Ария, забывшая о времени и месте ещё до того, как Сара закончила говорить, обняла её. Барон Бурбум, никогда не видевший Арию такой, округлил глаза и окаменел.

— Я удивлена, что ты помнишь мою мечту, которую я когда-то упоминала. Я думала, что слишком далека от своей мечты, поэтому забыла, но не могу поверить, что у меня появился такой шанс. — сказала Сара, гладя волосы Арии. Она выглядела так тронутой, что не было бы странно, если бы она тут же расплакалась, в отличие от только что, когда всё время сохраняла спокойное лицо.

Теперь Ария выросла внешне во взрослую, и это выглядело очень странно, но Сара и Ария погрузились в свой собственный мир, не осознавая окружения.

Но никто не смеялся над ними. Они не знали, о чём те говорили, но кто мог бы смеяться над ними, когда они полагались друг на друга?

— Неужели маркиз Винсент возненавидит меня?

— Это неправда. Маркизу Винсенту вы очень нравитесь. «Даже в юном возрасте она великолепна», — сказал он, хваля вас. Он просто беспокоился, что вы связаны с кронпринцем.

Сара ответила так и огляделась. Казалось, она была обеспокоена, потому что это был политический разговор. И рыцари Арии и Сары, заметившие признаки, окружили их, чтобы заблокировать взгляды вокруг, но их было недостаточно даже для того, чтобы прервать разговор.

Ария схватила Сару за руку и призвала её войти внутрь. Осторожный барон Бурбум поспешно сменил места для Арии и Сары, и благодаря этому Ария могла свободно разговаривать с Сарой на протяжении всей церемонии.

— И это секрет... Я думала сказать тебе... На самом деле, герцог Фредерик несколько раз навещал маркиза.

— ... Герцог?

— Да. Думаю, он навещал не только маркиза, но и других. Тех, кто остаётся нейтральным. Он также приходил к моему отцу, хотя тот был из скромной семьи.

— ... О боже мой.

«Неужели потому, что герцогине не удалось добиться такого замечательного достижения, или из-за силы Аса?» Возможно, и то, и другое, но это было непростым делом — видеть, что даже герцог действует лично, в отличие от прошлого.

«... С господином Асом всё будет в порядке?»

«Знает ли он об этом факте? Думаю, он над чем-то работает, потому что так занят, что едва видит моё лицо». Она верила, что он справится сам, но не могла быть спокойна, зная, что в прошлом он был беспомощен. Она надеялась, что сможет сообщить ему об этом как можно скорее... Ей было не терпелось, потому что до его визита оставалось ещё немного времени.

Сара добавила, держа руку Арии, словно это отражалось на её лице. — Вот почему маркиз принял решение.

— ... Он определился?

— Да, ситуация такова, что он больше не может оставаться нейтральным.

Не нужно было спрашивать, на чьей стороне он должен был быть. Если бы маркиз Винсент встал на сторону герцога, Сары бы здесь не было.

Ария с небольшим облегчением спросила Сару:

— Кто-нибудь ещё принял решение, как и маркиз?

— Возможно? Они часто навещали маркиза. До недавнего времени. Все они были великими людьми, которые любили свою страну.

Если так, это означало, что они не на стороне герцога, чтобы бросить страну и объединить силы с иностранным государством. Только тогда Ария, облегчённая, смогла восстановить своё обычное выражение лица, когда Сара добавила, что другие нейтральные дворяне, включая маркиза, по-видимому, встречались с Асом.

Тем не менее, причина, по которой она чувствовала дискомфорт, была в том, что она услышала новости от Сары, а не от Аса. Даже если бы он говорил с ней, она бы ничего не сказала окружающим, но он ничего не сказал. Он просто говорил: «У меня всё хорошо».

«Думаю, мне стоит сказать что-нибудь, когда встречусь с ним в этот раз».

С такой решимостью она снова выпрямила спину и изящно улыбнулась. Тем не менее, Ария, не скрывавшая своего благородства, гордо поднялась на подиум. Когда Ария поднялась на подиум, бесчисленные студенты, обязанные ей, уставились на неё с уважением и благоговением. Она вызывала их одного за другим, чтобы оказать милость, и последней назвала имя Ханса.

Ему уже была присуждена другая стипендия за выдающиеся оценки, и он был с озадаченным видом, почему его имя снова назвали.

— Я обещаю поддерживать ваши расходы на проживание, включая стипендии, до вашего выпуска, потому что у вас отличные оценки и вы умны.

Как только слова Арии закончились, аудитория пришла в состояние переполоха. Это было потому, что это была беспрецедентная поддержка. Это была не просто стипендия, а поддержка для покрытия расходов на проживание. Он даже не работал на то, что задумывала академия.

Ария, мягко улыбнувшаяся озадаченному Хансу, вскоре обернулась посмотреть, где была Джесси. Поддерживали не ёё, но она была в восторге, зажав рот. Это была сущие пустяки в конечном счёте.

— Ханс, я приняла это решение не просто из прошлых отношений, так что надеюсь, вы не почувствуете обременения и примете его.

«Только когда ты преуспеваешь, Джесси будет счастлива».

Наконец, Ария, слегка похлопав Ханса по плечу, сошла с подиума под всеобщие похвалы. Надеюсь, он разовьёт столько способностей, сколько получит поддержки.

***

После церемонии у неё был долгий разговор с Сарой, и она была на обратном пути. Она могла видеть на груди напротив Энни странную брошь.

«Если подумать, студенты в академии носят её. Что это?»

Когда ей стало любопытно, и она спросила, Энни ответила со значительной улыбкой.

— Вы только начинаете замечать, не так ли? Это подвиг моей преданности вам!

— Что это значит?

Когда Ария снова спросила ответ, который не понимала, Энни начала рассказывать долгую историю.

— Разве это не похоже на брошь, которую вы впервые подарили мне?

— Верно.

— На самом деле, я похвасталась, что получила эту брошь от вас! Я сказала им, что это доказательство вашего признания. И они все завидовали. Так что...

— Так что?

Поскольку Энни взяла время, чтобы сказать, даже Джесси навострила уши и проявила интерес. Рыцарь, ехавший вместе в карете, не проявлял своего интереса, но ему, казалось, тоже было любопытно.

Энни широко раскрыла грудь и сказала:

— Я сделала похожую, но дешёвую брошь, чтобы дать тем, кто предан вам.

— Так что они своего рода последователи мисс Арии, верно?

Когда спросила Джесси, склонив голову набок, Энни повысила голос, говоря:

— Да! У других сил и групп есть свои собственные эмблемы. Ну... у простолюдинов же их нет, верно? Поэтому я подумала: «Давайте тоже сделаем её!» Я сделала это с целью создать её. О боже мой. Я не ожидала, что так много людей последует за мисс Арией!

— Потому что мисс Ария — такой достойный человек.

Джесси, ответившая так, словно это было правильно, протянула руку, прося одну. Энни посмотрела на лицо Арии и сказала:

— Я дам тебе позже.

«Ты продала их».

Ария была уверена, что Энни продала их. Даже самая дешёвая брошь стоила денег, чтобы её сделать, так что это было выгодно, но это было сделано без упоминания чего-либо её самой госпоже.

«Да, я прощу твою вину только на этот раз».

Это было великое дело, потому что не было ничего лучше эмблемы, чтобы объединить людей. Арии также понравился её быстрый отчёт о правде. К тому времени, как она добралась до особняка, солнце уже садилось, потому что у неё был довольно долгий разговор с Сарой.

Молодые леди, пришедшие прежде, чем она покинула особняк, как гости Миэлли, всё ещё не уходили, заполняя сад и наслаждаясь чаепитием. Для чаепития, устроенного несовершеннолетней, время было довольно долгим.

Как только Ария вышла из кареты, проницательные взгляды собравшихся леди устремились на неё и упали. Среди них были и взрослые женщины, которые действительно не знали, кем они были.

— Вы наслаждаетесь вечеринкой?

Ария приветствовала таких глупых женщин изящным жестом. Единственное, в чём они были лучше простолюдинов, — это умение притворяться благородными. Тем не менее, это было напоминанием о том, что их поведение было мельче, чем у простолюдинов.

— ... Конечно, это вечеринка, на которую пригласила такая благородная леди.

Пристыженные этим, молодые леди ощетинились. Они пренебрегали Арией, не зная, что это был корабль, затонувший из-за дыр повсюду.