«Его зовут Хлой.

Он был изгнан из императорской семьи и лишён фамилии, ему тридцать семь лет. Известен как старший сын Виолетты, супруги Франца Давида. Он вырос в королевской семье, но позже был изгнан из империи вместе с Виолеттой, когда выяснилось, что он не является биологическим сыном Давида. Это случилось семнадцать лет назад. Его биологическим отцом, предположительно, является бывший возлюбленный Виолетты, маркиз Пиааст из Королевства Кроа, но подтвердить это невозможно, поскольку вся информация была засекречена. Местонахождение Виолетты и Хлой неизвестно. Я ищу портрет. Сообщу, как только получу его».

Закончив читать отчёт, он вспомнил смутную историю.

«Давным-давно кто-то из королевской семьи влюбился в иностранную аристократку при первой встрече, но это не принесло плодов, поскольку она уже обещала свою жизнь другому. Хотя ему пришлось отступить, королевский мужчина не мог перестать думать о ней и заставил её выйти за него замуж.

Позже он жил счастливо с двумя детьми, но, узнав, что один из них является внебрачным ребёнком женщины, в гневе выгнал жену и сына и изгнал их».

«Это была правдивая история. Вот почему отчёт пришёл так быстро».

Хотя прошло немало времени, похоже, он был вовлечён в дело, которое наделало шума в императорском замке, поэтому смог быстро получить информацию. Было стыдно, что подонок, который заставил женщину выйти замуж, хотя у неё уже был возлюбленный, был частью королевской семьи. Из его плотно сжатых губ вырвалась усмешка.

Ребёнок, рождённый на стороне иностранной аристократкой, выданной замуж за члена королевской семьи! Он вырос в королевской семье, но на самом деле не имел никакого отношения к императорскому дому. Скорее, он был рождён своей матерью и отцом, которые были дворянами Королевства Кроа.

Франц Давид.

Вот почему он всю жизнь пил и умер пьяницей.

«Какого чёрта человек с таким сложным прошлым может быть связан с леди Арией?»

Ас слышал, что Фрей, старшая дочь Франца Давида и Виолетты, одела Арию в одежду своего брата, который был изгнан вместе с их матерью. Портрет всё ещё искали, поэтому он не мог подтвердить это, но в тусклых воспоминаниях о прошлом он помнил, что лица были похожи. Он думал, что это просто из-за сходства лиц, но могла ли быть более глубокая история? Пазл, казалось, складывался, но не до конца, создавая морщины посередине его лба.

«Лучше сохранить это в тайне, пока не станет известно больше».

Сообщение о недостатке информации только увеличит её тревогу, поскольку он ещё не уверен, как это связано с Арией.

«Не верится, что время прошло так быстро».

Не успел он опомниться, как солнце полностью скрылось и за окном потемнело. Карета, на которой больше никто не ехал, была облегчена, поэтому вполне могла прибыть раньше запланированного, поскольку двигалась немного быстрее. Нужно было быстро разбудить Арию, сесть в ожидающий экипаж и формально проехать через ворота.

— Леди Ария, нам пора отправляться.

— ...

— Леди Ария?

— ...

Он несколько раз позвал Арию по имени за дверью, но ответа не последовало. Как она и говорила днём, похоже, когда она по-настоящему засыпала, её невозможно было разбудить.

— ... Вы говорили, что можно войти, так что я действительно зайду.

Итак, он напомнил о разрешении, данном Арией, и осторожно открыл дверь. Хотя однажды он уже пробирался внутрь тайком и теперь имел разрешение, он вошёл, беспричинно прочищая горло. Было очевидно, что кто-то может неправильно понять.

— ... Леди Ария.

Похоже, у неё не было дурных привычек во сне, но лицо Арии казалось каким-то бледным. Она также выглядела больной. Если подумать, сегодня она выглядела очень странно. Она внезапно оттолкнула ребёнка под предлогом, что увидела жука.

«С ней всё в порядке? Может, вызвать врача?» Он начал беспокоиться, что она могла заболеть из-за череды событий. Думать так было не слишком надуманно. «Даже если она не родная сестра, как можно остаться в порядке, когда тебя подставила сестра?»

— Леди Ария.

Думая об этом, он осторожно погладил волосы Арии. Они были не такими растрёпанными, но почему-то ему захотелось это сделать. Кончики его пальцев ощущали, что он не хочет её будить.

Было бы лучше просто дать ей поспать. У них уже были твёрдые доказательства и свидетели. Размышляя так, он на мгновение повернул голову и увидел на прикроватной тумбочке шкатулку, которую Ария обычно носила с собой.

«Это шкатулка с песочными часами...»

В ней хранились песочные часы, которые, как она говорила, давали ей чувство спокойствия. Для женщины было немного необычно носить такую вещь с собой.

Увидев, что Ария спит, он осторожно взял шкатулку. Она была немного тяжёлой для слабой леди. Тем не менее, она носила её с собой и, казалось, очень дорожила ею.

Размышляя об этом, ему стало любопытно содержимое. Он открыл шкатулку, проверил песочные часы, снова посмотрел на Арию и взял их в руку.

Впрочем, ему казалось, что он прикасается не просто к вещи.

«... Что это?»

Всё же это было похоже на странное ощущение, которое он когда-то где-то испытывал, очень странное ощущение, которое не должно исходить от песочных часов. Знакомое, но в то же время незнакомое чувство заставило сердце Аса, обуреваемого тревогой, забиться чаще.

«Что, чёрт возьми, это такое? Почему я чувствую это в песочных часах Арии?» Взгляд Аса, который долго держал их в руках, вскоре перешёл на руку спящей Арии. Кольцо на безымянном пальце имело свой обычный цвет, словно ничего не произошло.

«Ребёнок женщины, вышедшей замуж за члена королевской семьи и выпившей святую воду; Ария, похожая на того ребёнка; песочные часы со странным ощущением; мужчина по имени Хлой, изгнанный из империи семнадцать лет назад; кольцо, цвет которого, казалось, изменился... Кроме того, после дня рождения в этом году Арии тоже исполнится семнадцать».

... Хотя самому ему это казалось бессмысленным, рука с песочными часами начала слегка дрожать. Хотя пазл уже складывался, он покачал головой, сказав: «Это всего лишь догадки».

И всё же странное ощущение от песочных часов в его руке указывало на то, что он движется к верному ответу. Но в то же время он почувствовал огромную тревогу. Это было чувство беспокойства, что ему не следует долго держать песочные часы. Пора было поскорее вернуть их на место.

— Мои часы...!

Внезапно Ария схватила Аса за запястье, как только широко открыла глаза. Это был взгляд, вопрошающий, почему у него её часы. Очень холодный взгляд, словно она смотрела на другого человека.

В результате он смущённо стал оправдываться:

— ... Мне показалось, что они вот-вот упадут со стола, и я хотел их вернуть на место.

— Они что, падали со стола?

Но вопрошающая речь Арии была полна колкостей. Если они просто могли упасть, она хотела спросить, почему он держит в руках сами часы, а не шкатулку.

Как бы он ни смущался, солгать Арии и почувствовать себя преступником, совершившим предательство, было одним и тем же. Он быстро вернул песочные часы на место, сказав правду.

— ... Нет. На самом деле, мне было интересно, что в этой шкатулке, которую вы всегда носите с собой. Мне очень жаль.

«Она точно разозлится. Это её любимые песочные часы».

Она даже проснулась от чувства дежавю. Посмотрев на него спокойным, безмолвным взглядом некоторое время, она вскоре медленно закрыла глаза и кивнула:

— Понятно. Я бы показала вам, если бы вы попросили.

Кроме того, острое выражение с её лица исчезло. Это было потому, что она испытывала огромное доверие к Асу.

— Карета уже здесь?

— Что? Ах, да. Нам нужно ехать.

— Тогда я переоденусь и увижу вас снаружи.

— ... Хорошо.

Затем он вышел из комнаты Арии и бросил взгляд назад. В пределах его взгляда была шкатулка с песочными часами.