Кто бы так подумал? Когда Ария намеренно притворилась скромной настолько, что было ясно, будто никто так не думает, атмосфера внезапно стала ледяной.

Никто из них не был настроен положительно, но этого было достаточно, чтобы пристыдить Миэлли. Для тех, кто не знал, она выглядела бы святой, прикрывающей свою сестру, которая навредила ей, но Ас, знавший истинную сущность Арии, нарушил молчание и заговорил, потому что понял, что она пытается сделать.

— ... Правда? Я совсем этого не знал. Интересно, что же это за личность, раз леди Ария так её хвалит. Графу, должно быть, спокойно, раз у него две мудрые дочери.

— ... Благодарю.

Как будто он никогда этого не слышал, граф ответил, вытирая лоб платком, а Миэлли, покраснев, проглотила стыд. Было бы лучше, если бы её отругали.

Однако она не могла разозлиться или уйти с места, где за ней наблюдал даже кронпринц.

Каин, видевший ситуацию, вмешался, чтобы её сгладить. — ... Разве вы не сказали, что пришли получить разрешение?

Тема о Миэлли была не очень важной, поэтому быстро сменилась. Ария, наблюдавшая за уродливой сценой с Миэлли, также выглядела заинтересованной. Она хотела услышать это лично, хотя и ожидала этого.

— Ах, да.

Ас тоже, казалось, больше не собирался тратить время на бесполезные вещи и перешёл к сути. Он думал, что лучше прогуляться наедине с Арией, осматривая особняк, чем это скучное зрелище в компании членов её семьи.

— Я уже признался ей и встречаюсь с ней, но также подумал, что мне лучше получить формальное разрешение от вас. Возможно...

Он просил разрешения у графа и графини, но его взгляд был устремлён на Арию. Как будто он просил её разрешения вместо них.

— Вероятно, это будет больше, чем просто встреча. Я говорил с ней заранее, но подумал, что лучше попросить вашего разрешения.

«Больше, чем просто встреча?» Оставалась только одна вещь. Хотя она ожидала этого, она не могла показать никакой реакции, словно была шокирована, услышав такое замечание прямо от кронпринца. Разница между воображением и реальностью принесла тишину. «Что ещё я могу сказать? Я не могу сказать ему «нет», даже если захочу». В саду, где воцарилась тишина, Ария спокойно ответила с улыбкой.

— Что вы думаете, граф и мадам?

— ... Да!? Да, да... — В смущении граф ответил, сильно запинаясь. Это был неопределённый ответ, нравится ему это или нет.

— Вашему высочеству не нужно спрашивать разрешения. Если вы нравитесь друг другу, то так и должно быть. — А графиня ответила со слезами на глазах, словно ей самой сделали предложение. Она молилась о повышении статуса, которого никто никогда не достигал.

Казалось, они закончили есть, потому что руки у всех остановились, и Ария спросила Аса, который без промедления отпил несколько глотков приготовленного чая. Его лицо было полно счастья. — Господин Ас, почему бы вам не взглянуть на зимний сад, который моя мать устроила сама?

— Есть такое прекрасное место? Я очень хочу осмотреть его.

— Тогда я пойду вперёд.

Ария, одна из тех, кто должен был быть удивлён больше всех тем, что он только что сказал, встала с яркой улыбкой, и граф кивнул, как сломанная кукла. А рядом с ним графиня выглядела печальной, словно хотела быть с ними.

Как только двое исчезли в направлении зимнего сада, графиня приказала слугам и служанкам поспешить и немного прибраться в саду и особняке. Воспользовавшись моментом, Миэлли окликнула графа, вставшего с места с несколько ошеломлённым лицом.

— Отец. — Её лицо, когда она позвала, выглядело так, словно она потеряла весь мир.

— ... Миэлли? Что-то не так?

«Неужели что-то случилось, чтобы Миэлли выглядела так?» Граф, который не мог этого вспомнить, даже если что-то и было, поспешил к ней, беспокоясь. Затем Миэлли насторожилась, на мгновение огляделась и тихим голосом сказала то, что её беспокоило.

— ... Его высочество кронпринц и Ария не подходят друг другу. Ни за что! — Голос Миэлли звучал отчаянно.

— Что ты имеешь в виду?

Когда граф спросил её, словно не понимая почему, она высказала своё мнение с причинами.

— Вы решили помочь герцогине. Между тем, как вы можете думать о том, чтобы позволить моей сводной сестре встречаться с кронпринцем? Помогать герцогине... разве не для того, чтобы сдерживать его высочество?

— Да... я так и сделал.

«Почему твой ответ в прошедшем времени, хотя ты сказал «да»?» Миэлли нахмурила лоб и снова начала уговаривать графа.

— Кроме того, вы сами возглавляли Аристократическую партию. Не могу поверить, что вы собираетесь иметь отношения с императорской семьёй сейчас...! Вы уверены, что не против, если все ваши усилия пропадут даром? Вы думаете о том, чтобы принять на себя такой позор? Вы же не таковы!

— ... Миэлли.

— Если вы проявите такое разочаровывающее поведение, уверена, Аристократическая партия распадётся. Они только что снова собрались.

— Миэлли, я знаю, о чём ты думаешь, так что успокойся немного.

Миэлли продолжала говорить с большим волнением, и граф слегка похлопал её по плечу и успокоил. Это был похлопывание, чтобы полностью понять её мысли, даже если он совсем их не понимал.

— Конечно, я согласен с тобой. Но не так-то просто принять решение. Разве он не кронпринц? Кроме того, он так нравится Арии, и мы можем извлечь из этого выгоду.

Граф, казавшийся возбуждённым, осознал, что можно получить от отношений Арии и Аса.

— Я до сих пор докладывал герцогу, так что придётся спросить его мнение. Другие дворяне также согласились, что будет жалко, если мы откажемся от него.

— ... Отец!

Миэлли схватила графа за рукав, уловив намёк, что он не хочет мешать её замужеству. Это была её мольба: «Пожалуйста, не делайте этого».

— Что ж, я пойду проверю, не нужно ли ещё что-нибудь подготовить, и поговорим об этом позже.

Граф не собирался упускать эту редкую возможность, и уговоры Миэлли в конечном итоге были отброшены. Это было из-за отношения, которое господин Ас проявил сегодня, что он принял решение. Отношение Аса, словно он готов был преподнести Арии весь мир, тронуло графа.

— Миэлли.

Это был не кто иной, как Каин, позвавший Миэлли, уставившись на исчезающую спину графа. Должно быть, он подслушал разговор графа и Миэлли, и его выражение было очень серьёзным. Бедная Миэлли, потерявшая графа, на этот раз прицепилась к своему брату. У него тоже было такое несчастное лицо, словно он проиграл войну сокрушительным поражением.

— Брат...!

— Да. Давай сначала поднимемся в твою комнату.

В отличие от Миэлли, Каин старался не показывать, что он думает. «Как он может сам иметь дело с кронпринцем?» Чем больше он злился, тем более несчастным становился.

Кроме того, Ария была его младшей сестрой, даже если у них не было никаких кровных уз с самого начала, если только граф не разведётся. И поскольку не было признаков отчуждения между графом и графиней, он был почти в состоянии отказа.

Но Миэлли — нет. У неё была миссия разлучить Арию с Асом. Это была миссия, в которой она должна преуспеть на этот раз. Потеряв Эмму, у неё больше не было щита, поэтому ей приходилось действовать самостоятельно.

— Ты не хочешь, чтобы она была связана с кронпринцем?

Каин кивнул на прямой вопрос. В отличие от того, чтобы сдаваться, потому что ситуация была неподходящей, он не мог скрыть свои нежелательные чувства.

Так что Миэлли, схватившая Каина за рукав, отвела его в пустую гостиную, потому что ей нужен был помощник после потери Эммы. И у неё не было сомнений, что Каин будет очень подходящим и полезным помощником.

— Давай остановим нашего отца вместе! Я никогда не позволю ей связываться с кронпринцем!

— Миэлли... о чём ты говоришь? Как мы можем не соглашаться, если они нравятся друг другу? Даже если наш отец будет против, если они будут настаивать на своём, мы ничего не сможем сделать.

Каин ответил так, словно это не стоило обсуждения Миэлли, которая стремилась убедить его.

— Что ты имеешь в виду? Если дела пойдут так дальше, семья графа Росдзента может попасть в большие неприятности! На нас могут наложить проклятие, если мы станем предателями!