Когда она держала его руки, обмениваясь такими неловкими словами, её охватило чувство удовлетворения, хотя они не обменивались особыми действиями или словами. Вот почему люди хотят встречаться и ходить на свидания. Ария хорошо узнала об этом лишь спустя более двадцати лет.

И это новое чувство изменило будущее Арии. Оно изменилось от мрачного будущего, усеянного лишь тьмой, к тому, в котором существовал свет и которое было скорее захватывающим. Ария, бывшая такой счастливой некоторое время, проверила время, которое уже прошло, и поспешно сказала то, что подготовила:

— Вы помните леди Сару, дочь семьи виконта Лорена, которая станет женой маркиза?

— О, конечно, помню.

— Не знаю, будет ли у неё время... Я бы хотела попросить леди Сару преподавать студентам в академии. Что вы думаете? Я подумала, что было бы лучше учить манерам, раз все они простолюдины.

Ария добавила, что Сара раньше была её наставницей и что ей было приятно учить детей, и она хотела стать учительницей в будущем.

Осознав, что она не просто так сказала, что мечта Сары — быть учительницей, Ас стёр свою нежную улыбку и принял лицо кронпринца.

— Если это произойдёт, люди посредине будут весьма взволнованы.

— Уверена, что так. Потому что в последнее время была череда инцидентов...

Ария, сказавшая так много, насторожилась с Асом. Она думала, что он уже знает о герцогине, но на всякий случай. Затем он ответил: «Я знаю, что произошло в последнее время», — и продолжил с уверенностью:

— Уверен, будут некоторые дворяне, которые изменят свою позицию, чтобы поддержать меня, поскольку маркиз Винсент и леди Сара объявили о своей поддержке меня.

Ария также вернулась к лицу инвестора и объяснила, что он может получить. Это было возможно, потому что двое помогали друг другу изменить своё будущее, а не просто были в отношениях, ведущих к любовной связи между мужчиной и женщиной.

Поговорив так долго, Ас внезапно задал вопрос, готовясь вернуться поздно ночью.

— О, кстати, у тебя был приватный разговор с судьёй?

Тогда Ария покачала головой и сказала: — Судьёй? Нет...? Я даже не помню её имени.

— Понимаю.

— Что случилось?

— Нет, она интересовалась тобой. Она даже попросила меня организовать встречу с тобой, если это возможно.

— ... Со мной?

«Даже её лицо было смутным, но почему? Разве она не любит меня, которая встречается с Асом? Если подумать, ей пришло в голову, что судья проверяла её лицо в суде и колебалась». Поэтому, когда она нахмурила лоб, потому что могла думать только о негативных мыслях, Ас попытался успокоить её и поцеловал Арию в тыльную сторону руки.

— Но...

— Она уже удалена далеко от власти. Она также незамужняя женщина. Она не может быть вовлечена в мои дела. Она, вероятно, любопытна, потому что слухи велики.

— Рада это слышать.

Тем не менее, были опасения, что она могла чего-то не знать. Снова Ас успокоил Арию и сказал, что совершит официальный визит на следующей неделе.

— Я отправлю письмо в особняк.

Затем Ария улыбнулась, пытаясь некоторое время касаться тыльной стороны своей руки, когда он исчез, как призрак. Затем, несколько дней спустя, особняк был взволнован письмом с императорской печатью. Из всех случаев оно прибыло рано утром, и граф даже задержался с выходом, а графиня покраснела, как девочка.

— О боже мой, его высочество посетит этот особняк...! — Графиня, повысив голос, сказала: — Мне нужно поспешить и украсить особняк, — и она подгоняла слуг и служанок. — Вытрите всё начисто, без пыли! Мне нужно заменить все занавески и ковёр! Самые роскошные! Нужно заняться садом, и...!

Приказы графини сыпались без остановки. Она действовала так, будто строила новый особняк. Слуги и служанки могли быть раздражены, но это было для Арии, и они все стремились сделать всё возможное. Это также было потому, что это было достигнуто ею шаг за шагом.

Когда она попыталась отговорить графиню, сказавшую: «Мне нужно подготовить новое платье», Миэлли окликнула Арию холодным взглядом.

— Зачем ты позвала меня?

Ария догадывалась, почему та позвала её, но спросила, делая вид, что не знает. И глаза Миэлли стали холодными. Её язвительные слова имели пронзительные шипы. Это были острые шипы, направленные только на Арию.

— Ты действительно думаешь, что станешь женой кронпринца?

На её лице было выражение: «Как ты смеешь?»

Ария дала ей расслабленный взгляд и сказала:

— Что ж, возможно, я подойду лучше, чем герцогиня, которая берётся за руки с иностранным государством и продаёт свою страну.

На таком уровне Ария имела с ней дело, и Миэлли содрогнулась и сказала: — Как ты можешь говорить такие вульгарные вещи?

— Это же правда, не так ли? Она собирает всех дворян и ведёт себя так, будто собирается совершить измену. Неужели она делает такое, поскольку потеряла мужчину. Даже простолюдины так не поступают.

— ... Не оскорбляй герцогиню!

Внезапно Миэлли на мгновение закричала, и все взгляды устремились на неё.

Ария не могла поверить, что Миэлли разозлилась после того, как сама спровоцировала ссору. В отличие от Арии, гибко управлявшей своим выражением лица, выражение лица Миэлли было ужасающим.

«Какое уродство».

Это было немыслимо. В прошлом всё было наоборот. Ария, чувствуя себя лучше, опустила брови, словно удивлённая, и с печальным видом прошептала Миэлли в тишине:

— Что, если это правда? И тебе лучше также знать, что ничего не меняется, когда ты так злишься. Теперь у тебя нет никого, кого можно принести в жертву, как Эмму, не так ли?

«Неужели ты собираешься схватить меня за волосы. Надеюсь, ты это сделаешь». Ожидая этого, Ария улыбнулась победоносной улыбкой, а Миэлли, трясшаяся всем телом, стиснула зубы. Это была поистине восхитительная самообладание.

— ... Как и ожидалось, ты же дочь глупой проститутки. Вещи не работают так легко, но ты даже не можешь понять, кто ты такая. Кровь вульгарности заслуживает того, чтобы оставаться низкой навсегда.

Затем Миэлли развернулась и исчезла наверху.

Ария, ошеломлённая тем, что не ожидала, что Миэлли сделает такое шокирующее замечание, на мгновение застыла с ошеломлённым лицом, затем выдавила притворную улыбку. Это было вульгарное выражение, которое очень ей подходило.

***

Императорская карета, перевозившая кронпринца, направилась в особняк графа Росдзента. Кареты, украшенные блестящим золотом, были не одна, а две. Одна перевозила Аса, а другая — золотые и серебряные монеты, приготовленные в качестве подарков.

— О боже мой, что это?!

Кареты проехали через оживлённые улицы, так что многие люди стали свидетелями этой сцены. Большинство действий королевской семьи были тайными, если только это не было официальным мероприятием, так что те, кто стал свидетелем неожиданного выезда, раскрыли глаза и создали предположения и слухи.

«Неужели его высочество кронпринц направляется встретиться с Арией Росдзент...!?»

Основанные на фактах слухи быстро охватили столицу, когда кареты направились к особняку графа Росдзента. Скандал века привлёк всеобщее внимание.

При этом уголок рта Аса, изучавшего документы в карете, приподнялся в улыбке. Он выглядел очень счастливым, в отличие от своего обычного, бесстрастного лица, потому что он был на пути к встрече с Арией. Конечно, он мог бы навещать её столько раз, сколько хотел, не появляясь вот так, но он намеренно выбрал роскошную карету с императорской печатью. Причина была проста. Это было чтобы распространять слухи о нём и Арии всё больше и больше. Причина, по которой ему пришлось сделать такой выбор, была в том, что он хотел похвастаться. Великая женщина, которая имела дело с империей, была его возлюбленной.

— Рад видеть ваше высочество кронпринца. — Кареты прибыли в особняк графа Росдзента через всю столицу, под пристальными взглядами всех. Как только кареты остановились, граф и графиня приветствовали его, отдавая полный поклон. На тот момент Ас даже не вышел из кареты, но они выглядели очень нервными.

Слуги и служанки, ожидавшие вокруг графини, также склонили головы. Миэлли и Каин также приняли почтительную позу. Среди них Ария приветствовала его с собственной прямой спиной. Это была её привилегия.

— Леди Ария.

Ас, вышедший из кареты поздно, был одет в роскошный костюм, которого она никогда раньше не видела. Белый костюм был усыпан золотом и ослеплял, а его аккуратно уложенные волосы и грациозная внешность вызывали восхищение. В отличие от его предыдущих чёрных костюмов, стиравших его присутствие, его вид явно был видом кронпринца.