В этом не было ничего смешного, но мужчина за дверью громко рассмеялся. Очень странный тип.

— Ладно, я вернусь позже, как вы и сказали. Не могу же я войти в комнату, раз вы здесь одни.

К счастью, мужчина, сказавший это, вскоре удалился под чёткий звук шагов.

Только тогда Ария наконец перевела дух, закрыла глаза и погрузилась в кресло. Наоборот, ей хотелось поскорее вернуться в империю.

***

Выйдя днём, Ас вернулся в резиденцию только после заката. Дела, судя по всему, не заладились, раз у него был недовольный вид. Вернувшись, он с довольно серьёзным лицом отдал Рейну какие-то распоряжения, а затем отправился ужинать с Арией, стараясь не показывать своего состояния.

— Соответствует ли блюдо вашему вкусу?

— Да. Именно так, как вы и говорили, господин Ас.

— Это обязательная остановка каждый раз, когда я приезжаю в Королевство Кроа.

— Мне тоже придется так делать.

В пустом ресторане, где не было ни души, звучали только голоса Аса и Арии. Честно говоря, ей было не до оценки вкуса, но Ария мягко улыбалась, не пытаясь это показать.

Ей было немного грустно от мысли, что это последний раз, когда они могут неспешно поужинать. Поскольку теперь ей не нужно было останавливаться в городах для отдыха, они направятся прямиком в столицу после нескольких крупных городов. Кроме того, карета, уже отправившаяся в путь, следовала прямо в столицу, делая лишь короткие привалы. В отличие от отъезда из империи, они достигнут столицы в мгновение ока. Поэтому у неё больше не будет времени проводить с Асом вот так, наедине.

Она чувствовала, что Ас думает так же, поэтому он тоже старался изо всех сил насладиться этим моментом. Итак, Ария провела вечер, сосредоточившись только на Асе, но тут в полностью арендованном ресторане появился нарушитель спокойствия.

— Ас.

— ... Рохан?

— Почему ты не пришёл ко мне первым?

Ария с большим смущением посмотрела на Аса из-за внезапного появления незнакомца. Это был немой вопрос, но Ас тоже был смущён и не отвечал.

— Росдзент Ария сказала, что ты вернёшься вечером, я пришёл к тебе, но ты уже ушёл.

Только тогда Ария поняла, что это Рохан, раз он назвал её имя. Это был тот самый мужчина, что приходил утром. Похоже, он был знаком с Асом. Он отодвинул стул и начал жаловаться, а лицо Аса застыло в этой неожиданной ситуации.

— Если бы Росдзент Ария рассказала тебе обо мне, я бы не беспокоил тебя вот так...

Рохан, всё это время жаловавшийся, перевёл взгляд на Арию, которая всё это время находилась рядом с Асом.

— ... — Затем он замолчал с очень знакомой реакцией. Это была знакомая реакция тех, кто терялся от внешности Арии.

Как только Ас это понял, он поспешно окликнул его: — Рохан.

— ... Я думал, это просто преувеличенные слухи, но нет. Нет, это были слухи, которые никогда не достигнут реальности.

Он откровенно оглядел Арию с ног до головы. Ария, оскорблённая его поведением, нахмурила лоб.

— Вы не просили меня передать Асу вашу историю.

— ... Ах, да. Это моя вина.

— ...

— Какая сообразительная! Слава о такой прекрасной молодой леди пересекла империю и взволновала даже Королевство Кроа. Бог так несправедлив.

Он занервничал, но это совсем не подействовало. Напротив, это только добавило ему весьма заинтересованный вид. Это прервал Ас.

— Прекрати, пока я не бросил тебя в глухие горы.

Угроза была довольно грубой, не похожей на обычного Аса. Из-за предупреждения, высказанного Асом настолько резко, насколько он мог, его глаза, изучавшие Арию по частям, оторвались от неё. Казалось, ему было очень жаль, что он взял бокал вина Аса, причмокивая губами.

— Какое у тебя дело? Оно стоит того, чтобы прерывать ужин?

— Нет, никакого. Я просто заглянул, раз ты приехал в Кроа.

— Это далеко от столицы, и ты приехал сюда, чтобы увидеть моё лицо?

— Да, мне было интересно, какова цель твоего визита в Кроа в такое занятое время года.

Ас глубоко выдохнул, выслушав вопрос, заданный с притворным неведением. Казалось, он был не очень доволен сложившейся ситуацией. Отчасти из-за прерывания времени с Арией, отчасти из-за внимания Рохана к Арии.

— Ты можешь спросить об этом у Рейна позже, а сейчас — убирайся.

— Не можешь сказать мне сейчас?

— Нет. Убирайся отсюда поскорее, ты мешаешь.

Когда он добавил на этот раз предупреждение выбросить его в море, Рохан наконец поднялся, пожав плечами.

— Ладно. У нас всё равно будет много возможностей встретиться. Неминуемо.

Сказав это, Рохан склонил верхнюю часть тела перед Арией, прощаясь. Ария собиралась кивнуть головой...

— ...!

— Рохан!

Мужчина, успевший схватить руку Арии прежде, чем она опомнилась, поцеловал её тыльную сторону и убежал. Тогда Ария, поражённая его поведением, пролила стакан воды, а Ас, собиравшийся было броситься за ним, в смущении подошёл к Арии.

— Вы в порядке, леди Ария?

— ... Ах, да.

Всего один мужчина появился и исчез, но она была вне себя. Почему-то, будучи в дурном настроении, она стала вытирать тыльную сторону руки, а Ас, нахмуривший брови, взял её руку, чтобы остановить.

— Так ты только поранишь кожу.

Сказав так, он проверил выражение неудовольствия на лице Арии и прикоснулся губами к тому месту, которое поцеловал Рохан.

Это было не более чем обычным жестом, но, как ни странно, неприятное ощущение на тыльной стороне руки немного утихло.

— ... Так что вам лучше вернуться и отдохнуть. Я брошу его в горы, так что не беспокойтесь.

— ... Понятно.

И чувство дискомфорта рассеялось при виде лица Аса, так озабоченного Арией.

— Нам лучше уехать сразу после завтрака. Мне трудно добраться до империи за один раз с моими способностями, поэтому придётся воспользоваться каретой на части пути.

Ария кивнула на объяснение Аса. Наконец-то пришло время закончить этот «отпуск» и наказать злодейку.

***

— ... Э-э, куда она исчезла?

После того как Ария и Ас растворились, словно иллюзия, оставшаяся одна Миэлли моргнула. Ещё мгновение назад она была прямо перед ней. Нет, откуда вдруг взялся кронпринц?

Чувствуя смущение и замешательство, она нащупала дрожащими руками сломанный браслет. Это был браслет, который носила Ария.

«Не думаю, что это сон... Тогда куда же она исчезла?»

— Что случилось, госпожа?!

Не успела она подумать, как те, кто услышал крики Миэлли, сбежались, и они побледнели как смерть, закричав при виде ужасного зрелища перед глазами.

— А-а-а-а-ах!

— О, о боже!

— ... Граф!

— Быстрее позовите врача!

Прежде чем они заметили Миэлли, они сначала увидели графа, и каждый из них кричал, возвещая об этой ужасной ситуации. Тогда Миэлли вышла из состояния оцепенения от таинственного исчезновения Аса и Арии, пришла в себя, зажала сломанный браслет в руке и объявила причину катастрофы.

— ... Моя сестра! Моя сестра сделала это! Она внезапно толкнула моего отца... и сбежала!

Собравшиеся отреагировали на Миэлли, плакавшую с бледным лицом, смешанными чувствами.

— Не может быть! Госпожа Ария...?

— Так я и знала! Она не могла так легко скрыть свою истинную натуру! Всё это время она всех дурачила!

— Куда, чёрт возьми, она сбежала? Как она смеет! Надо её сейчас же поймать!

В отличие от слуг и горничных особняка, которые были в замешательстве и нерешительны, гости повысили голоса с налитыми кровью глазами, и Миэлли ободрилась благодаря их реакции.

— ... Всё произошло так быстро, что я не знаю… хнык...

Однако на лицах слуг и горничных читалось недоверие, ведь она уже не раз подставляла Арию.

Некоторые из сторонников Миэлли тоже проявляли признаки беспокойства. Однако они не могли высказать это вслух, поскольку не могли утверждать, что всё правда, видя её поведение всё это время.

Заметив это, Миэлли начала создавать свидетелей.

— Разве леди Мериан и леди Венди не видели? Мне показалось, ваши глаза видели это.

Её лицо выглядело очень печальным, но Миэлли, чьи глаза были ужасны, указала на двух девушек. Эти две молодые леди были из семей низшего дворянства. Они были из бессильных семей, которые не могли выжить, не приняв чью-либо сторону.

— ... Да?

— ...!