Его глаза помутнели перед Арией, которая вернулась на своё место, оставив многозначительные слова. Ария, отпившая глоток остывшего чая, вбила последний клин.

— Но я всё ещё нервничаю, так что же мне делать?

«Пожалуйста, пусть Каин сам накажет Эмму». Она объявила конец чаепития, надеясь сокрушить Миэлли.

— Хотела бы я иногда пить чай с братом… У меня не так много времени до совершеннолетия.

Как и его отец, Каин, так легко очаровавшийся красотой, мгновенно стал пылким союзником Арии. Он предложил удвоить количество людей, ищущих Берри, за обеденным столом, когда только что спустился обсудить дело.

— Если мы затянем это дольше, даже доверие к семье окажется под вопросом.

Граф охотно согласился. Это было благодаря тому, что она стала для него весьма полезной. Лишь Миэлли выразила отрицательное мнение.

— Её уже и так ищут многие, какая разница, если мы добавим ещё людей?

Когда Ария, услышав её, с очень одиноким лицом согласилась, Каин, нахмурившийся на неё, ответил Миэлли.

— Так вот, Миэлли, я слышал, имя Эммы упоминается как причастной к этому делу.

Миэлли была удивлена словами брата и повысила голос.

— Брат, ты что, даже подозреваешь Эмму?

— Нет дыма без огня. На самом деле, Берри долгое время работала на Эмму.

— Никогда! Она не из тех, кто стал бы участвовать в таком ужасном деле!

Было непривычно видеть, как её лицо заливается краской, и она кричит и отрицает. Этим уродливым зрелищем, которое она никогда раньше не видела, можно было понять, как сильно Миэлли хотела защитить Эмму.

«Значит, мне нужно убедиться, что Эмма — главная зачинщица. Возможно, я увижу, как Миэлли зарыдает и упадёт в обморок. Почему я не поняла, что Эмма — отличная добыча?»

Ария успокаивающе сказала Миэлли: — Если она действительно не виновна, это слухи, которые скоро рассеются, Миэлли. Не волнуйся. Не так ли, Каин?

— … Да.

Но Эмма была виновна и подвергнется ужасному наказанию. Лицо Миэлли побелело, когда она видела, как Ария общается с её братом дружелюбнее, чем с ней самой. Интуитивно она, должно быть, почувствовала, что что-то не так.

***

Каин был чрезмерно агрессивен в попытках разрешить этот инцидент: удвоил количество людей, ищущих Берри, и допрашивал слуг и служанок о ней. И иногда он добивался прогресса, ненамеренно угрожая Миэлли.

— Госпожа, Эмма снова вышла!

Ария усмехнулась кислой улыбкой, слушая доклад Энни. До сих пор она была рядом с Миэлли, но теперь выходила одна, как только Каин вложил энергию в расследование.

Теперь, когда пришло время закончить эту утомительную задачу, Ария тоже отправила людей, и они нашли кое-какие следы Берри. Она наняла большинство наёмников, ожидающих в столице, и её поимка была лишь вопросом времени.

Она не знала, что произойдёт, и говорила с семьёй Берри. Та могла появиться в ближайшее время сама. Когда ночь опустилась, Ария зевнула, а Энни прибрала место и спросила: — Вы хотите лечь спать сейчас?

— Нет. Мне каждый день приходит много писем, думаю, мне нужно прочитать их все и тогда спать. Разве не будет ещё больше завтра?

— Это правда, но… почему бы не поручить это кому-нибудь другому? Ваша репутация возросла, но это слишком.

Энни была поражена, глядя на стопку писем на столе. Но когда та не могла сделать это, Ария кратко ответила: — Я просто подумаю об этом.

— Что ж, мне подождать здесь?

— Нет, иди отдохни. Я просто просмотрю письма и пойду спать.

— Да, госпожа. Спокойной ночи тогда.

Ария, проводившая взглядом Энни, покидающую комнату, погрузилась в работу по просмотру писем. Она мало что знала о происходящем за пределами империи, но предложения сыпались от бизнесменов из других стран.

Они вызывали у Арии головную боль, поскольку их нужно было оценивать, полагаясь лишь на её знания и проницательность, а не на знание будущего. Тем не менее, она внимательно изучала каждое. Прошло уже несколько дней, и она продолжала зевать.

«… Боже мой. Сегодня глаза сильно болят, и уже поздно».

Может, потому, что она слишком увлеклась тем, что делала? Сама того не замечая, она была на пороге нового дня. Ещё оставалось несколько писем, но если продолжать читать, скоро наступит утро, поэтому она поспешно разложила письма и уложила себя в кровать.

«Почему я не могу уснуть…?»

Иногда она не могла заснуть, когда была слишком изнурена или устала, но даже закрыв глаза, она не могла легко уснуть. Поэтому она долго лежала неподвижно в своей постели, и вдруг почувствовала странное чувство дежавю.

«Кажется, я не сплю. Нет, может, мне снится?»

Но внезапно, не беспокоясь об этом, она услышала очень тихие шаги и почувствовала чужое тепло на своей шее.

«… Это не сон!»

Ария открыла глаза.

— … Ах.

— …!

Ночным нарушителем покоя был не кто иной, как Ас. Она ясно видела, как он отступает, смущённый ярким лунным светом, проникающим через окно. Цвет его тёмно-синих глаз медленно расплывался.

— Я не хотел вас пугать… простите.

Он поспешно извинился. Но при внезапном визите посреди ночи Ария остолбенела и не могла дать никакого ответа, просто уставившись на Аса. Благодаря тюльпанам, которые он оставлял, она знала, что он иногда навещает её, но, столкнувшись с ним лично, она смутилась.

— Леди Ария…?

Пока она молча смотрела на него в изумлении, он, обеспокоенный за неё, осторожно назвал её имя. После того как её имя было названо дважды, она медленно моргнула. Она кивнула и попыталась вызвать реакцию.

— … С вами всё в порядке? Вы выглядите бледной и слишком похудели.

Она была совсем непохожа на себя, и он, беспокоясь об Арии, положил руку ей на лоб. Ас некоторое время измерял её температуру. Затем он нахмурился и укрыл Арию одеялом.

— У вас жар.

В голосе Аса смешались беспокойство и сожаление. Он говорил сам с собой, что хорошо было бы принять жаропонижающее, и тогда Ария поняла, что ей не снится сон. Она разжала плотно сжатые губы.

— Что, чёрт возьми, происходит… Это же моя комната, и… сейчас рассвет, и кажется, я собиралась спать…

Ас понял, что, вероятно, слишком беспокоится об Арии. Он также осознал, насколько большую бестактность допустил. Затем он отступил и избегал зрительного контакта.

— Господин Ас?

Когда она назвала его имя, он не ответил. Вместо этого он просто встретился с Арией взглядом.

— Это… я стал беспокоиться. Я слышал, у вас был большой инцидент. У меня абсолютно нет намерения причинить вам вред. В это трудно поверить… но я невиновен.

Она и не сомневалась, но Ас делал неуклюжие оправдания. Зная, что для этого нет причины, её сердце переполнялось, когда она слышала, что он беспокоился. Время, место и ситуация были очень странными, но она была рада, что он просто пришёл её проведать.

Так что если бы она сказала ему, что искренне благодарна, и показала, что с ней всё в порядке, на этом всё бы и закончилось. Однако она решила подразнить его, увидев его уши, покрасневшие даже при синеватом лунном свете.

— Так вы часто приходите сюда на рассвете вот так, в комнату незамужней девушки?

Когда она мягко спросила, Ас отвернулся, прикрыв рот. Это была небольшая шутка, но ему было стыдно.

Скорее, Арии следовало бы стыдиться, видя его, пришедшего в комнату незамужней девушки на рассвете. Но, как ни смешно, ему было стыдно за свой внезапный визит.

На лёгкую насмешку Арии Ас поспешил оправдаться. — Ну, днём было трудно навестить, поскольку меня могли увидеть. Поэтому я зашёл на рассвете, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке, и тогда я… не смог просто уйти, потому что сегодня и в прошлый раз ваш цвет лица был не очень хорош.

— … Почему?

Ария всё ещё спрашивала его, хотя ожидала прямого ответа.