— Леди Айсис, моё дело здесь закончено, так что я пойду.

— Спасибо за совет, Вика.

Миэлли, оставшаяся наедине с герцогиней, содрогнулась, не решаясь заговорить об Арии. Ей было ещё труднее говорить об этом, когда Оскар, услышав о её визите, тоже спустился вниз. Но поскольку она не могла долго молчать, Миэлли вскоре закрыла глаза и объявила печальную новость.

— ... На сегодняшней церемонии появился Инвестор А.

— О боже, правда? Это интересная история... Неужели личность, стоящая за Инвестором А, настолько неожиданна? Вы так дрожите.

Айсис прищурилась при необычной реакции, а Оскар нахмурился. «Кто же, чёрт возьми?» Миэлли, отпившая глоток чая дрожащими руками, не могла больше откладывать свою новость и сказала очень тихим голосом:

— Это... та самая женщина.

Та женщина? Она не хотела даже называть имя Арии, поэтому использовала это обозначение.

— ... Ты только что сказала «та женщина»? Сколько же слухов.

Когда Айсис с улыбкой переспросила, Миэлли закрыла глаза и подтвердила.

— Это правда...

Как и Миэлли ранее, Айсис тоже окаменела. Она, застывшая на долгое время из-за полной чепухи, позвала своего слугу, чтобы выяснить правду.

— ... Убедись, что это правда, прямо сейчас.

Оскар, который не мог в одиночку догадаться, о ком идёт речь, спрашивал много раз, но никто не отвечал.

Так что тишина по-прежнему царила в комнате, и разговор не шёл. Слуга, отправившийся искать информацию об Инвесторе А по указанию Айсис, быстро вернулся.

— ... Мисс Айсис. Инвестор А назвалась Арией Росдзент...

Лязг. Айсис швырнула свою собственную чашку ещё до того, как слуга закончил доклад. Миэлли была в шоке, и её тело задрожало, а когда он понял, о какой женщине идёт речь, Оскар, потрясённый, прикрыл рот ладонью.

— ... Да, неудивительно, что она дерзила мне при нашей первой встрече.

Сказав это, Айсис громко рассмеялась, словно это было нелепо. Она добавила, что теперь понимает, почему Инвестор А так твёрдо отказывал, когда она несколько раз отправляла письма и людей к нему. Если бы она сделала это искренне, любой бы встретился с ней хотя бы раз. Затем рядом с ней слуга, не закончивший ещё свой доклад, закусил губу и заёрзал.

— Мне следовало избавиться от этой порочной женщины сразу же.

Она скрежетала зубами, и в её голосе звучал убийственный дух. Если бы Ария была сейчас перед ней, её убийственный дух скрутил бы тонкую шею Арии тут же. Проклиная долгое время, Айсис просияла, словно ей в голову пришла хорошая идея.

— В любом случае, это была та сила, от которой я хотела избавиться, раз не смогла привлечь её на свою сторону, и даже сейчас...

Всё было бы кончено, если бы она устранила тех, кто получил инвестиции, а саму Арию, которая раздражала, она даже не могла привлечь. Какой бы великой она ни была, она всего лишь дочь проститутки. Если нанять убийцу, от неё можно избавиться без особых трудностей.

Айсис, желавшая остаться наедине, приказала слуге выйти, но тот покачал головой и произнёс то, что не мог закончить:

— Но... мисс... У меня есть ещё кое-что доложить.

Айсис почувствовала огромный страх от того, что собирался сказать задержавшийся слуга. Теперь она была более напугана, чем когда он сообщил, что Ария — Инвестор А. «Неужели есть что-то хуже, чем то, что ты сказал ранее?»

Оскорблённая кронпринцем, она должна была склонять голову перед теми, кто следовал за ней. Чтобы загладить это, она даже объединила силы с королём другой страны. Было стыдно, что она, благородная с рождения и имеющая королевскую кровь, не могла выразить свои чувства словами.

Так что ничего более шокирующего быть не могло. Почему-то её сердце, бившееся очень быстро, казалось, хотело выпрыгнуть изо рта, но она сделала вид, что всё в порядке, и велела ему доложить. Тогда слуга, собравшись с духом на мгновение, закрыл глаза и медленно продолжил:

— После церемонии... она ушла... с кронпринцем. Она говорила так, будто встречалась с ним долгое время...

— ... Что?

— Ходят слухи, что леди Ария из семьи Росдзент... похоже, имеет близкую связь с кронпринцем, его высочеством...

«Так все эти оскорбления и унижения... произошли из-за той вульгарной стервы...»

Шлёп.

— Дорогая герцогиня...!

— Сестра!

Ещё до того, как слова слуга закончились, Айсис, отвлечённая гневом и шоком, рухнула на холодный пол.

***

— Ария!

Проведя некоторое время с Асом — прогуливаясь по лесу или посещая виллу, — Ария вернулась домой, где граф, который должен был вернуться поздно ночью, уже приветствовал её. Его лицо, выражение и глаза напомнили ей, почему он так быстро вернулся домой.

— Вы вернулись быстро.

— Я поспешил обратно после работы.

Более дружелюбный, чем когда-либо прежде, граф ярко улыбался и смотрел на неё с нежностью и любовью, а затем попросил Арию выпить с ним чаю после долгого времени.

«После долгого времени? Разве не в первый раз?»

Он, должно быть, хотел бы задать все свои вопросы здесь, но, казалось, пытался вести себя благородно за чашкой чая.

Позади графа стоял Каин с разбитым лицом. Он выглядел так, словно потерял целую страну. «Почему он выглядит так, будто потерял что-то, хотя с самого начала ему нечего было терять?»

«Нужно ли мне заискивать перед ними и беспокоиться в то время, когда я должна официально встречаться с кронпринцем?» Поскольку граф решил встать на сторону герцогини, он был близок к врагу, носящему кожу семьи. Пока Ария медлила с ответом, раздумывая, как извлечь выгоду, граф подтолкнул её к действию.

— Дорогая, Ария, должно быть, устала. Она ушла с утра и только что вернулась.

Это была не кто иная, как графиня, спасшая Арию от графа. В отличие от обычного, она подняла своё красивое лицо и отчитала графа, спускаясь со второго этажа.

— Так разве тебе не стоит быть внимательнее?

Она жаловалась так, словно собиралась сбросить все унижения, которые когда-либо перенесла. На этот раз граф начал замечать её настроение.

— ... Хм, пожалуй, ты права. Думаю, тебе лучше отдохнуть, а поговорим завтра утром.

Ария, ярко улыбнувшаяся графу, мгновенно изменившему свои слова, собиралась сказать, что поднимется первой, но Миэлли, уходившая в особняк герцога, вернулась домой с красными, налитыми кровью глазами. Ария была уверена, что это как-то связано с ней самой. Ария поприветствовала и приветствовала её.

— Добро пожаловать домой, Миэлли.

— ...!

Та отступила в изумлении, поскольку не думала, что столкнётся с Арией сразу по возвращении в особняк. Её глаза беспокойно бегали и дрожали.

«О боже, это так забавно».

Это было очень приятно и весело, так что она очистила разум. Выпрямив спину, она направилась прямиком в свою комнату.

— Мне следовало сообщить об этом первой. Слишком поздно. Простите, что скрывала это всё это время.

Как только она это произнесла, все взгляды мгновенно устремились к ней. Это было ожидание, разочарование и гнев Арии, объявлявшей то, что все уже знали. Она была Инвестором А — ключевой фигурой новой силы империи.

Ария, окинувшая взглядом всех, наслаждаясь тем, как их взгляды скользят по её телу, открыла рот и рассмеялась, словно была очень счастлива.

— И человек, который встречается со мной, сказал, что хочет вскоре посетить особняк. Он хотел попросить разрешения, но я не знаю, какого именно разрешения, и узнаю подробности только в тот день.

Но Ария, бросившая бомбу, неожиданную для всех, поднялась по лестнице и вернулась в свою комнату, оставив их в замешательстве, шоке и смущении.

В холле, который она покинула, воцарились тишина и безмолвие, словно там никого не было.

***

— Мисс. Вам нужно спуститься в столовую.

На следующий день Джесси заговорила с Арией встревоженным голосом. Ария писала письмо, попивая простой чай, ничего не съев, хотя уже настало время завтрака.

— Я сегодня немного устала. Я не очень хорошо себя чувствую, так что пропущу завтрак.

Однако Ария улыбнулась и покачала головой, обманув ожидания обитателей особняка графа, ждавших только завтрака. На самом деле она чувствовала себя прекрасно. Она просто сказала, что больна, чтобы заставить их поволноваться.