Поэтому Айсис почувствовала беспокойство от не утихающей тревоги, и её глаза проследовали за удаляющимся мужчиной. То же самое было и с Оскаром рядом. Айсис поспешно схватила за запястье Миэлли, которая с лёгкой улыбкой следовала за Роханом в особняк.

— Мне нужно поговорить с тобой минутку.

— Что я могу для вас сделать?

У Айсис не было времени обращать внимание на её более холодное отношение, в отличие от того, когда Миэлли уезжала в Кроа. Айсис, отведшая её в место, где людей было мало, спросила о мужчине, который только что исчез. В её голосе звучало нетерпение.

— Кто был тот мужчина, который только что ушёл?

— О ком вы говорите?

— Мужчина, который попросил разрешения у его величества и покинул дом!

Услышав, как Миэлли переспрашивает, ничего не зная, она повысила голос. Миэлли ответила небрежно, словно знала об этом.

— Не знаю. Он внезапно присоединился по пути, и я не видела его лицо как следует. Слышала, что он наследник семьи... Кажется, он не важная персона. Я едва видела его, когда мы приезжали в города по пути, и мне было всё равно.

«Какая глупая!» Айсис скрипнула зубами и спросила снова:

— ... Ты правда не видела его лица? Ни о ком не можешь подумать?

— Не знаю, о чём вы. Да, не знаю. Это всё, что вас интересует? Я вернусь к его величеству, он, возможно, ищет меня.

— Ха...!

Сколько бы она ни была молода и не знала мир, она была женщиной, получившей много образования среди дворян, но была такой глупой! Тем не менее, она не проверила его лицо. Если он присоединился к ним по пути, у него должна была быть причина для этого. Айсис поспешила вслед за Миэлли.

Как будто наблюдая за этим, Оскар последовал за ней и спросил:

— ... Что она сказала, сестра?

— Сказала, что не знает.

Оскар нахмурился от ответа, и Айсис поспешила дальше, сказав, что, возможно, будет проще спросить Рохана напрямую. Но прежде чем она спросила, тело Айсис застыло, когда она вошла в гостиную под шокирующие слова Рохана.

— У меня мало времени, так что было бы хорошо захватить Императорский замок завтра.

— ... Завтра?

— Да, боевой дух солдат достаточен, благодаря вашим стараниям, и вам больше не нужно тратить время и деньги. Подготовка идеальна.

Действительно, была потрачена немалая сумма денег, герцог и герцогиня подтвердили и не имели дальнейших возражений, а Айсис, собиравшаяся спросить, не слишком ли это поспешно, тоже закрыла рот.

— Поэтому я думаю, нам стоит поужинать сегодня вечером, потому что завтра мы будем заняты. Как насчёт последнего ужина, леди Айсис?

Айсис переспросила, удивлённая стрелой, внезапно вернувшейся к ней.

— ... Наедине со мной?

— Да, я хочу поесть с вами. Мы собираемся пожениться, но никогда не проводили время вместе.

Это было предложение, которого она никогда не получала от кронпринца, с которым у неё не было такого опыта за долгое время, поэтому Айсис кивнула со странным чувством.

— Тогда я буду работать до вечера для завтрашнего дня, и сначала прошу вас передать графу Пиасту список мест, где размещены солдаты, поскольку он отвечает за планирование на завтра.

— Да, я прикажу немедленно.

— И леди Айсис, вам нужно перепроверить и составить сводку условий, поэтому я хотел бы, чтобы вы принесли письма и документы, которыми мы обменивались, и собрали документы о расходах, о которых я ранее говорил. Думаю, пора платить.

— Да, да...

Айсис ответила с волнением, когда Рохан наконец сказал с достойным доверия лицом, что собирается разобраться с проблемой, которая у неё была всё это время. Из-за этого она отправила своих людей в дома своих дворян, чтобы собрать все бумаги, письма, документы о расходах, и тщательно проверила их, прежде чем передать Рохану.

Конечно, готовясь к ситуации, когда Рохан притворится, что ничего не знает, как во время её последнего визита в Кроа, она получила его подпись на документах, содержащих все детали его обещаний, и на документах, которые она предоставила.

Улыбка появилась на лице Рохана, когда он увидел их.

— Всё в порядке, идеально. Нет изъянов. Леди Айсис умна и проницательна, как и ожидалось.

— ... Благодарю, ваше величество.

Айсис сказала, слегка краснея, Рохану, который улыбался и хвалил её, будучи очень довольным документами. В последнее время, так как она слышала только упрёки и недовольство, она была очень взволнована похвалой и признанием, которые услышала спустя долгое время.

Рохан, некоторое время с улыбкой смотревший на такую Айсис, поднялся с места, сказав, что лучше поужинать сейчас.

— Я уже заказал для вас. Есть ресторан, который я очень хорошо знаю.

— ... Ваше величество сделали это сами? Вы бывали в империи?

— Конечно. Я приезжал довольно часто, пока мой отец не умер. У меня здесь есть знакомый. Это место, куда он часто ходит.

«У него есть друг в империи?» Ей было интересно, но у неё не было достаточно близких отношений, чтобы спрашивать, кто это, поэтому она просто кивнула и слушала его.

— Тогда поедем. На последний ужин перед завтрашним днём.

— Да, ваше величество Рохан.

Она положила руку на протянутую руку Рохана и мягко рассмеялась ему. Шаги к последнему ужину были лёгкими.

***

Ария отпила тёплого чая, любуясь заснеженным пейзажем. Завтра был важный день, и сегодня вечером у неё была встреча с Асом, поэтому она собиралась отдохнуть.

Итак, она попыталась почитать книгу в оставшееся время в ожидании Аса после всех нарядов, но не смогла из-за слов, которые он произнёс, и выражений его лица. Уже прошло некоторое время, но Ария улыбнулась и задумалась.

— ... Хотя мной манипулировали другие, я была ужасной злодейкой и скрывалась, чтобы не повторять глупого прошлого, когда мной манипулировала Миэлли... Возможно, тебя обманывают.

Она призналась, что была злодейкой, заставляя его пожалеть её насколько возможно, поскольку думала, что он поймёт её несчастную сторону. И он отреагировал, как она ожидала. Он схватил её руки с печальным лицом, словно ему было тяжело.

— Неважно, кем ты была. Неважно, каким было прошлое. Просто оставайся рядом со мной. Поэтому, пожалуйста, не вини себя...

«Как можно забыть его лицо, умоляющее меня об этом, держа за руку?» Словно он готов был отдать всё, если она это сделает.

Кончики её пальцев дрожали от любви, с которой он смотрел только на неё. Чай без мёда и сахара был сладким. Она была счастливее, чем когда её мать сказала, что выйдет замуж за графа, и сообщила, что ей больше не придётся жить жалкой жизнью. Она вспомнила его страстное выражение лица, которое не переставала вспоминать много раз, и кто-то постучал в дверь, прервав её отдых.

— Кто там?

— Ария, ты можешь уделить мне минутку?

— Мама…?

Это была графиня, которая днём была занята приготовлениями и отъездами.

Казалось, она вернулась после дел. Когда она разрешила ей войти, её мать, красиво нарядная, вошла, изучая её цвет лица. Ария испугалась, что что-то случилось, а не почувствовала дурное от прерванных приятных воспоминаний, поэтому поспешила спросить:

— Что-то не так?

— ... А? О, нет. Ничего не случилось. Всё как всегда.

И у её матери была довольно интенсивная реакция на простой вопрос, что заставило её волноваться ещё сильнее. Было ясно, что что-то произошло. Ария заметила, что она, кажется, не скажет, даже если спросить напрямую, поэтому предложила чай.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Холодно, лучше выпить тёплого чая.

— ... Можно?

Когда она села на противоположную сторону, не отказываясь, Ария снова убедилась, что её матери есть что ей сказать. После того как она велела Джесси принести свежий чай, Ария попыталась спросить мать, что она скрывает, присматриваясь к атмосфере какое-то время, но её мать внезапно задала неожиданный вопрос:

— Ария, что ты думаешь, если бы у тебя был отец?

— ... Что?

«Отец? Если речь об отце, он у меня сейчас есть». Он был отцом, который не мог контролировать своё тело и был бесполезен; в любом случае, номинально он существовал.