Он был так коварен, что она чувствовала его обиду. Казалось, он боролся с мыслями, что она ещё несовершеннолетняя, но быстро поменял своё отношение. Она подумала, что это действительно похоже на него, и тоже вернула прежний вид, сбросив напряжённое и тревожное выражение.

— Теперь-то ты знаешь... какой же ты скучный.

Её длинные, густые ресницы медленно колыхнулись, словно издавая шелест. Именно они снова и снова делали Аса опасным.

Ария, заметившая, что кончики ушей Аса нагреваются, мягко улыбнулась.

— Тем не менее, тебе придётся помнить, что официально мне семнадцать.

— Ха... Я сдаюсь.

Его вздох стал глубже, когда он услышал, что нужно прекратить такие мысли. Спокойная атмосфера снова воцарилась в её комнате, словно никакого напряжения и не было, и это заставляло её чувствовать себя очень комфортно.

Когда она отпила чай в более лёгком, непринуждённом настроении, он вернулся к теме и задал неожиданный вопрос:

— Вернёмся к сути, но кто заставил тебя вернуться в прошлое?

Она думала, что тему сменили, но это был очень острый вопрос. Он спрашивал о спусковом крючке, который заставил её измениться и усилить свою силу, чтобы построить отношения с ним. Она опустила чашку с чаем, увидев его серьёзное лицо, говорившее, что это важнее её возраста.

— Это займёт немного времени, ты не против?

— Мне всё равно, даже если это займёт целый день.

— Тогда я доверюсь тебе и расскажу в подробностях о своём ужасном прошлом и о той, ещё более злой женщине, которая заставила меня вернуться в прошлое...

Он кивнул, словно слушал её.

***

— Госпожа Айсис! У нас больше нет денег на содержание солдат! Мы на грани банкротства, потому что с самого начала приобрели новый особняк для их размещения!

— У меня больше нет свободных средств, потому что я не смогла разместить солдат в особняке и купила новые помещения! Они точно солдаты?

Айсис отговаривалась заранее подготовленными отговорками перед дворянами, жаловавшимися ежедневно.

— ... не волнуйтесь. Это солдаты, готовящиеся к битве, которая останется в истории надолго, и они пытаются преодолеть страх. Король оплатит все расходы, понесённые с тех пор, и я прошу вас поднимать боевой дух солдат до дня битвы. Пожалуйста, подготовьте документ с указанием, сколько вы потратили.

— Итак, вы правда сказали, что король оплатит все расходы, которые мы понесли до сих пор? Сумма немалая...

Она поставила немало дворян на грань банкротства, и речь шла не о грошах. Айсис, не спеша отпивая чай, объяснила, что им не о чем беспокоиться.

— Конечно, империя окажется в руках его величества, и это будут сущие пустяки. Поскольку он король страны, сейчас это не будет для него обременительно. На самом деле он скоро прибудет в империю, и вы сможете получить его поддержку достаточно скоро. Если вам не терпится, я окажу вам свою поддержку, поэтому надеюсь, вы успокоитесь.

Когда Айсис объяснила этот факт, дворяне выглядели немного облегчёнными и вернулись домой, сбросив неуверенность с лиц. Затем Айсис откинулась на спинку дивана, расправив плечи. Она так говорила, чтобы успокоить их, но ситуация была не очень хорошей.

Она вернулась в империю и сразу проверила документы, но государственный брак также был подписан до мятежа. Она сильно протестовала, и он прислал огромное количество подарков и средств вместе с письмом с извинениями, в котором говорилось, что, видимо, произошла ошибка и что у них будет блистательная свадьба, которая надолго запомнится в Императорском замке. Из-за этого она не могла его упрекнуть.

Герцог и герцогиня, которые должны были посетить Королевство Кроа в конце подготовки к государственному браку, были вынуждены спрашивать Айсис, очень быстро вернувшуюся в империю, и им было трудно, поскольку она уклончиво отвечала.

К счастью, письмо, подарки и средства Рохана, прибывшие тем временем, были словно искренне предназначены для неё, поэтому она смогла избежать затруднительного положения. Нет, они не могли отступать дальше, поэтому ей казалось, что они просто плывут по течению, за исключением Оскара, который тихо следовал семейным делам.

— ... Сестра, это странно.

Оскар обратился к Айсис, отдыхавшей в гостиной, где все уже разошлись.

— Странно, что солдаты буйствуют, а король Кроа постоянно меняет свои слова!

— Не волнуйся, Оскар, делай то, что я тебе говорю.

— Но...!

«Что это за наследник, способный только выполнять приказы?» Она взяла его сюда вместо него, неспособного, и что он собирался делать теперь? Лицо Айсис становилось всё острее.

— Мне это не нравится... Не лучше ли закончить всё здесь и рассказать ему правду?

— Оскар, даже если ты невежда в мирских делах, ты должен это понимать. Ты думаешь, в этом есть смысл?

«Ты имеешь в виду — встать на колени и просить прощения у кронпринца?» Услышав слова своего глупого брата, она рассмеялась.

— Даже если он простит всё, что мы сделали до сих пор, это будет жалкая жизнь раба, а не дворянина, в ожидании. Если ты хочешь прожить свою жизнь так, ты должен покинуть семью.

Кроме того, были небольшие трудности, но ей казалось, что всё идёт хорошо, и он ей не нравился, словно мог всё испортить. Он был так очарован дочерью вульгарной проститутки и усугубил всё, что она так сильно его отчитала. Но теперь он говорил ерунду и заставлял её нервничать.

— Всё в порядке, всё будет хорошо. Так и должно быть.

«Нет, всё будет хорошо». Больше всего её беспокоил не Оскар, а Рохан, но у неё были документы о мятеже, которыми они обменялись.

Должно быть, это была шутка короля, думавшего, что у него есть всё в мире.

***

Несколько дней спустя, словно в насмешку, Рохан посетил империю, и это было с небольшим опозданием после того, как он сказал, что приедет, ведь год уже подходил к концу. Но как только она увидела огромное количество привезённых им золотых монет, мысль растаяла, словно её смыло, и она решила, что ему, как королю, просто трудно было выкроить время.

— Благодарю за ваш визит, ваше величество.

Герцог, герцогиня, Оскар и Айсис приветствовали его, когда он выходил из роскошного экипажа. Рядом с ним прилипла Миэлли. Миэлли смотрела на него с уверенным лицом, снова загримированная и с веснушками.

Она выглядела так, будто больше ничего не боится, словно даже не интересовалась Оскаром, хотя он был прямо перед ней.

— Нет, простите, что заставил солдат буйствовать, но маркиз Пиаст, должно быть, спешил и собрал своих людей извне.

— Я понимаю, и мелочи случаются везде, но мы здесь без серьёзных проблем и больше не беспокоимся.

— Да, полагаю.

В отличие от герцога, сиявшего улыбкой, Рохан ответил с тонким выражением лица. Тем не менее, его глаза узко улыбались, и никто не чувствовал в этом ничего странного.

— Вы, должно быть, устали от долгого пути, прошу, заходите и подкрепитесь.

— Сделаю так.

Он уже собирался войти в дом, следуя восторженной реакции герцога, когда кто-то, вышедший из запоздавшей кареты, поклонился и спросил:

— Ваше величество, могу я на минутку отлучиться?

— О, конечно. Ты здесь самый торопливый.

— Благодарю.

Он попросил понять, есть ли у него дела в империи, и перед уходом взглянул на членов семьи герцога, включая Айсис, словно чтобы подтвердить. Айсис, с первого взгляда увидевшая его опрятную и красивую внешность, невольно сглотнула.

«Почему он выглядит как эта вульгарная женщина?!»

Его лицо было слишком красивым для мужчины, но походило на Арию. Его глаза были такими чувственными и сексуальными, что напоминали Арию, даже если он был другого пола.