Согласно сообщениям служанок особняка, если происходило что-то важное, Миэлли получала письмо от герцогини. И они также говорили, что даже до инцидента письма приходили часто. Так что, должно быть, на этот раз она тоже отправилась за советом.

«И как же зла и расстроена должна быть герцогиня, ведь она думает, что я перехватила кронпринца».

Ещё до кронпринца у Арии также был скандал с милым братом Айсис. Ария встречалась с ней всего несколько раз, но была уверена, что Айсис хочет разорвать её на части из-за того, что та была замешана во всех этих неприятностях.

«Теперь, когда Миэлли зависит от неё, не является ли истинным врагом герцогиня?»

Если бы она продолжила встречаться с кронпринцем в любом случае, герцогиня естественным образом стала бы врагом, но помимо этого, её связывала личная неприязнь. Ария не могла забыть враждебный взгляд на дне рождения Миэлли.

Так что она провела день, размышляя о том, как остановить Айсис, ищущую новую силу, выйдя замуж за короля другой страны, и как этому помешать, но поздно вечером её навестил гость. Это был неожиданный гость, с букетом тюльпанов, которые не вянут легко, и с подарочной коробкой в руке.

— ... Господин Рейн?

— Прошу прощения, что так поздно. Я был в командировке в далёком месте и не имел свободного времени для визита.

Его визит означал, что она сможет услышать новости от Аса. Она поспешила приготовить чай, но, к несчастью, в этот момент домой вернулись граф и Каин.

Граф должен был проинформировать Каина о своей работе и разобраться с накопившимися делами, поэтому он выглядел очень уставшим. Это также было из-за слухов, циркулирующих вокруг его двух дочерей. Он не заботился о приёмной дочери, когда та была порочной женщиной, но как же больно должно быть, что его собственная дочь стала порочной женщиной. Однако слухи имели под собой почву, и он не предпринимал никаких действий. Если бы у слухов не было оснований, он бы ходил вокруг, говоря: «Это всё дело рук Арии».

Вот почему графу не понравился Рейн, пришедший с визитом после долгого времени. Также потому, что от него больше нечего было взять.

— Что привело вас сюда так поздно? Я помню, вы говорили, что больше не придёте. Неужели вы пришли сюда, потому что заинтересованы в Арии?

Граф, который в прошлом пытался свести Арию с Рейном, теперь интересовался, не заинтересовался ли Рейн Арией. Он даже не знал, как Ария фыркала на его двуличную фигуру. Каин тоже уставился на Рейна с лицом, похожим на лицо отца.

Они приняли его достаточно недружелюбно, чтобы ему было неловко, но Рейн ответил с беспечным лицом: — Ха-ха. Я бы хотел, но я интересовался, как поживает граф. Мой хозяин просил передать привет, и он очень интересуется бизнесом графа.

— Правда? Что ж... тогда.

Когда Рейн даже упомянул своего хозяина, помогавшего графу, тот предложил Рейну поесть вместе с ним, несмотря на усталость, поскольку больше не мог быть неучтивым. Он, конечно, думал, что Рейн пришёл повидаться с ним. Рейн выглядел немного неловко, но вскоре кивнул и направился в столовую. Букеты и подарки, которые он приготовил, были переданы Арии по указанию Аса, так что все его дела были выполнены.

«Почему господин Ас не пришёл сам?»

Он раньше приходил в её комнату. Поскольку ей было любопытно, она поспешила в свою комнату и вскрыла письмо. Подарок был безделушкой.

«Я отправляю тебе письмо через Рейна, потому что нахожусь в месте, откуда мне трудно навестить тебя».

Уже по первому предложению Ария поняла, что он просто не мог прийти. «Куда же он отправился, что не может прийти?» Она снова поспешно прочла письмо, опасаясь, что он, возможно, скитается по странным местам из-за враждебных сил, как и прежде.

«Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться. Причина, по которой я отправляю это письмо, в том, что я не мог связаться с тобой, потому что сказал на прошлой встрече, что скоро навещу тебя. Я размышлял, когда бы это было хорошо, и решил, что лучше согласовать время с тобой».

В следующей части письма было написано так, словно он говорил с ней перед её глазами, будто прочитал и подумал о её мыслях. С тех пор было написано о времени, когда Ас хотел бы навестить её, и это было довольно поздно ночью. Также было сказано, что на всякий случай ей следует освободить комнату в тот день, так что она запомнила это, чтобы не забыть.

«... Что это?»

Когда она закончила читать письмо, она какое-то время смотрела на него и открыла подарок, оставленный на столе. Там был браслет, которого она никогда не видела. Он был сделан из тонких нитей, переплетённых вместе. Она видела его впервые.

«Он за границей?»

Вот почему ей казалось, что он прислал ей это удивительное украшение. Где бы он ни был, она надеялась, что он вернётся в добром здравии, и снова взялась за то, что ей нужно было сделать.

***

— Посмотрите на это печенье. Оно новой формы.

— Да. Оно милое.

Молодые леди, сидевшие за роскошным столом в красочном саду, каждая выражала преувеличенное восхищение. В центре них была Миэлли.

— Это особое от герцогини.

— Как и ожидалось.

— У неё другой взгляд.

Они пытались притвориться спокойными, игнорируя бомбы, упавшие на их территорию. Они собрались именно для этого. Поскольку они были встревожены и обеспокоены в одиночестве, они внушали друг другу, что всё будет хорошо.

— Тогда порочная женщина из слухов... знаете, она так носится повсюду, и она... Что ж, она сделала наихудший выбор.

— У неё грязная кровь, поэтому она так и поступает. Она существо, которое должно паразитировать, прямо как её мать.

— Я беспокоюсь о будущем империи.

И они собрались, чтобы атаковать общего врага.

— Уверена, герцогиня изо всех сил пытается остановить это.

— Верно. Она скорее объединит силы с другой страной, чем позволит грязной крови стать потомком империи.

Наконец, это было для восхваления существования, в которое они верили и которому должны были следовать. Задачей Миэлли было объединить сердца аристократок в этой ситуации, когда слухи о ней самой и их вера в Аристократическую партию стали размытыми.

В отличие от Арии, построившей свою собственную силу, всё, что могли сделать другие аристократки в нынешней ситуации, — это собраться, насладиться угощениями и посплетничать.

— Я передам ваше мнение Айсис. Уверена, она будет рада.

На самом деле, она лишь сообщила бы их имена, но Миэлли, произносившая пустые слова как представительница, провела время с молодыми леди в меру, прежде чем отправиться к герцогине.

Это была Айсис, ставшая нервной после того, как узнала, что кронпринц встречается с Арией. Это было из-за шока, что дочь проститутки займёт её место. Даже если бы она была возвышена до статуса, который даст ему новую силу.

«Если бы меня с ней не сравнивали». Миэлли тоже была в шоке, но не настолько, как Айсис. Герцогиню сравнивали с грязной кровью, которую она так ненавидела. Было даже мнение, что, в отличие от сравнения Миэлли и Арии, Ария низкого происхождения лучше, чем Айсис, унаследовавшая кровь императорской семьи.

Это были те, кто был очарован её легкомысленной внешностью, и те, кто был очарован её ложным характером. Миэлли доложила о произошедшем за это время, стараясь как можно меньше оскорблять герцогиню.

— Вам не нужно беспокоиться о молодых леди. Они так преданы вам. Если бы среди них была предательница, они бы сами бросились остановить её.

Хотя это не был важный отчёт, которого желала Айсис, та отнеслась к этому как к вопросу огромной важности. Вот почему Айсис ответила с холодным лицом и спросила о другом:

— ... Понимаю. Его высочество когда-нибудь навещал особняк?

— Да? А, нет. Ещё нет...

Айсис была одержима этим до такой степени, что сожалела, если Миэлли делала доклад. Даже спустя довольно долгое время тень кронпринца не была видна.