Каким-то образом, как только он вышел из кареты, он уставился прямо в комнату Арии, и она невольно увидела его. Он, казалось, не ожидал, что Ария будет у окна, и поспешно отвел взгляд.

Тем не менее, он не вошёл в особняк и даже не сдвинулся с места, со слегка приподнятым лицом, так что, казалось, продолжал смотреть на неё украдкой.

«Если я смогу его убедить, уверена, он сможет вытолкнуть Миэлли отсюда».

Думая так, Ария с улыбкой на губах протянула руку, чтобы закрыть окно. Её домашний халат, висевший на плечах, затрепетал на зимнем ветерке и выпал из окна.

Это было очень неестественно, но Каин был единственным, кто смотрел на Арию, так что никто не заметил.

— Что же делать…?

Ария оказалась в затруднительном положении и прикрыла рот ладонью. Если бы его не попросили, Каин, который поспешил к месту, куда упал её халат, раньше своего слуги, медленно поднял его, ещё сохранявший немного тепла.

— Это… одежда леди Арии. Я постираю её и принесу.

Слуга сказал Каину. Постирать её было необходимо, поскольку она упала на снег, но Каин некоторое время держал халат в руке и колебался. Затем он покачал головой и сказал:

— Нет, спасибо. Я сам отнесу ей.

Каин, снявший свой плащ и отдавший его слуге, медленно поднялся по лестнице. Халат Арии был в его руке. Теперь совершенно холодный, он согревался лишь в руках странно горячего Каина.

«Ещё несколько ступенек, и третий этаж».

Мысль о том, что ему придётся спуститься обратно после того, как он передаст этот халат, постепенно замедляла его шаги. Но до комнаты Арии было не так далеко, и вскоре он оказался у её двери.

— Брат.

«Она ждала меня?» Как только Каин остановился перед дверью, Ария открыла её и приветствовала его.

— Это очень мило с вашей стороны — принести мой халат.

Чудесно прекрасная каждый раз, когда он её видел, она теперь излучала ощутимое настроение, способное поймать мужской взгляд одной лишь лёгкой улыбкой. Он пытался отогнать это чувство несколько раз, но иногда ему приходилось стискивать зубы, чтобы отвлечь своё очарованное внимание, а не просто отмахнуться от него.

«Я клялся, что никогда не буду таким, как мой отец…»

Ему было стыдно за своего отца, который был настолько очарован красивой внешностью, что даже отдал место его матери. Но, похоже, кровные узы не обманешь, и в конце концов он тоже оказался глупцом, сбитым с толку её утончённой и прекрасной внешностью, даже несмотря на то, что она была его новой сестрой, которую в обществе называли порочной женщиной.

— … В следующий раз из окна выпадешь ты, а не твоя одежда, если будешь так открывать окна.

Когда он сказал это под маской резкости, Ария выглядела очень тронутой.

— Вы сейчас беспокоитесь обо мне?

Она выглядела так, будто впервые кто-то о ней побеспокоился. Он волновался, что, возможно, допустил ошибку, будучи столь резким.

Каин, вспомнив обращение, которое Ария получала в особняке, ответил, смягчив своё жёсткое лицо: — Я не хочу, чтобы кто-то падал.

— Спасибо, брат.

Каин, на мгновение отвлечённый Арией, которая искренне поблагодарила, вскоре отдал ей халат с громким покашливанием.

Передавая грязный халат, он чувствовал самообман в своих действиях, но теперь его охватило ещё большее разочарование от того, что необходимость и возможность поговорить с Арией исчезли. Он так думал, но…

— Я как раз собиралась освободиться, но если у вас есть время, почему бы не выпить со мной чаю?

Неожиданно Каину был дан ещё один шанс. Ария, положившая руку поверх его руки, держащей её халат, застенчиво улыбнулась.

Разум говорил ему, что не стоит соглашаться, что он должен отказаться, но… он не мог отказаться, видя тепло тех переплетённых рук и зрачки её глаз, казалось, хранившие внутри себя свет.

Он молча кивнул, чувствуя, что лицо его почему-то становится горячим, и Ария закрыла дверь и скрылась в комнате, попросив минуточку.

***

Ария, вернувшись от двери, была в новом халате. Её домашняя одежда также сменилась на платье из лёгкой ткани, облегающей тело. Из-за халата не все линии её тела были видны, но они проступали всякий раз, когда она двигалась, и это растопило сердце Каина.

Ария, сидевшая за столом в саду на втором этаже, отпила глоток тёплого чая. Обычно он украдкой поглядывал бы на неё, но теперь он открыто смотрел на Арию. Это был непристойный взгляд, хотя она сама его спровоцировала.

— Если подумать…

Когда Ария нарушила молчание и заговорила, Каин, смотревший на неё, вздрогнул от изумления. Потому что это был низкий поступок, на который способен лишь подлец. Он поправил одежду, боясь позора за своё поведение.

Ария сделала вид, что не заметила, и продолжила речь. — Неудивительно, что я устроила в доме такой переполох. Простите.

— … За что извиняться? Нельзя сказать, что это из-за тебя.

Когда она укоряла себя с довольно грустным лицом, он вернулся к спокойному выражению и утешил Арию. Ария, едва сдержавшаяся, чуть не рассмеялась над тем, насколько он отличался от прошлого или даже прошлого года.

— Это правда, потому что я плохая…

— В каждом есть что-то уродливое. Это не оправдывает причинение вреда.

Даже если этим уродливым был роковой недостаток, который нельзя было исправить или улучшить в течение всей жизни, Каин говорил с вполне правдоподобным лицом старшего брата, хотя и сам ненавидел происхождение Арии.

Несмотря на утешения Каина, Ария сохраняла мрачный вид. Затем она опустила глаза, обхватив руками чашку с чаем. Это зрелище делало её похожей на бедное травоядное, потерявшее мать.

— Спасибо, брат. Но думаю, мне лучше покинуть особняк, как только стану совершеннолетней. Это может повториться. Уверена, я просто буду создавать проблемы семье.

— … Что?

Голос Каина повысился от удивления при неожиданной новости о её отъезде. Хотя обычно взрослеющая девушка обручалась, выходила замуж и покидала дом, обычно это происходило после замужества.

Однако было очень редко, чтобы незамужняя аристократка обретала независимость, и в большинстве случаев это происходило потому, что их изгоняли из семьи. Возможно, поэтому Каин был удивлён.

— Повторяю, не думаю, что тебе нужно заходить так далеко, ведь ты не виновна.

Он выплеснул своё раздражение и гнев, хоть и слабо. Рука, поднявшая чашку с чаем и поднесшая её ко рту, была довольно грубой. Иногда он даже бормотал себе под нос, бросая взгляд на Арию, которая всё ещё сохраняла жалкое выражение лица. Должно быть, новость о том, что Ария планирует уехать, стала для него большим шоком.

«Я никогда открыто его не соблазняла, но он попал в сети, и теперь им легче манипулировать».

«Как он скрывал такой характер в прошлом?» Даже когда был лёгкий путь, она не заметила его, и она достала из рукава платок и вытерла глаза, скорбя о глупом прошлом, когда бродила по тернистому пути.

— Рада, что вы так думаете.

— Уверен, все так думают. Так что не думай об этом.

— … Правда?

Ария, переспросившая его, поднялась с места. Поскольку Ария медленно приближалась к нему, взгляд Каина сам собой последовал за ней. Каин, вновь отвлечённый её одеждой, которая облегала тело при каждом движении, сглотнул.

Ария, глядя в тёмные глаза Каина, протянула руку. Её целью была область возле шеи Каина. Глаза Каина, слегка сузившиеся при неожиданных обстоятельствах, конвульсивно задрожали, и Ария мягко улыбнулась и поправила галстук Каина.

— Он немного перекосился.

— … Ах.

Удивлённый, Каин не дал внятного ответа. Даже хотя галстук был прямым, рука Арии некоторое время блуждала вокруг шеи Каина, заставляя его терять рассудок. Даже при лёгком прикосновении Каин затаил дыхание.

Ария, закончив поправлять его одежду, наконец стряхнула невидимую пыль с его волос и сказала Каину. Он выглядел так, будто был в состоянии очарования.

— Вы тоже добры… В особняке есть только один человек, которому я могу доверять.