Она разозлилась от этого грубого поступка, и на шаг быстрее Ас схватил руку Каина, державшую запястье Арии, и сказал:

— Это не ваше дело, не так ли? И, кажется, вы даже не осознаёте, насколько это угрожает ей.

Каин прикусил губу и ослабил хватку, когда увидел, что запястье Арии теряет цвет.

Ария, высвободив захваченную руку, отступила на несколько шагов. Затем она сказала Каину с настороженным взглядом: — Я просто хочу, чтобы вы вернулись. Я вернусь… с господином Пинонуа. Хочу, чтобы вы позаботились о бедной Миэлли и были рядом с ней.

Ария отвернулась, оставив такие холодные слова. Она ушла, взяв под руку слегка смущённого тем, как она его назвала, Аса. Разгневанные глаза Каина провожали образ Арии и Аса, исчезавших из виду.

Ария, сохранявшая молчание долгое время после того, как прошла назначенное место, и продолжившая идти по коридору, не остановилась. Ас посмотрел на неё и сказал: — Господин Пинонуа…? Вы говорите обо мне?

Тогда Ария, остановившая шаг, посмотрела на него и сказала: — Да, разве вы не Пинонуа Луи?

— Вы всё ещё помните это имя?

Ас слегка улыбнулся. Он, казалось, думал, что встречался с Арией под этим именем лишь раз, но на самом деле она была Инвестором А, так что обменивалась письмами с Асом под псевдонимом Пинонуа Луи снова и снова.

Но она знала всю ситуацию, поэтому не собиралась его упрекать. Она просто хотела способа избежать этого. Перед Каином он не мог назвать себя кронпринцем. Более того, настала очередь Арии скрывать свою личность. Она затем сменила тему.

— Но зачем вы пришли сюда?

— Я беспокоился о вас.

Ас действительно беспокоился о ней.

— Я раньше встречался с судьёй, и она знала мою личность, так что я не мог пойти в зал суда, поэтому ждал снаружи. Если вы придёте в суд, вы столкнётесь с настоящим преступником.

Настоящий преступник. Когда он узнал, что Берри была благополучно отпущена, он не задавал вопросов об этом. Скорее, он беспокоился.

Возможно, именно поэтому вопросы, крутившиеся у неё в голове, стали больше и нестабильнее. «Неужели он действительно знает, кто я? Почему он обращается со мной так нежно? Как долго я могу видеть его, скрывая свои истинные мысли?»

— Господин Ас… Думаю, вы не знаете меня настолько хорошо.

Он ответил, отметив многозначительный ответ.

— Тогда вы можете рассказать мне.

Честный, прямой ответ и взгляд означали, что он примет любые скрытые намерения, которые у неё могли быть.

— … Даже если на самом деле я ужасная, похожая на сплетни, порочная женщина?

— Я не такой, каким кажусь снаружи. Нет, я не знаю, существует ли такой человек в мире.

Он добавил, что и сам был другим, когда впервые увидел Арию в лавке. Глаза Арии задрожали при воспоминании о холодном, резком и грубом образе, который она видела. Кроме того, на ум пришли образы многих людей, которые были разными снаружи и внутри. «Разве не Эмма та, что исчезнет через казнь?»

Когда внезапное осознание ударило Арию, она потеряла дар речи в молчании. Он вспомнил свою встречу с ней в лавке и поспешно добавил оправдание, беспокоясь, что она могла испугаться.

— Конечно, я тот, кого показываю вам. Думаю, что любая форма, которую я создаю, — это я сам. Просто она разная в зависимости от времени и места.

Ария пристально смотрела на Аса, продолжавшего говорить. Беспокойство и сомнения, стоявшие в её глазах, внезапно исчезли. Возможно, это звучало так, будто он не знал правды, но этого было достаточно, чтобы утешить, и это был также ответ, которого она больше всего хотела.

После оправданий Ас, долго смотревший в глаза Арии ещё до того, как её беспокойство и сомнения исчезли, откинул её волосы.

— С другой стороны, я надеюсь, вы будете такой, как о вас говорят слухи… Думаю, вокруг вас слишком много хлама.

Лицо Арии озарилось глубокой эмоцией в его глазах. В то же время Ария, поняв, на что он намекал, стала оправдываться, опасаясь недопонимания.

— Как вы знаете, он для меня просто брат. Он семья.

— Я говорю не только об этом.

Ему, казалось, не нравилось, как Ария иногда появлялась на собраниях людей, привлекая всеобщее внимание.

Ария, не имевшая понятия, о чём он думает из-за его туманных слов, изо всех сил пыталась это понять. — Думаю, вам лучше вернуться сейчас, — сказал Ас, глядя на Арию с мягким взглядом.

— Мне бы хотелось поговорить о разном…

Ас проглотил следующие слова. Но даже если он не сказал этого, Ария спокойно кивнула, потому что знала из писем, как он занят основанием новой академии.

— Тогда надеюсь скоро увидеть вас снова.

Ас всегда целовал тыльную сторону её руки перед отъездом. Оставив сожаление о краткой встрече, закончившейся лишь касанием губ тыльной стороны её руки, она вернулась в особняк в карете, приготовленной Асом.

***

Миэлли, потерявшая сознание, пока Ария надеялась, что с каждым днём та приближается к смерти, пришла в себя по дороге в больницу и, благодаря этому, отдыхала в особняке. Врач сказал, что у Миэлли временные проблемы с дыханием из-за шока, и посоветовал ей расслабиться на некоторое время.

Но если она намеревалась спасти её, воспользовавшись небольшим временем, оставшимся до казни Эммы, Миэлли вела своё слабое тело и несколько раз насильно выходила. Она даже не знала, что другие думают о её чрезмерном поведении.

«Уже слишком поздно».

Наконец, не найдя никакого способа, увидев конец Эммы своими прекрасными зелёными глазами, Миэлли начала проводить дни в оцепенении, словно лишившись рассудка.

Больше не было Миэлли, которая всегда завоёвывала тоску и уважение служанок своими изящными жестами и сверкающими глазами. Отсутствие Эммы, защищавшей Миэлли с самого её рождения, было достаточно, чтобы сделать её бездушной пустой оболочкой. Действия Миэлли были достаточны, чтобы заставить её служанок нервничать.

— Боже мой, сколько часов она уже там сидит?

На вопрос Арии служанки, ожидавшие перед комнатой Миэлли, покачали головами в изумлении. Миэлли, должно быть, заперла дверь, так что они не могли даже убраться.

Рядом с ними была служанка с лёгкой едой. Она была близкой помощницей Миэлли, но всё ещё не могла ступить в её комнату, и её глаза покраснели.

«Есть ли шанс лучше?»

Ария предложила тёплый чай служанкам, которым было тяжело.

— … Чай?

— Потому что вы выглядите измученными. Думаю, вам нужно отдохнуть.

— Ах…

Им нужно было что-то делать, и они проявляли признаки затруднения. Миэлли ни разрешала, ни отказывала, поэтому им приходилось всё время ждать ответа.

«Кроме того, пить чай со своей госпожой?» Ходили слухи, что Энни и Джесси делали это, но это был далёкий мир для тех, кто всегда работал служанками Миэлли. Когда они колебались, Ария вновь протянула руку соблазна.

— Если кто-то спросит, я скажу, что у меня было дело, и я позвала вас, так что вам всем стоит немного отдохнуть.

Ария была так дружелюбна с ними, что тронутые служанки покраснели. Вскоре её репутация начала понемногу меняться, поскольку истории тех, кому Ария оказывала расположение, распространились в особняке. До этого самой большой была пустота, оставленная Эммой, которая подавляла и вела их.

Так что близкие помощники Миэлли постепенно обращали свои мысли к сладкому соблазну, пока яд распространялся понемногу. Внутри особняка течение тихо менялось, так что никто ещё этого не заметил.

— … Правда, вы хотите отдать это нам?

Служанки спрашивали одну за другой, держа в руках косметику, добавлявшую цвета их губам. Когда Энни торжествующе кивнула от имени Арии, служанки слегка вскрикнули и тут же открыли крышки косметики, чтобы оценить запах и цвет.

— Боже мой, такая драгоценная вещь…

Ария, благожелательно улыбавшаяся восхищённым девушкам, отпила глоток чая. Она не покупала это, чтобы дарить им. Один из бизнесменов, в которого она инвестировала как Инвестор А, как раз прислал большое количество разных товаров, сказав, что это косметика его производства.