Это было не из-за какого-то плана. Просто было забавно. «Зачем мне спешить и доставлять им удовольствие?» В этом не было необходимости.

— Джесси, доставь это письмо Саре. И принеси в комнату что-нибудь перекусить.

Ария написала письмо, описывая свою ситуацию Саре. Она аккуратно запечатала его и передала Джесси.

— Вы же только что сказали, что плохо себя чувствуете. — Энни сказала, что принесёт еду Арии вместо озадаченной Джесси.

Она провела неспешное утро, отдыхая с лёгкими супами и напитками и продумывая свои планы на будущее. Выглянув наружу, она увидела нескольких молодых людей, которые, казалось, спорили со стражами у ворот особняка.

— ... Леди Ария...! Одну минуту...!

Ария не расслышала, что он говорил, потому что он был слишком далеко, но подумала, что это может быть как-то связано с ней после церемонии открытия. Поэтому Ария послала Энни выяснить причину беспорядка, и это оказалось именно так, как она предположила.

— Он устроил шум, требуя показать вам свой бизнес-план.

— Правда?

— Говорят, он не слушает, даже когда его просят уйти. Он хочет увидеть вас хотя бы раз. Даже если попросить его передать план барону Бурбуму, он не слушается! Какая грубость!

Это было понятно, потому что редко вкладывались в простолюдина без какой-либо основы. Кроме того, широко распространился слух, что все инвестиционные проекты Инвестора А оказались удачными. Более того, она вложилась в академию как в благотворительность и гордо заявила, что будет продолжать инвестировать, так что каждый захотел бы, чтобы Ария взглянула на его дело.

— Пусть войдёт.

— ... Мисс?

— Моя работа — смотреть на бизнес-планы. Я не могу плохо обойтись с ним, раз уж он дошёл сюда.

Ей удалось найти способ освежить свой образ, так что она не могла выбросить ничего, каким бы малым оно ни было. Теперь пришло время обнять бедных и превратить порочную женщину в святую.

— Уверена, он шёл с раннего утра, так что ему лучше разделить со мной простую трапезу. Скажи слугам и служанкам, чтобы украсили сад для приёма пищи, достаточно, чтобы принять гостя.

— Но, но мисс...! Вы же не знаете, в какие неприятности можете попасть, если просто впустите кого угодно!

Это было правдой, но у неё были песочные часы, чтобы подготовиться к таким вещам. Ария мягко улыбнулась, скользнув взглядом по песочным часам, которые она положила в шкаф.

— Энни, ты думаешь, я глупа?

Только тогда Энни сглотнула слюну, вспомнив, что Ария уже прошла через множество пугающих вещей. В последнее время Ария явно демонстрировала милосердный, мягкий вид и вела себя так, будто была святой, но Энни, находившаяся рядом, могла сказать, что порочная женщина иногда пряталась внутри неё, как и говорили слухи.

— Так что убедись, что подготовка не затянется.

— ... Да, да, мисс!

Благодаря быстрым действиям Энни они быстро подготовились к приёму гостя в саду. Граф, который не смог выйти, чтобы услышать подробности от Арии, был озадачен и спросил слугу, почему так.

— Я только что слышал... что леди Ария велела Энни приготовить...

— Ария приказала?

Граф выразил свою гордость, ошибочно полагая, что она организовала место встречи, чтобы объяснить ему подробности. Он не знал, что это было большим недоразумением.

— Боже мой, леди Ария! Большое вам спасибо! Я был бы уже рад, если бы вы просто приняли мой бизнес-план, но вы ещё и устроили для меня такую трапезу!

— Вы пришли ко мне вот так, и я не могу отказать вам во входе. Уверена, вам было трудно, и я надеюсь, что вы неспешно насладитесь едой. Пока вы едите, я просмотрю ваш бизнес-план.

— Спасибо, спасибо!

Под мягким и тёплым солнцем почти десяток молодых людей начали поспешно есть. Затем граф, графиня и Каин, которые всё неправильно поняли, пришли и с ошеломлёнными лицами наблюдали за этим. Миэлли, наблюдала за сценой из окна и вскоре закрыла его с искажённым лицом. Граф подошёл к Арии, которая с серьёзным лицом просматривала документы, и тихо спросил:

— ... Ария, не думаешь ли ты, что было бы достаточно просто принять документы?

— Они ждали с утра, и я не могу просто отослать их обратно.

— Я...

«Я ждал тебя с прошлой ночи». Граф горько улыбнулся, поскольку не мог сказать того, что действительно хотел. «Как же я оказался в положении, когда не могу высказать своё мнение приёмной дочери?» Имея купеческую натуру до мозга костей, он закрыл рот и сел за обеденный стол, когда понял, что ему не следует этого делать.

— Разве вы уже не поели внутри?

— Я не могу пропустить это место с молодыми предпринимателями! Мне любопытно, ведь они станут опорой империи в будущем.

Граф, никогда так не думавший, облёк это в правдоподобные слова, и Каин с графиней последовали за ним. Они выглядели очень неловко, но никто не проронил ни слова.

— Есть ли у них хорошие идеи?

Ария сделала многозначительную улыбку на вопрос графа. Чего он хотел — так это увидеть их. Но она не могла этого позволить. В отличие от неё самой, заботившейся только о чистом инвестировании, граф, казалось, хотел перенять блестящие идеи этих молодых бизнесменов, поэтому она просто кивнула в ответ.

— Хорошо, вы все принесли хороший план.

Лица молодых людей, которые ели, просияли. Тот факт, что их признала Ария, означал, что они преуспели в бизнесе.

— Они свежи и уникальны. Это ценные проекты. Однако я всё ещё вижу вещи, которые нуждаются в доработке.

Конечно, это были пустые слова. Оглядываясь назад, ни один из этих бизнес-планов не увенчался бы успехом в будущем. Более того, судя по знаниям, которые они вложили в свои проекты, они были просто простолюдинами, не пригодными для ведения бизнеса.

Даже так, было решено, что если у них есть способность проводить такой аккуратный анализ и организовывать план, они могли бы помочь другим. Это был прекрасный шанс.

— Поэтому я хочу дать вам возможность.

Ария предложила им учиться в академии. Молодые люди разочаровались, услышав слова Арии. Они почувствовали себя отвергнутыми из-за того, что она сказала. Она накормила их обедом, но не могла просто закончить встречу вот так, поэтому Ария сказала им следующее:

— Если бы у вас всех не было таланта, я бы не рекомендовала академию каждому из вас и просто отослала бы обратно... но вы все — талантливые люди, поэтому я поддержу вас, оплатив ваше обучение.

Она уже думала, что было бы неплохо учредить стипендию своего имени. Это также было предложением от Аса, и это было нужно, чтобы она могла важничать и хорошо выглядеть. Это было сущие пустяки. Молодые люди были в восторге, услышав, что она даже спонсирует их обучение вместе с похвалой за их талант, хотя они вроде как получили отказ.

— Почему бы вам не выпить чашку чаю и не отправиться обратно?

— Нет, я получил от вас огромную услугу и не могу оставаться на месте!

Ария, наблюдая за энергичным исчезновением молодых людей, медленно окаменела и отложила вилку и нож. Еда была превосходной, но у неё не было аппетита. Это было из-за манер за столом этих молодых людей.

Ей казалось, что она понимала, что они чувствовали, когда оказывались в такой же ситуации, как и она в прошлом, не имея манер. Думая, что помеха наконец исчезла, граф, не упуская шанса, обратился к Арии:

— Ария, слухи правдивы?

На его лице было очень торопливое выражение. Это было заслуженно, ведь он видел даже молодых людей, пришедших с бизнес-планами. Они были не похожи на... дворян, а скорее на голодных зверей, бродящих по улицам.

— ... Слухи?

Она не слишком хорошо видела лицо графа и сделала вид, что не понимает.

Он повысил голос, словно был разочарован, и сказал: — Слухи о том, что ты — Инвестор А и близка с кронпринцем!

Он уже видел, как молодые люди пришли и ушли, но всё ещё хотел подтверждения.

Когда она кивнула, выражая знак подтверждения, граф ярко улыбнулся и сказал: — Это было круто. Граф не стал снова проверять слухи, потому что графиня уже видела это лично, а он сам подтвердил их через множество уст.

— Как и ожидалось, я всегда знал, что у тебя есть талант с детства!

«Он имеет в виду меховой бизнес, который Рейн ошибочно принял за идею Миэлли?»