Однако граф не предпринял никаких действий, чтобы исправить это. Даже то, что она многое сделала для складского бизнеса, граф даже не упомянул, как идут дела, не говоря уже о признании её заслуг.

— Понимаю. Я думала, вы забыли, раз ничего не упоминали. Вот почему я действовала независимо.

Ария ответила с улыбкой, смешанной со смешком. Ей больше не нужно было осторожничать, поэтому она упрекнула его в его ошибках. Так что граф почувствовал укол совести, прокашлялся и сменил щекотливую тему, словно в прошлом не совершал ничего дурного.

— Да, да. Теперь я знаю. С этого момента, думаю, тебе следует выходить вместе с Каином. У меня много работы!

Он с достоинством потребовал, чтобы она помогала его бизнесу в будущем. Это был естественный тон для Арии — помогать ему. Нет, это был тон, который он намерен был навязать.

— Нет, знаете, я занята. Молодые люди приходят сюда вот так, так что я должна принимать их. Я не могу покидать своё место, потому что приходят письма из других стран.

Однако рот графа закрылся, словно его зашили, от её твёрдого отказа. Конечно, это потому, что для любого она выглядела занятой. Возможно, он осознал, что уже упустил возможность, и взгляд графа забегал по сторонам.

— ... Ты знала кронпринца и раньше, не так ли?

Каин, сумевший вставить слово, спросил. Его выражение лица было довольно серьёзным. Графиня тоже ждала с сияющими от любопытства глазами ответа.

— С тех пор как мне было четырнадцать, прошло два года.

Это был примечательный период, даже когда она это сказала. Уже два года продолжались эти плохие отношения. Кронпринц, который был мальчиком, достигнет совершеннолетия в двадцать лет, начиная с дня рождения в этом году. Начиная с церемонии совершеннолетия, он начнёт официально появляться на публике и, в отличие от прошлого, будет блистать в обществе.

«Смогу ли я быть той, кто будет сидеть рядом с ним?» Она улыбнулась с неловкой улыбкой ожидания и тревоги, но Каин воспринял это как странность и нахмурился изо всех сил. Графиня засуетилась, говоря: — Почему ты скрывала это всё это время?

— Я встретила его, не зная, кто он такой. Я узнала, что он кронпринц, только недавно.

— О боже мой...! Это как история из романа! Вы влюбились, не зная друг друга! Как это может быть так романтично?

Она была похожа на девочку в восхищении. Она казалась счастливой, ведь её дочь достигла мечты, о которой та никогда и не мечтала.

— Неужели тот мужчина, которого ты встречала раньше в суде, кронпринц... а не господин Пинонуа?

— О, если подумать, ты же встречала его. Именно так. Пинонуа... он сказал, что это имя, которое он взял на время.

— О, он пришёл в суд, беспокоясь о тебе, даже если был занят?

— Он сказал, что да. На этом вопросы закончились? Думаю, лучше услышать больше об этом, когда придёт господин Ас. Если я расскажу всё, наш разговор исчезнет.

Ария сказала это и вернулась в свою комнату. В тёплом, залитом солнцем саду остались только трое людей с разными мыслями и чувствами.

***

Потребовалось менее двух дней, чтобы слухи о том, что она накормила обедом молодых людей, навестивших её, распространились по столице.

Порочная женщина из слухов, нет, Ария, теперь прекрасный инвестор из слухов, которая пыталась поднять свой социальный статус и понять простых людей, улыбалась, наблюдая за молодыми людьми, собравшимися сегодня у ворот особняка.

— Мисс! Я сказала им приходить в установленный день и время каждую неделю, как вы приказали! — Джесси сказала с сияющим лицом.

«Я — инвестор, который разговаривает с молодыми предпринимателями каждую неделю. Какая же это прекрасная вещь!»

— Молодец.

— И я принесла газету, немного раньше времени. Ханс сам принёс её в особняк.

— Правда?

Выражение лица Джесси, достававшей газету, было очень радостным. Ария догадалась, что в газете есть история о ней.

«Какую же похвалу они мне воздают?» Она открыла газету с ожиданием, и Джесси добавила:

— Кажется, Ханс поступил в академию, в которую вы вложились! Я слышала, что он получил стипендию! Так что я подумала, что у него мало времени, и сказала, что он может приносить газеты в особняк, когда у него есть свободное время.

— ... Правда?

Ей стало странно, когда она услышала историю, о которой никогда не думала, потому что в прошлом он встретил ужасный конец, но теперь нашёл собственное счастье. И она надеялась, что сможет встретить такое будущее, избавившись от истинно порочной женщины.

«Порочная женщина из слухов оказалась святой!»

Статья, казалось, отражала её чувства, и уголки губ Арии поднялись высоко. У Джесси было сияющее лицо, словно она прочла её, прежде чем передать.

После того как выяснилось, что она и есть тот самый Инвестор А из слухов, она не стала популярной в одночасье. Это было благодаря двум годам постепенного изменения самых мелочей. Группа молодых людей, с которой она встречалась на собрании с Сарой, слуги и служанки особняка, или люди, получившие её поддержку в бизнесе, были тому примером.

Это также было благодаря тому, что она иногда посещала официальные встречи и демонстрировала блестящую и прекрасную внешность и элегантные манеры, совершенно отличные от тех, о которых ходили слухи. И сыгранная ею роль жертвы в деле Эммы также сыграла свою роль. Все те маленькие усилия, которые она прилагала до сих пор, засияли благодаря этой возможности.

«Я никогда не думала, что буду так успешна в бизнесе».

Причина, по которой она впервые заговорила о бизнесе, была в том, чтобы как-то завоевать сердце графа в отместку Миэлли. Но затем она поняла, что это неправильно, и бросилась в собственное дело, чтобы создать свою силу для выживания против Миэлли и герцогини; однако она даже не ожидала такого успеха.

Она даже не представляла, что такие отношения с кем-то могут сделать её счастливой. По сравнению с тем временем и сейчас, ей казалось, будто она кто-то другой.

— Наконец-то выяснится, что слухи о вас были злонамеренными!

Джесси даже не помнила, какая была Ария, когда та впервые появилась в особняке, но Джесси стёрла тень беспокойства о своей госпоже и проявила чистое доверие.

«Если бы я могла вернуться назад, я хотела бы вернуться во время, когда только появилась в особняке».

Тогда ей не понадобилась бы эта раздражающая череда действий. Она также не была бы груба с Джесси. Однако она вернулась в то расплывчатое время, когда совершила что-то плохое по отношению к Джесси, и отплатила за это. Ария вскоре покачала головой и выбросила сожаления из головы, потому что у неё даже не хватало времени, чтобы поддерживать то, что она получила.

Ария снова повернулась к газете. Какой бы дешёвой ни была газета, которую читали простолюдины, история попадёт к графу, Каину и Миэлли.

Было ли это так или нет, но граф и Каин какое-то время молча занимались своей работой, возвращались домой поздно, и их лица было трудно увидеть. Тем не менее, Ария спросила Джесси, подозревая, что должна быть ещё одна причина, ведь он купец, который не упускал своего интереса.

— А как насчёт Миэлли?

— Ах... она вышла рано.

И с какой-то целью Миэлли в последнее время тоже часто выходила. Так что Ария сузила глаза.

«Я бы не смогла показывать своё лицо, будь на её месте. Она бесстыдная девчонка».

Хотя её репутация падала день ото дня, Миэлли снова поднялась и заставляла себя выходить. Пункт назначения был... вероятно, особняк герцога, чтобы встретиться с герцогиней, которая связала её с Оскаром.