Как они смели отказать будущей герцогине? Хотя они и не видели чётко, две молодые леди переглянулись и вскоре утвердительно кивнули.

— Да, да... я, я видела это.

— Я тоже видела... и леди Ария сбежала вниз по лестнице.

— О боже... Как она могла совершить такую аморальную вещь?

Все собравшиеся молодые леди выразили возмущение в её заявлении.

— Уверена, всё потому, что отцу не нравилось, что моя сестра встречается с его высочеством.

Кроме того, очень убедительная мотивация ещё больше взволновала публику. Миэлли вбила решающий клин.

— Посмотрите на это! Этот браслет! Я пыталась её удержать, но она оторвалась и сбежала!

Действительно, слуги и горничные, добровольно перешедшие на её сторону, тоже были озадачены при виде уникального браслета, который носила Ария. Миэлли, устроившая Арии идеальную ловушку, опустила голову и слегка усмехнулась.

— ... Миэлли.

За этим издалека наблюдал Каин, кусая губы.

***

Графа, упавшего с лестницы, немедленно отнесли в комнату. Его нельзя было неразумно перемещать, поскольку неизвестно, какие травмы он получил при падении, но и оставлять его там было нельзя, поэтому все действовали с предельной осторожностью.

Чтобы спасти его, в графском особняке собрались семейный врач и другие известные доктора. К счастью, он не умер, но не подавал признаков пробуждения, очевидно, получив серьёзную травму головы.

— ... Простите, но, возможно, он больше никогда не очнётся и так проживёт всю оставшуюся жизнь...

Графиня, услышавшая это от семейного врача, упала на пол с побледневшим лицом. Было шокирующе, что граф, который должен был её защищать, оказался в таком состоянии, и это её собственная дочь Ария нанесла ему тяжёлое увечье.

— Хнык... отец...

— ... Миэлли, тебе лучше выйти.

Каин похлопал по плечу Миэлли, которая плакала рядом с графом. Было немного холодно говорить, что ей следует сейчас покинуть комнату.

С помощью Каина Миэлли перешла с ним в гостевую комнату, где никого не было. Каин, закрыв дверь и оглядевшись, сказал, указывая на свой лоб и отпуская руку, поддерживавшую Миэлли.

— Миэлли, это немного... как ни крути...

— О чём ты сейчас говоришь, брат?

Сразу после слов Каина Миэлли, стёршая с лица выражение скорби, выпалила колкую реплику холодным взглядом. Это поколебало взгляд Каина.

Он был потрясён, столкнувшись с отцом, который только что потерял сознание и упал, хотя и знал, что не сможет сбежать, раз уж уже присоединился к её плану.

Миэлли крепко схватила его за руку, милостиво улыбнулась и начала уговаривать Каина:

— Брат, это уже произошло. Так что ты возьмёшь на себя обязанности графа и запрёшь её в особняке, чтобы никто не мог с ней встречаться. Если мы будем настаивать на намерении не наказывать её, в суде ничего не смогут поделать.

— ...

— Ты позволишь ей выйти замуж за кронпринца?

— Это...

«Нет». Каин глубоко нахмурил лоб. Миэлли, задевшая самую болезненную для него тему, подтолкнула его так, что он больше не мог отступить.

— Поэтому нужно как можно скорее сообщить в охрану, прежде чем моя сестра сбежит с кронпринцем.

— ...

— Нужно быстро поймать её, и тогда ты сможешь сократить срок её заключения в тюрьме. Чем позже, тем слабее будет твоё влияние. Ты же это понимаешь, да?

В её словах был резон, поэтому Каин наконец вызвал стражу и обвинил Арию в попытке убийства графа. Была спешно сформирована поисковая группа по обвинению в дерзком покушении на убийство графа, и всю ночь люди были заняты поисками исчезнувшей Арии.

Но они не знали, куда она сбежала, и обыскали всю столицу, но не нашли ни единого волоска Арии, и официальные документы в итоге были разосланы в города близ столицы только следующим днём.

«Я уверена, на этот раз у тебя всё получится. Оскар тоже возлагает на тебя большие надежды».

Миэлли, держа в руке письмо от Айсис, пришедшее ночью, напевала от радости. Всё должно идти гладко, если граф не очнётся. Она станет герцогиней, как и планировалось, и выйдет замуж за Оскара.

«Если отец не поможет мне в будущем, лучше бы его вообще не было».

Именно Оскар, а не граф, разделит с ней будущее.

Её доверие к графу было утрачено в прошлом, когда в дом привели проститутку в качестве новой жены. Было очевидно, что это мудрый выбор, ведь так она жестоко накажет его, избавится от проститутки и даже от её дочери.

— А как мать?

— ... Она... не выходит из своей комнаты.

— Правда? Ей нужно хорошо питаться.

«Скоро её вышвырнут на улицу голой, и она будет скитаться, как раньше. Так что пусть сейчас хорошо ест. Кстати, почему её до сих пор не поймали?»

Пока охрана искала её, герцогиня Айсис сказала, что тоже выпустила своих людей. Более того, она уговорила Каина отправить на поиски его личных солдат, но почему её никак не могут поймать?

«Неужели это связано с исчезнувшим кронпринцем?»

Кронпринц, который внезапно появился и исчез вместе с Арией! Она сомневалась в своих глазах, не ошиблась ли она, но сломанный браслет действительно подтверждал, что она исчезла с кронпринцем.

«Как, чёрт возьми, они исчезли? Растворились в воздухе, словно дым».

Поэтому она не могла упоминать кронпринца. Кто поверит, что кронпринц внезапно появился, забрал Арию и исчез? Позже он будет защищать Арию, но у неё есть сломанный браслет и свидетели. Всё равно она не выберется из её ловушки.

«Да и кронпринца герцогиня всё равно принесёт в жертву».

Всё это было очень странно, но ей не стоило слишком беспокоиться. Лишь несколько дней спустя Миэлли услышала об Арии.

— ... Она выехала из столицы? С кронпринцем?

— ... Это правда.

Миэлли нахмурила лоб от новостей, которые Каин срочно принёс снаружи.

Она думала, что Ария сбежала, но никогда не предполагала, что она покинула столицу. Она не думала, что та зайдёт так далеко, оказавшись в ситуации, когда её объявят преступницей, поэтому все поиски велись поблизости. Кроме того, говорили, что она уже возвращается в столицу, останавливаясь в каждом городе и показывая своё лицо, словно находится на отдыхе с кронпринцем.

— Она что, с ума сошла?

— Да, она сумасшедшая.

Каин, ответивший так, выглядел злее Миэлли. Казалось, он готов свернуть шею Асу, будь у него возможность. Он планировал содержать Арию под стражей, но более чем достаточно было того, что Ария уехала в путешествие с Асом на несколько дней.

— Полагаю, она думает, что, отправившись в путешествие, сможет отрицать, что она убийца. Какая глупость.

«У нас есть свидетели и доказательства, а она пытается снять с себя обвинения простой поездкой?» Кроме того, сколько бы она ни мчалась из столицы на лошади, она не сможет оправдаться путешествием, если только не повернёт время вспять.

— Так они везут её сюда связанной?

— Нет, она отрицает все обвинения и говорит, что сама явится в суд. Поэтому я слышал, что она едет в столицу под охраной, но не связанной.

— Какая легкомысленная, тупая сука...

Миэлли думала, что Ария может быть немного умнее, как о ней и ходили слухи. Как и ожидалось, она не могла быть мудрой, раз была ребёнком проститутки.

— Я попрошу назначить суд, как только она вернётся, так что убедись, что всё готово. Без ошибок. — Каин, узнав, что она не одна, а с Асом, казалось, тоже не собирался прощать Арию.

Миэлли мягко улыбнулась его довольно суровым словам.

— Да. Я уже всё идеально подготовила, так что не беспокойся, брат.

Затем несколько дней спустя Ария, гордо въезжающая в столицу, вернулась в особняк в окружении охраны. Стража пыталась разглядеть её лицо, не смея арестовать её насильно, раз она была с кронпринцем.

Миэлли, ожидавшая с тех пор, как карета Арии приблизилась к столице, поспешила к Арии, выходящей из экипажа, со слезами на глазах.