и продолжил говорить:

— И... если я расскажу вам правду о том, что другие отрицают, могу ли я жить?

Следователю удалось улыбнуться, когда виконт высказал то, чего он ждал.

— Возможно... потому что его высочество — великодушный человек. Он человек, который легко простит ошибку, и это гарантировано законами империи. Тем, кто сотрудничает в расследовании, смягчают приговор.

Виконт воспринял ответ как верёвку, которая спасёт ему жизнь, и сделал лицо разоблачителя.

— Это секретно...?

— Конечно, я должен доложить его высочеству, и на бумаге будет ваше имя.

Ему не хотелось ставить своё имя на бумаге, но он считал естественным, что кронпринц знал о его — виконта — сотрудничестве. Если бы было немного больше времени, и если бы речь шла не о жизни, он бы тщательно всё обдумал, но у него не было возможности долго думать, поскольку это касалось его жизни.

— ... Что ж, я расскажу вам всё.

Затем его решительные глаза окрепли, готовые продать других и спасти свою жизнь. Он не знал, что его преступление было настолько велико, что не имело значения, смягчат ли ему приговор. С удовлетворительным результатом следователь дал грешнику тёплый чай, и расследование начало идти гладко, словно на крыльях.

***

Слухи быстро распространились среди арестованных, что кто-то их выдал; это сопровождалось слухом об Оскаре, что если он сообщит, то сможет жить. Источник был неизвестен, но это было определённо, поскольку у следователя была информация, которая до этого никому не была известна.

«Кто?» Это был момент до того, как сомнения стали расти друг к другу, поскольку они не раскрывали своих имён. Более того, ситуация вышла из-под контроля, потому что виконт, который был информатором, приходил в ярость и злился, делая вид, что не является информатором.

И ходили слухи, что если они будут сотрудничать, как Оскар, возможно, смогут спасти свои жизни, и у дворян начался конфликт. Они также думали, что будет лучше умолять о своей жизни, сотрудничая.

— ... Оскар не знает, что мы в другом положении!

Каин, услышавший слух, пришёл в ярость, и его голос прозвучал в тихом коридоре. В его голосе была готовность никогда не сдаваться. Это была его воля сохранить дворянское достоинство до конца. Айсис, находившаяся в комнате довольно близко к Каину, услышала его голос и сжала кулак.

— Как ты смеешь...

В её словах был убийственный дух. Она была предана Роханом, её братом и дворянами, которые отвернулись от неё, и она не могла принять этого.

— ... Всё из-за госпожи Айсис. — Миэлли, заключённая в той же комнате, продолжала её донимать, не физически, а возлагая на неё всю ответственность, разрушая её разум день и ночь.

— С самого начала мне не следовало сопротивляться кронпринцу... у-у-у.

Миэлли выглядела очень плохо. Она плакала из-за того, что сделала в прошлом, что нельзя было изменить, потому что незадолго до заключения она услышала нечто от Арии.

«Чего хочет эта злодейка? Она сказала, что хочет, чтобы обо мне позаботились. Но она лишь дочь проститутки, скрывающей своё злое сердце».

Она бормотала себе, что иссушит её до смерти после того, как дни напролёт пережёвывала слова Арии, защищавшей её, и иногда просыпалась в панике и не могла нормально спать ночью.