— Правда? Это очень интересно. Я выхожу по делам.

Миэлли перевела дух и покинула особняк, выглядя совершенно незаинтересованной. Как только эта омерзительная фигура исчезла, Энни, следовавшая за графиней, скрежетала зубами.

— Тогда она позже узнает и уронит вилку или чашку с чаем!

Поскольку она была свидетельницей этого несколько раз, служа Арии, даже скромная Джесси поспешно прикрыла рот, сдерживая смех. Графиня, оценившая характер Энни своим острым взглядом, погладила её по голове.

— Думаю, пришло время воспользоваться твоей специализацией.

— ... Моей специализацией?

— Да, я уверена, всем любопытно, что же случилось сегодня.

— Ага!

Только тогда у Энни загорелись глаза, когда она поняла, что имела в виду графиня. Пришло время возвеличить горделивую внешность её госпожи, которая до сих пор была скрыта.

Уже, должно быть, об этом говорили тысячи людей снаружи. Так почему бы не дать знать и в особняке? Чтобы оказать должный приём Арии, которая скоро вернётся... Взволнованная Энни поспешила по особняку.

— Всем! Случилось нечто великое! Чтобы не жалеть потом, собирайтесь скорее!

«Что за великое дело?» Она всегда была той, кто приносил новые и интересные новости, так что слуги и служанки, работавшие по всему особняку, высунули головы, спрашивая: «Что такое?»

«Где же граф, Каин и Миэлли, которые вышли, услышат новости об Арии?»

Где бы это ни было, это должна быть очень интересная и приятная реакция, которую она никогда раньше не видела. Графиня исчезла в своей комнате, напевая и думая, что её, возможно, будут называть матерью кронпринцессы, поднявшейся от проститутки до графини.

***

Карета Миэлли, направлявшаяся в особняк герцога, остановилась перед известной кондитерской. Это было, чтобы забрать заранее заказанный торт. Чтобы получить свежеиспечённый торт, нужно было сделать предварительный заказ. Пока её служанка искала его, она отдернула занавески, закрывавшие окно, и выглянула наружу.

«Сегодня много народу».

Неподалёку проходила церемония открытия академии, и, казалось, мероприятие закончилось, и участники выходили. Это был единственный путь вниз, ведь наверху находился Императорский замок.

«Так почему же графиня, вышедшая с Арией, вернулась одна?»

В это время, пока она раздумывала над происходящим, люди, проходившие мимо, удивились и остановились перед каретой Миэлли.

«...?»

В обычное время, заметив дворянскую карету, они должны были бы немного посторониться или склонить головы. Странным образом всё больше людей уставились на экипаж или приблизились и стали разглядывать его.

— Что происходит?

На вопрос Миэлли рыцарь, ожидавший снаружи, вышел из кареты, чтобы проверить. Когда она мельком взглянула в окно, Миэлли широко раскрыла глаза, увидев людей, которые были невежливы и не могли скрыть своих счастливых лиц, не говоря уже о том, чтобы избегать появления рыцаря. Люди что-то оживлённо говорили рыцарю с полными восторга лицами, а тот покачивал головой и долго с ними беседовал.

«Что, чёрт возьми, это такое?»

Ей было любопытно из-за странной ситуации. Дело должно было закончиться, когда он обратит на них внимание и разгонит, но почему это занимает так много времени? Разговор, продолжавшийся до появления её служанки с тортом, закончился, когда радость постепенно угасла на лицах собравшихся простолюдинов, и только после того, как они разошлись. Рыцарю, вернувшемуся с видом смущения, Миэлли спросила о причине.

— Это...

Но рыцарь не мог легко ответить на вопрос Миэлли. Служанка, заметившая это со стороны, перехватила ответ. Поскольку разговор между рыцарем и простолюдинами не заканчивался, пока не принесли торт, она уловила содержание. Её лицо сияло, словно она получила подарок на день рождения. Она была в состоянии сильного возбуждения.

— Я расскажу. Вы же знаете знаменитого инвестора в обществе, да? Тот инвестор продолжал вкладываться в молодых и способных предпринимателей, независимо от их статуса!

— ... Инвестор А?

— Да, да! Ну, Инвестор А появился на сегодняшней церемонии открытия академии!

Волосы служанки, кивавшей и отвечавшей радостно, украшала заколка, полученная от Арии.

— О, я уверена, это те самые, кто был там. Так какое это теперь имеет отношение к нам?

Важная часть не была озвучена, поэтому Миэлли склонила голову набок и спросила. Лицо рыцаря потемнело, а служанка сглотнула и повысила голос. — К удивлению, я слышала, что Инвестор А — это мисс Ария! Вот почему люди собрались вокруг кареты с фамильным гербом! Они интересовались, не едет ли в ней мисс Ария!

— ... Что?

Миэлли окаменела, когда служанка ответила с гордостью. Та уставилась на свою служанку без движения, словно забыв, как дышать. Она выглядела так, будто та говорила полную чепуху.

«... Дочь той вульгарной проститутки и есть тот самый Инвестор А из слухов? Та самая, кого герцогиня хотела видеть на своей стороне».

«Разве это имеет смысл? Что, чёрт возьми, я слышу?» Это было невероятно, но настолько шокирующе, что глаза Миэлли стали ещё шире, а руки, аккуратно лежавшие на коленях, сжались в кулаки.

Она была глупой женщиной, у которой не было ничего, кроме лица. Но она была великим инвестором. Она не знала, кто это, но вспомнила, как в прошлом упоминала перед герцогиней, что Инвестор А — очень проницательный и умный человек. Её дрожащий от волнения голос звучал слабо.

— ... Это правда? Они действительно так говорили? Они не ошиблись?

— Именно так они и сказали. Они упоминали Арию Росдзент, которая, по слухам, была порочной женщиной.

— Это правда, — сказала служанка, но Миэлли не могла поверить повторяющемуся ответу своей служанки и, уставившись на рыцаря, потребовала от него ответа.

«Пожалуйста, скажи «нет». Хотела бы я, чтобы это назвали глупой выдумкой служанки». Вопреки ожиданиям Миэлли, однако, рыцарь, тихо избегая её взгляда, бросил ответ на её вопрос.

Как это может быть настолько нелепо...! Миэлли с бледным лицом на мгновение погрузилась в свои мысли. Затем она выскочила из кареты. Это был грубый поступок, который ни одна благородная дама никогда бы не совершила. Рыцарь окликнул её сзади и поспешил за ней.

На случай, если кто-то, ещё не ушедший, бросится вокруг кареты, приняв её за Арию. В его руках был срочный документ, который нужно было показать Арии.

— ... О, прошу прощения!

Вскоре, однако, он понял, что, кроме волос и глаз, она совсем другая, и поспешил склонить голову перед благородной дамой. В отличие от Арии, щедро вкладывавшейся в простых людей, обычные аристократы считали их ничтожными.

— Инвестор... из семьи Росдзентов? Поэтому вы ждёте?

Когда Миэлли с бледным лицом спросила об этом, человек со склонённой головой осторожно ответил:

— Да? А, да... они сказали, что её зовут Ария Росдзент.

— Какого цвета были её волосы? Какого цвета были её глаза? Какого она была роста? Какого оттенка была её кожа? Как она говорила? Сколько ей было лет?

Человек, на мгновение смущённый непрекращающимся потоком вопросов, вскоре начал отвечать на них один за другим: сияющие светлые волосы, красивая внешность и зелёные глаза, казалось, содержавшие драгоценные камни. Всё это было точь-в-точь как у Арии, и когда Миэлли потеряла равновесие, рыцарь поспешил поддержать её.

— ... Эх, поедем быстрее в особняк герцога!

Пока рыцарь помогал ей подняться и вернуться в карету, люди собрались вокруг, чтобы проверить, что происходит, но в ушах Миэлли не было ни звука, возможно, из-за шока.

«Знает ли об этом герцогиня? Что, если знает? Неужели она собирается наброситься на меня? ... Неужели она думает объединить силы с дочерью той вульгарной проститутки...?»

Миэлли, схватившаяся за сердце, чтобы остановить его бешеное биение, повысила голос, приказав кучеру ехать в особняк герцога как можно скорее, и карета, понесшаяся так быстро, как только могла, грохоча, устремилась к месту назначения.

Герцогиня, разговаривавшая с гостем, приветствовала навестившую её Миэлли с удовольствием, словно ещё не слышала общественных сплетен.

— О боже, вы выглядите неважно, леди Миэлли. Что случилось?

— Это...!

Миэлли не могла ответить, глядя на Вику, который последовал за Айсис из гостиной. Вика, понимая, что он помеха, с неожиданной улыбкой попрощался.