Она не знала, поспособствовал ли этому барон Бурбум, но подарки были такими, которые понравились бы любой женщине.

Другие привлекательные косметические средства, духи и роскошные сумочки были выставлены так, будто они были у всех на виду у служанок. Расположенные десятками, а не одним или двумя, они были достаточны, чтобы вызвать внимание и жадность служанок.

— Госпожа, у меня вопрос… зачем вы купили так много этих драгоценных вещей?

Когда любопытная служанка спросила её об этом, Энни ответила вместо Арии, словно та была глупой.

— Вы думаете, госпожа Ария купила это? Естественно, она получила подарок. Вот как трудно с ней иметь дело.

— Ах…!

Как и говорила Энни, некоторые предметы были отправлены мужчинами, которые действительно ей симпатизировали, но большинство из тех, что были в больших количествах, были подарками. Энни знала всё, но добавила блеф, желая выставить свою госпожу в лучшем свете.

Ария с удовлетворённой улыбкой посмотрела на Энни. Все золотые и серебряные монеты, которые она вложила в Энни, оказались такими желанными. Конечно, это было правдой, что она получила подарок, так что она не лгала.

Служанки смотрели на Арию, наслаждающуюся чаем, с блестящими глазами. Взгляд был не просто уважением к элегантной, престижной аристократке. Была зависть и тоска к женщине, которая преодолела своё скромное происхождение, которое можно было считать гораздо более низким, чем у них, и которая очаровала мужчин Империи своей прекрасной внешностью и безупречным характером. И…

— Госпожа Ария часто заботится об этих вещах, раздавая их своим служанкам. Такого количества просто слишком много для неё.

Также существовала зависть к Энни, которая всего за год превратилась из озорной девчонки в элегантную женщину. Сначала были пересуды, поскольку она предала Миэлли и привязалась к Арии, но в итоге победительницей была она. Разве она не наслаждалась жизнью не меньше, чем аристократка?

И теперь она действительно могла быть возвышена до аристократии. Потому что среди публики ходили слухи, что она встречается с преуспевающим бароном Бурбумом благодаря помощи Арии. Так как же им не завидовать?

Этого было достаточно, чтобы обратить на себя глаза служанок, благодаря Миэлли, которая до сих пор не могла оправиться от шока потери Эммы. Они все хотели быть как Энни и как Ария.

— О, если подумать, леди Миэлли сегодня утром ненадолго прогулялась в саду. За это время мы смогли убрать её комнату.

— Верно. Я сопровождала её. Она всё ещё не могла говорить, но, кажется, немного освежилась. Возможно, из-за письма.

— Письма?

— Да. Она получила письмо от герцогини. Прошло много времени с инцидента. Как только я сказала ей, что у неё есть письмо от герцогини, она велела мне сразу же войти в её комнату. Я была удивлена.

Служанки, быстро сообразившие, раскрыли информацию Арии. Они, казалось, поняли, что Энни действовала именно так и наслаждалась богатой жизнью — продавая свою госпожу, Миэлли.

— Правда? Это замечательно.

Ария ответила с большой радостью. Она не выходила из комнаты, несмотря на все усилия любящего её графа, но вышла на прогулку из-за письма от герцогини.

«Неужели что-то насчёт Оскара… Или он собирается навестить».

Это было всё, о чём она могла подумать. Оскар был единственным, кого она любила. Её любовь к нему затмевала любовь к Эмме.

«Я знала, что очаровать Оскара, как и ожидалось, было лучшим».

Но после многих усилий всё было кончено, и почему-то на ум пришло лицо Аса, который поставил себя на острие ножа даже против Каина, её брата. Тогда она смутилась, но, подумав об этом снова, настроение было не плохим. Нет, скорее… Она чувствовала некоторое удовольствие, думая об этом…

Ария не скрывала своей улыбки от чувств и информации о Миэлли, которую сообщили ей служанки, и очень маленький подарок был вручён служанкам.

— Я буду хорошо обращаться к вам и в будущем. Хочу помочь бедной Миэлли, но, к сожалению, у меня дурная слава.

— Да, да! Госпожа!

Когда они осознали, что сила богатства в их руках больше, чем удовлетворение от гордой госпожи, они стали приходить к Арии каждый день.

***

— Подожди.

— … Да?

Каин окликнул только что вернувшуюся Энни. Та направлялась в комнату Арии с письмами от молодых бизнесменов. Энни держала что-то у груди, и ему показалось странным видеть её улыбающейся, будто в хорошем настроении. Каин спросил Энни:

— Почему ты несёшь так много?

— Да…?

Это не был таким уж удивительным вопросом, но Каин нахмурился от чрезмерной реакции Энни.

— Не говори, что это от господина Пинонуа.

Пинонуа? Энни склонила голову набок от неожиданного имени. «Почему вдруг возникло имя Пинонуа Луи?» Он был всего лишь одним из многих бизнесменов. Каин, прочитавший выражение лица Энни, спросил снова, почувствовав некоторое облегчение.

— Есть кто-то ещё?

— Это… это личное…

Даже так, когда Ария скрывала это от посторонних, она снова растерялась, и Каин, что-то обдумывающий, спросил снова: — Ты встречалась с тем молодым бароном?

Энни быстро кивнула на его ошибочное предположение. Лучше подтвердить, раз он неправильно понял, чем делать неубедительные оправдания. Тогда Каин, вернувшийся с бесстрастным лицом, сказал: — Иди теперь.

— Да, да…

— О, кстати.

Она думала, что его допрос окончен, но Каин снова позвал Энни. Испуганная Энни подскочила и повернула окаменевшую голову, а Каин снова спросил о Пинонуа:

— Как часто этот Пинонуа встречается с Арией?

— … Господин Пинонуа? Не знаю. Не думаю, что она когда-либо видела его…

Когда она ответила так, Каин отпустил Энни, и та поспешила в комнату Арии. Ария спросила, почему, когда Энни вошла, запыхавшись.

— Ну, господин Каин спросил что-то странное.

— … Что?

— Господин Пинонуа. Он спросил, часто ли вы его видите. Не знаю, почему ему интересно… он спросил, не от него ли письмо, которое я принесла.

Ария нахмурилась от её ответа. С того дня, как он столкнулся с Асом, у него был только странный взгляд в глазах, но она беспокоилась, поскольку он не задавал ей вопросов иначе, но, казалось, он спрашивал служанок, а не Арию.

«Что же делать?»

Было невозможно раскрыть истинную личность Аса. Не потому, что он был кронпринцем. «Разве он не кронпринц, который развалил Аристократическую партию по частям, заставляя герцогиню скрежетать зубами и омрачая лицо графа?»

Она с мукой читала принесённые Энни письма. Как обычно, там был список новых бизнесменов, желающих отчитаться и порекомендовать дело. Внимательно прочитав их, она взяла в руки последнее письмо. Это было письмо от Аса, пришедшее под именем Пинонуа Луи.

«Думаю, мы скоро будем готовы. Могу я попросить вас об одолжении в ответ?»

Глаза Арии задрожали после прочтения этого отрывка. Он просил её появиться для завершения. «Действительно ли сейчас можно раскрыть себя?» Она думала, что нужно быть осторожнее.

«Смогу ли я справиться с Миэлли и герцогиней за её спиной, даже если раскрою, кто я?» То, что он сказал, внезапно пришло ей на ум.

«Он сказал, что хочет, чтобы я была рядом. Думаю, это возможно, если я использую Аса».

Каким-то образом ей стало не по себе. Она не могла решиться использовать его, как Оскара, даже зная, что он ей симпатизирует. Это было странное чувство для Арии, но её размышления были разрушены замечанием Каина.

— Семья Пинонуа не подходит для Арии.

Граф и графиня, которые ели, широко раскрыли глаза и спросили почему, раз он вдруг упомянул семью Пинонуа. Ария тоже моргнула от смущения. Она не знала, что он скажет это в таком месте.

— Мужчина, с которым встречается Ария.

— Ария встречается с Пинонуа?

Внимание к Каину вернулось к Арии. После долгого времени, притворяясь, что ей лучше, и посещая ужины, она внезапно столкнулась с такой ситуацией.

Он, казалось, усердно работал, чтобы исследовать семью виконта Пинонуа, и Каин сказал: — Ария не должна встречаться с ним, — приводя несколько причин.

— Ария, Ария. Ты правда встречаешься с Пинонуа? Где, чёрт возьми, вы впервые познакомились?

Графиня, смущённая этим, заикаясь, спросила. Граф тоже уставился на Арию с нахмуренными бровями, понимая, что ей не нужно встречаться с дворянином на периферии, который доказал свою ценность больше, чем в прошлом.