Впоследствии она несколько раз пыталась перевернуть песочные часы, и кольцо светилось синим. Казалось, оно светилось, когда она использовала силу, независимо от кровного родства.

Но в письме, которое он ей прислал, о кольце не было ни слова, поэтому она не могла быть уверена, её тревога росла, и время шло, пока не наступил день рождения Арии.

— Почему у вас такой уставший вид, госпожа? Сегодня же ваш день рождения... — спросила Энни, расчёсывая волосы Арии. Посыпая их золотой пудрой, она проводила щёткой, и волосы сверкали.

Джесси, принёсшая украшения, также посмотрела на её встревоженное лицо, контрастировавшее с нарядом.

— Что-то не так?

— ... Нет, я в порядке.

Она была не в порядке, ведь она собиралась спросить о кольце, когда придёт Ас, но старалась скрыть свои чувства. Тогда облегчённые горничные засуетились и нарядили Арию как могли.

Когда она надела сшитое платье, оплаченное из средств семьи графа специально к сегодняшнему дню, перед ними предстала прекрасная женщина, которой не было равных в мире.

— О боже... Вы как ангел! Слишком пленительны для ангела!

Она была демоном, вернувшимся, чтобы наказать тех, кто унижал её, а не ангелом, но поскольку выражение лица Энни было весьма уместным, несколько горничных, включая Джесси, кивнули и подтвердили.

— Достаточно ли я красива, чтобы меня простили, если я скрывала секрет?

— Секрет...? Да! Он будет очарован, как только увидит вас, даже не нужно просить прощения!

— Правда?

Энни смутилась, когда Ария упомянула о секрете и прощении, но затем подумала, что, возможно, у Арии была незначительная ссора с Асом. Она покачала головой, решив, что, должно быть, так и было, и Ария, наконец успокоившись, вновь обрела светлое выражение лица.

— Да! Вас достаточно, чтобы растопить сердце кронпринца, даже если вы не будете ему заискивать! Кажется, они уже прибыли, так что вам лучше спуститься!

— Хорошо.

Было ещё раннее утро, но её шаги в сад, где уже начали собираться гости, были немного легче. Она была уверена, что Ас поймёт её, не сумевшую рассказать правду из-за обстоятельств.

***

Было ещё раннее утро, но сад перед залом и особняк уже были заполнены людьми, желавшими поздравить Арию с днём рождения. Это потому, что она пригласила не только знакомых дворян, но и учеников академии.

Ученики, не знавшие, что всё это было для растраты состояния семьи графа, и посетившие особняк графа в неведении, были полны восхищения и стремления к благородной Арии.

— Леди Ария!

— С днём рождения, леди Ария!

— О боже, не могу поверить, что вижу вас!

— Благодаря вам, леди Ария, я смог устроиться в хорошую торговую компанию!

Ария, уделившая внимание каждому из взволнованных и растроганных учеников, поблагодарила их за то, что пришли поздравить.

— Вы заняты учёбой, но я рада, что вы нашли для этого драгоценное время. Мы кое-что подготовили, надеюсь, вы хорошо подкрепитесь.

— Спасибо, спасибо...

— Ах, и я приготовила небольшой подарок за ваш визит, надеюсь, вы заберёте его, когда будете уходить.

Она приготовила действительно небольшой набор сладостей, но это были изысканные лакомства, которые простолюдинам было не так-то просто достать, поэтому она была уверена, что они не поскупятся на слова похвалы. Так начался её день рождения, пожирающий состояние семьи графа.

— О боже, мне придётся праздновать с простолюдинами...?

— ... Она простолюдинка, прикрытая шкурой дворянки.

К сожалению, были и те, кому это не нравилось; это были некоторые дворяне, пришедшие по приглашению Каина. Им не обязательно было приходить, но Каин, возможно, пригласил их, чтобы остановить слухи о том, что семья графа разорена.

— Неужели мне придётся праздновать с простолюдинами в одном месте...?

Дворяне осмелились говорить с презрительными взглядами, будто их слушают, всё ещё не зная, что мир меняется, и Ария и ученики вокруг неё отчётливо это слышали. Лица учеников побледнели.

— Леди Ария...

— Что ж... Нам достаточно видеть ваше лицо, поэтому мы вернёмся сейчас.

Ученики, знавшие, что Ария по натуре добра и деликатна, смотрели на неё с обеспокоенными лицами. Некоторые из них винили себя за то, что пришли на день рождения, забыв, кто они есть, и огорчались, что Ария подверглась всеобщей критике из-за них.

Дворяне, плохо отозвавшиеся об Арии, смеялись, думая, что она покраснеет, не сумев возразить. Однако на её лице не было ничего, кроме жалости к этим тупым дворянам, не говоря уже о тени смущения.

— Это странно. Сегодняшний праздник — в честь меня, Росдзент Арии. Кажется, сюда пожаловал кто-то, кому это не по душе.

У Арии от природы был скверный характер. Он пробудился благодаря Миэлли и её горничным, но если бы изначально она была доброй и хрупкой, она не могла бы творить дурное, даже если бы они её подстрекали. Она не могла оставить тех, кто явился на праздник в такой прекрасный день и испортил его.

— Вы — нежеланные гости, но как я могу вас приветствовать, если вы говорите грубости приглашённым гостям?

Ария довольно громко повысила голос, чтобы все услышали, поэтому внимание тех, кто не знал ситуации, естественно, привлеклось.

«Грубости? Кто?» Большинство присутствующих были теми, кто поддерживал и благоволил Арии, поэтому они с пронзительным взглядом искали виновных, чтобы понять, что происходит. Дворяне, презиравшие Арию и простолюдинов, переглядывались и усмехались.

— Я не рассказывал вам сказок, но почему она так злится? Простолюдины так злятся из-за таких мелочей, какие бесцеремонные.

— Нас пригласил исполняющий обязанности графа, а она обращается с нами, будто мы нежеланны.

Удивлённые люди округлили глаза и высказались по поводу этой нелепой ситуации.

— О боже, что они говорят?

— Это ужасно... Никогда не видел, чтобы кто-то говорил такие грубости.

Праздник, который должен был быть наполнен радостью и похвалами, начал окрашиваться презрением и недовольством. Атмосфера становилась странной, но Ария, сделавшая вид, что ничего не замечает, кратко извинилась за свою ошибку и указала дворянам путь.

— Вас пригласил господин Каин... Я ошиблась. Тогда вам лучше пройти туда, где господин Каин приготовил для вас место, потому что здесь — зона моего праздника.

— Вам не нужно этого говорить, потому что я и не хотел здесь оставаться. Я просто собирался зайти, потому что всё равно холодно... Праздник в саду зимой? Это подходящая вечеринка для крепких простолюдинов. Я больше не хочу быть в этом жалком месте.

Один из дворян отряхнул плащ веером, будто он был грязным, и он искренне собирался направиться прямо ко входу.

Ария знаком подозвала слуг, чтобы те перекрыли вход в особняк.

— О, что это значит? Кто будет устраивать зимний праздник в саду? Даже внутри особняка — место праздника для всех моих гостей.

— ... Что?

Слуги заблокировали парадную дверь особняка, и дворяне потеряли дар речи, смотря растерянно на слова Арии о том, что они не могут войти, как будто это естественно. Будто для них не было места.

— Надеюсь, вы исчезнете с места, которое я подготовила, как можно скорее, и найдёте то, что приготовил для вас мой брат. К сожалению, он ушёл рано утром, и я не знаю, где это.

Ария подарила им широкую улыбку и поторапливала с уходом. Дворецкий даже спросил, не нужно ли приготовить кареты. Всё это, казалось, объясняло, что настоящей хозяйкой особняка был не Каин, граф лишь по названию, а Ария, простолюдинка, ставшая дворянкой.

Каин, пригласивший их, так и не появился, поэтому дворяне, всё время державшиеся надменно и выказывавшие недовольство Арии и простолюдинам, на мгновение лишились дара речи. Они уставились на неё и ушли с искажёнными лицами. Вскоре их уже ждали кареты.

— Госпожа Ария, вы великолепны!

— Я боялась, что госпоже Арии будет больно!