Энни тоже осторожно спросила Арию, которая, казалось, думала то же самое: — Посмотреть?

Ария кивнула, и Энни вышла проверить. Та вскрикнула при виде неожиданного гостя.

— Мистер Каин…

«Каин?» Ария удивилась. «Зачем? У него ещё должно быть немного времени до возвращения». Лицо, выглядывавшее из-за полуоткрытой двери, действительно принадлежало Каину. Теперь уже взрослый мужчина, он смотрел на Арию с хмурым выражением.

Каин, долго смотревший на Арию, медленно открыл рот, пока она стояла неподвижно, ничего не говоря при виде Каина, о котором она и не думала.

— … Я слышал, у тебя были большие неприятности.

Ария медленно кивнула на его вопрос. От этого движения пушистый плед с её плеч соскользнул на пол. Каин, казалось, был огорчён и прикусил нижнюю губу, глядя на её худое тело, ведь она долгое время плохо ела.

Пока Ария смотрела на него странным и загадочным взглядом, Каин, пытавшийся несколько раз что-то сказать, вскоре глубоко вздохнул и отвернулся.

— … Что, чёрт возьми?

На вопрос Арии Энни не могла дать ответа, лишь склонив голову набок.

***

Из-за Каина, вернувшегося раньше срока, даже не предупредив, Ария спустилась в столовую после долгого перерыва. Ей говорили, что не нужно спускаться, если ей тяжело, но ей было любопытно, почему он вернулся так быстро.

Как будто так и должно было быть, Миэлли, которая какое-то время запиралась в своей комнате, и граф, который выезжал в пригород, поскольку дела на складах шли полным ходом, также появились. Однако Каин не дал конкретной причины, почему вернулся раньше запланированного.

— Я подготовил новый костюм для выпускной церемонии, и мне жаль.

— Мы соберёмся, и церемония пройдёт после речи. Это ерунда.

Каин ответил с досадой, когда графиня извинилась. Он не испытывал интереса к графине — ни в прошлом, ни в будущем. Она была не больше и не меньше, чем женщина, на которой женился его отец.

Вскоре он должен был взять на себя управление семьёй после уроков наследования, и запятнанная семейная честь должна была быть восстановлена его действиями.

— Миэлли, у тебя глаза опухшие, с тобой ведь ничего не случилось?

— … Нет, брат.

«Почему Миэлли выглядит более больной, если это не её пытались отравить?» Её опухшие глаза и тревожное настроение превосходили воображение. Ей не нужно было нервничать, если она не виновна.

Поскольку она ела медленнее остальных, она наблюдала за настроением сидящих за столом. Внезапно она встретилась взглядом с Каином. Она была очень знакома с тем, как он отводил глаза, будто его поймали на подглядывании.

«… Неужели».

Ранее она чувствовала некоторое недомогание, но не была уверена, что он вернулся так быстро, потому что беспокоился о ней.

«Разве это не неожиданная перемена — совершать такие крайние поступки, а не просто думать или смотреть на меня со стороны? Даже если кровь не смешана, я твоя сестра».

Отец связался с проституткой, а наследник вожделеет свою сестру. Именно этот отец и сын, а не она и её мать, заслуживают порицания. По крайней мере, графиня сама не стала проституткой.

«Я не сама выбрала происхождение от проститутки».

Наконец, всё это время она следила за движениями Каина, чтобы понять его чувства. Когда графиня беспокоилась, что он вернулся слишком рано, он холодно ответил обеспокоенной графине:

— Я могу послать слугу позже за дипломом. Что более важно…

Взгляд Каина вновь обратился на Арию, пока он отвечал. Когда их взгляды встретились, она убедилась в его чувствах по выражению его лица.

— …более важно, что в доме большая проблема.

— Стража делает всё возможное, так что её скоро поймают.

— Что ж, уже почти наступила весна.

При холодном и резком ответе Каина выражение лица Миэлли окаменело. Возникал вопрос, почему он так заинтересован в дочери проститутки.

«Возможно, я могу использовать Каина, чтобы разрушить эту гнилую семью».

Это также была месть Каину, который приказал перерезать ей горло.

— Всё в порядке. Не стоит об этом беспокоиться. Как видите, я избежала смертельной раны и иду на поправку.

Ответ был таким, но выражение её лица было более жалким, чем у собаки под дождём. Она выглядела бедной девочкой, у которой не было никого, на кого можно опереться в этом особняке. Каин, который долго смотрел на Арию с неясно искажённым выражением, цыкнул языком и покинул столовую, сказав: «Я пойду первым».

«Какой приятный сюрприз!»

Ария продолжила есть, пытаясь сдержать готовый вырваться смех. Давно она не чувствовала такого удовлетворения за столом.

***

Перемена в чувствах произошла, пока он был в отъезде, и Каин не мог контролировать свои мысли об Арии больше, чем она думала. Он приносил ценное лекарство и оставлял его у двери, чтобы помочь Арии быстрее поправиться, часто повышая голос, спрашивая, поймали ли уже преступницу.

На поверхности он говорил: «Так должна вести себя семья», но при этом иногда наблюдал за Арией, которая прогуливалась в саду. Сердце Миэлли сжималось, когда она видела это.

— … Ты правда собираешься навестить герцогиню?

Холодный взгляд Миэлли упал на Эмму, которая спрашивала.

— Тогда что же мне делать в этой ситуации?

Сначала Миэлли думала, что Ария умрёт. Она не знала названия, но слышала, что это был ужасный яд, способный убить человека мгновенно. Поэтому она не сомневалась, но Ария, сохранившая последнее дыхание, выжила и проснулась на следующий день.

Поэтому она на время оставила Берри, которую собиралась вывезти из столицы. Чтобы спросить, почему. Но Берри сказала, что не знает причины, и, что хуже всего, поползли неожиданные слухи, и многие прониклись сочувствием к дочери проститутки.

Разгневанная герцогиня Айсис прислала письмо, требуя закончить дело любой ценой, но не было другого способа справиться с этим. Берри, напуганная слухами о сочувствии к порочной женщине, сбежала куда-то. Худшего ещё не случалось.

— Что, чёрт возьми, происходит? Я отправила герцогине множество писем с извинениями, но она не отвечает!

— Простите, простите, барышня. Я быстро найду Берри и что-нибудь придумаю, так что, пожалуйста, подождите.

Единственное, что возвращалось в ответ на отчаянные попытки Эммы успокоить Миэлли, был её холодный взгляд. Потому что Эмма уже много раз оправдывалась.

Сколь бы сильно она ни следовала за Эммой, на этот раз она не могла легко с этим смириться. Нет, она не могла сидеть сложа руки. Возможно, он лишился рассудка, и даже Каин вмешался, заявив, что разрешит дело.

— Я выйду ненадолго.

Не давая указаний Эмме, которая просто стояла там, Миэлли сама нашла платье и направилась в особняк герцога Фредерика в приготовленной карете. Бледнолицая Эмма поспешно последовала за ней.

— Простите, что говорю, но вам сложно встретиться с герцогиней, поскольку она сейчас занята. Она просила передать это. Поскольку она сказала, что свяжется позже, почему бы вам не подождать в особняке?

Однако она не смогла неожиданно встретиться с герцогиней в особняке герцога. Было нелегко встретиться с занятой герцогиней без предварительной договорённости. Эмма, поддерживавшая Миэлли, которая, казалось, вот-вот рухнет, умоляла дворецкого, плотно блокировавшего вход в особняк.

— Давайте подождём. Возможно, ей станет лучше, если дать ей немного времени.

— … Что ж, это займёт много времени.

— Нас не волнует, сколько времени. Не так ли, госпожа?

— У-угу…

Оглянувшись на дворецкого, который сказал, что спросит герцогиню, Эмма заявила, что всё будет хорошо, как всегда, потому что богиня удачи всегда с Миэлли.

Это было то, что принесло её положение и семья. К счастью, герцогиня не собиралась холодно выгонять их, поэтому разрешила Миэлли подождать в зимнем саду.

— Она сказала, что это займёт немного времени, но если вы не против, можете войти.

— … Благодарю вас.

Тогда вздохнувшая Миэлли вошла в дом, крепко сжимая руку Эммы, словно и не злилась на неё вовсе. К счастью, слуги и служанки особняка обращались с Миэлли искренне.