Миэлли, немного успокоившая свою тревогу тёплым чаем, спросила Эмму: — Герцогиня правда рассердится?

— Нет, госпожа. Она даже позволила вам войти в сад после этого неожиданного визита.

— Уверена, она всегда была добрым человеком, так что и на этот раз проявит доброту, не так ли?

— Да, и кроме того, вы — будущая герцогиня, уже получившая обручальное кольцо.

— Да, это верно.

Она без сомнений верила Эмме, ведь её никогда никто не ненавидел и не отвергал, но герцогиня появилась только тогда, когда солнце уже садилось.

— … Герцогиня Айсис!

Из-за более долгого, чем ожидалось, времени ожидания лицо Миэлли было очень мрачным, когда она назвала её имя. Но Айсис, даже не обратив на это внимания, села напротив Миэлли, просто поздоровавшись. Она нахмурилась, проверяя время, словно желая показать, что очень занята.

— Я была немного занята и заставила вас ждать. Жаль, что вы не договорились заранее. Не могу поверить, что вы явились так внезапно… В чём дело?

— Ах… это…

Но Миэлли замялась, потому что ей нечего было сказать, хотя она и пришла. Айсис, холодная и суровая, как зимний ветер, некоторое время смотрела на Миэлли.

Эмма, увидев, как Миэлли краснеет и готова заплакать из-за изменившегося поведения Айсис, которая всегда была благожелательна, опустилась на колени в саду от её имени. Удивлённая Миэлли позвала Эмму по имени.

— Что такое?

— Простите, простите! Это вся моя вина! Я должна была наблюдать и проверять рядом с ней, пока та не закончит работу идеально, но это было слишком поспешно!

Айсис, которая какое-то время без выражения наблюдала за её лицом после неожиданного поведения Эммы, вскоре приподняла уголки губ и надела мягкую улыбку. Миэлли смотрела на Айсис с сияющими глазами, словно та уже простила её.

— Я знаю. Так что вам не нужно просить прощения.

Эмма, тронутая доброжелательным голосом Айсис, тихо всхлипнула. Потому что всё это время она так страдала. Миэлли тоже была очарована дружелюбным лицом Айсис и верила, что та отпустит дело так же легко, как всегда.

— Но, Эмма, ты должна убрать за собой то, что начала.

— … Простите?

— Я читала в письме, что нет способа найти Берри, поскольку та сбежала… Не так ли, леди Миэлли?

Но то, что вышло из уст Айсис, было трудно принять Миэлли.

«Неужели ты заставляешь Эмму закончить это? Как, чёрт возьми?»

Айсис доброжелательно объяснила метод женщинам, не получившим ответа. — Было бы идеально, если бы вы достигли первоначальной цели, но если сделать это в такой атмосфере, это только создаст проблемы. Так что…

Взгляд Айсис на мгновение остановился на Миэлли, прежде чем перейти к Эмме.

«Не может быть!» Испуганная Эмма открыла рот и задрожала.

— У вас нет иного выбора, кроме как сказать, что кто-то является настоящим преступником.

— Герцогиня, герцогиня Айсис!

Миэлли, удивлённая, вскочила с места. Затем она встала рядом с Айсис. Как бы она ни была неправа, она не могла позволить ей уйти вот так, ведь та следовала за ней, как родная мать.

Как будто выжидая возможности, даже Императорский замок объявил, что это ужасный и отвратительный инцидент, и дело нужно разрешить как можно скорее. Если кто-то скажет, что она настоящая преступница, её ждёт ужасная смерть.

— Разве нет другого способа? Эмма… Я не могу позволить ей умереть.

Миэлли готова была расплакаться в любую секунду.

— Правда? Кажется, имя Эммы уже ходит среди публики, но какой же другой способ?

Казалось, это был последний шанс, который Айсис давала им, поэтому Миэлли поспешно начала лихорадочно соображать. Должен же быть другой выход. Помучившись недолгое время, Миэлли открыла рот, словно у неё появилась хорошая идея.

— Почему, почему бы не оказать давление на кронпринца?

Губы Айсис дёрнулись после такого глупого ответа, и она ответила:

— Ты всё ещё думаешь, что у меня осталась такая власть?

Только тогда Миэлли поспешила извиниться, напомнив, что Аристократическая партия была разрушена уловкой кронпринца. Потому что она спешила спасти Эмму и не могла правильно оценить ситуацию. Она говорила такие глупости, хотя знала, почему герцогиня так занята.

И если Айсис выпустит этот инцидент из своих уст… Миэлли в итоге признается, что намеренно создала проблему, которая может закончиться только ценой жизни одной из её служанок.

— Я думала, ты сможешь изменить моё настроение, но мне больно, что ты стала одной из моих забот.

Миэлли тоже так думала. Она не могла исполнить задуманное, потому что не было никого, кто бы выступил вперёд, и она всегда хотела убить порочную стерву.

И она была уверена, что это будет очень легко. Разве та не была, в лучшем случае, всего лишь дочерью проститутки? Более того, она верила, что слышала клятву Берри убить её, заколов ножом, если та потерпит неудачу. Но Берри, ошибочно решившая, что добилась успеха, сбежала, и всё пошло наперекосяк. Удача была бы на её стороне, если бы эта стерва не рухнула без причины.

— Что ж, я попробую найти кого-нибудь ещё. Эмму… я не могу…

Она размышляла, сможет ли она найти кого-то ещё, но не могла отправить Эмму вот так, поэтому, когда она стала оправдываться, Айсис охотно кивнула.

— Хорошо, поступай, как знаешь. Я не держу зла на Эмму, я просто хочу, чтобы всё это закончилось.

Должно быть, Айсис думала, что никто, кроме Эммы, не справится с этим должным образом, но вскоре вернулась с дружелюбным лицом, словно потеряла желание вымещать гнев на Миэлли.

— Уверена, ты хорошо это понимаешь. Нельзя оставлять пятно на репутации.

— Да…

— Всё в порядке. Такое случается часто. Оскар скоро вернётся, так что тебе нужно стряхнуть с себя это надоедливое дело, хорошо?

Миэлли медленно кивнула в ответ на успокаивающий вопрос. Как сказала Айсис, она должна была уладить дело до возвращения Оскара. Миэлли поспешно покинула особняк после того, как получила последний шанс. Теперь, когда Берри сбежала, ей нужно было найти кого-то ещё, чтобы закончить работу.

Пока она некоторое время потягивала чай в саду, где исчезла Миэлли, дворецкий принёс Айсис письмо. Оно было с красочной печатью из золота. Такой печати никогда не видели в империи. Дворецкий был полон тревоги, передавая письмо.

— Это письмо, которого я ждала. Кронпринц яростно восстаёт, и для меня это неизбежный выбор.

— Герцогиня…

Когда дворецкий попытался что-то сказать Айсис, он закрыл рот и покинул сад, увидев её холодное лицо. Уголки губ Айсис медленно поползли вверх, пока она читала раскрытое письмо.

***

Ария немедленно отправила человека проследить за Миэлли, когда услышала, что та поспешно выехала. Это был Джон, рыцарь, который уже несколько раз наблюдал за Миэлли. Он был слишком слаб, чтобы защищать Арию, но быстро выяснил, где была Миэлли.

— Особняк герцога Фредерика…?

— Да, она определённо направилась туда. Я ждал долго, но она не выходила, так что, похоже, они обсуждали что-то очень важное.

Он, видимо, не хотел слышать, почему он так опоздал, и Джон поспешно говорил. Тогда Ария вручила ему золотую монету и вознаградила за работу.

— Вернуться и подождать, пока она выйдет? — спросил Джон, довольный хорошей наградой.

«Неплохо». Ария кивнула, и он направился обратно к особняку герцога.

«Зачем, чёрт возьми, она пошла к герцогине? Просто за советом? Или чтобы развеяться? Нет, в этой ситуации, которая развивается не так, как она хочет, у неё не будет на это времени».

Ей пришло в голову, что, по какой-то причине, герцогиня может быть вовлечена в этот инцидент.

«Но зачем? Она же сейчас занята. В то время, когда Аристократическая партия разорвана на части, а кронпринц на подъёме, нужно ли тратить время на разборки с простолюдинкой?»

Она думала о причине, но не могла найти ответ. Ей пришло в голову, что герцогиня, которую она высоко ценила, не так уж и велика.

«Миэлли с помощью герцогини… Интересно, какое решение ты принесёшь».

Она читала многочисленные письма, которые прибывали с более лёгким сердцем, когда услышала звук кареты. Она открыла окно, чтобы посмотреть, не вернулась ли уже Миэлли, но это был Каин, который уехал вместе с графом.

— …?