— Что ж, возможно, вы ещё не полностью оправились, так что лучше отдохните некоторое время. Обязательно хорошо питайтесь. Нельзя игнорировать психологическую травму.

— Ах…!

Лицо Арии побледнело, словно слова врача напомнили ей о моменте происшествия. Вынужденная долго жить в маске, она выглядела весьма правдоподобно.

Джесси, ожидавшая рядом, поспешно подала ей подслащённую воду. У Джесси были синяки под глазами, будто она не спала и волновалась. Ария прикусила губу и снова спросила, понимая, что та — единственная, кто останется неизменной с начала до конца.

— Что же случилось с Берри?

— Я вызвал стражу и отправил людей за ней, так что её схватят в кратчайшие сроки. Не волнуйся.

Выражение лица Арии оставалось мрачным даже после утвердительного ответа графа.

— … Правда ли, что это сделала она? Яд…

— Чтобы утверждать наверняка, нужно провести более тщательное расследование, но пока у нас нет иного выбора, кроме как считать так.

Невероятное зрелище также омрачило лица наблюдавших. Они скорбели о том, что служанка, приставленная к ней, могла совершить такое ужасное преступление против своей госпожи.

«Надеюсь, её не поймают ещё долго».

Ария была так счастлива в этой ситуации, что ей хотелось пуститься в пляс. «Чем дольше она будет скрываться, тем больше сочувствия вызовет ко мне. Если поползут слухи, что это связано с Миэлли, то это будет бонусом».

— Миэлли, с тобой всё в порядке?

Ария обратилась к Миэлли, которая украдкой проверяла её состояние в углу, после того как та тихо открыла дверь и вошла, и Миэлли кивнула с испугом. Да, она была похожа на преступницу.

— Я-я в порядке…

— И хорошо. Желаю, чтобы это коснулось только меня. Если бы с тобой случилось такое ужасное, я бы, наверное, не выдержала.

Эти слова были искренними. Если бы они пострадали вместе, разве она не смогла бы переложить ответственность на неё? Конечно, это она отдала приказ, так что не стала бы делать глупость и пить яд сама.

«О, если подумать, в прошлом всё было наоборот».

Это Миэлли притворялась, что выпила яд, в то время как она сама подстрекала к преступлению. А Арию выставили виновной. Конечно, это было правдой, что она говорила, что лучше подмешать яд по наущению Берри, но первым указанием на дело была Миэлли, как и сейчас. Это положило конец жизни Арии.

Глупая Миэлли, тебе бы лучше притвориться, что выпила яд, как тогда. Ты же не знала, что за жертвой, над которой издевались, следуют жалость и сочувствие.

— … Скоро тебе станет лучше.

«Разве ты не хотела, чтобы я умерла?»

Улыбка Миэлли, которая не казалась такой же приятной, как обычно, заставила Арию улыбнуться.

— Большое спасибо, Миэлли. Я рада, что ты пытаешься меня подбодрить.

Ария видела, как дрогнули глаза Миэлли при виде её слабости, которая, однако, совсем не казалась смертельной. Та, казалось, хотела сбежать отсюда прямо сейчас.

— … Но я рада видеть, что ты пришла в себя. Кажется, я тебе мешаю, так что я выйду.

И она сказала, что собирается сбежать. Было довольно тяжело видеть человека, которого пыталась убить, улыбающимся и живым. Ария могла прочесть её чувства по тому, как та поспешно вышла из комнаты, не оглядываясь.

— Тогда я пойду. Позови меня, если что понадобится.

— Да, тебе тоже лучше хорошенько отдохнуть. Я тоже выйду.

Когда Миэлли предложила выйти, остальные тоже покинули комнату, говоря: «Тебе лучше хорошенько отдохнуть». Последними ушли Энни и Джесси. Энни опустилась на кровать Арии и разрыдалась от горя, словно её переполненное страхом сердце всё ещё не успокоилось.

— Я… я думала, вы умрёте…!

Сейчас она плакала, но в прошлом, если бы кто-то сказал, что она тоже была на стороне тех, кто хотел её смерти, кто бы поверил? В сложном настроении рука Арии, гладившая волосы Энни, была очень грубой.

— Джесси, от этого у Энни глаза опухнут. Не принесёшь ей холодное полотенце? И чай, который я собираюсь пить.

Теперь, когда больше не было служанок для прислуживания, обязанности естественным образом перешли к Джесси и Энни. В частности, Джесси тихо вышла из комнаты, ответив, что считает это своей работой.

— Какая атмосфера снаружи?

Энни, сразу понявшая намерения Арии, перестала плакать и ответила: — В особняке переполох. А в тот день у вас был посетитель, помните? Тот, у кого много связей в аристократическом обществе, так что слухи, кажется, уже разнеслись.

— Правда? Какие слухи?

— Служанка пыталась отравить вас…

Казалось, не было других слухов, кроме самого факта, поскольку больше ничего не происходило.

«Разве ещё не время?»

Прошло всего два дня с момента инцидента, так что было нелегко говорить о чём-либо, кроме факта. Сам факт, что её едва не отравили, уже был приятен.

— В любом случае, все слуги и служанки в особняке в ярости! Была одна служанка, которая грозилась разорвать её на части и убить, если та вернётся.

— Да, понимаю.

Уже это был хороший урожай. Но посеянное семя проросло и выросло, пока не принесло сладкий плод. Обычно слухи извне должны были проникать изнутри.

— Энни, у тебя есть дело.

— Какое?

— Да. Возможно, мне придётся немного потрудиться.

Ария улыбнулась. Было довольно неожиданно видеть её такой после того, как до сих пор у неё болела голова. Энни почувствовала беспокойство и сглотнула.

— Почему бы не подправить слухи? Уверена, многим тоже любопытно, что происходит в особняке.

— Ах…

Только этого было достаточно, чтобы Энни догадалась, чего хочет Ария. Энни энергично кивнула.

— Не, не волнуйтесь, госпожа! Я в этом эксперт.

— Да, я просто доверюсь тебе, Энни. О, кстати, уверена, барон Бурбум будет этим интересоваться, он же в хороших отношениях с тобой, так что сообщи ему.

Расположение и преданность барона Бурбума по отношению к ней были ощутимы. Он, должно быть, сплетничал куда больше, чем Энни. Теперь, когда блюдо было сервировано, оставалось только ждать.

Пока она отправляла карту Энни и запиралась в комнате, говоря: «Невозможно принимать посетителей», появился неожиданный гость, от которого она не могла отказаться. Это были Сара и Винсент.

— Ария…!

— Сара.

Та разрыдалась, как только увидела лицо Арии, ставшее очень измождённым. Это потому, что она плохо ела, чтобы выглядеть убедительнее. За ней маркиз Винсент приветствовал её с сожалением на лице.

— Вы, наверное, заняты, как же вы…?

Даже на вопрос Арии Сара не могла легко ответить, поэтому вместо неё ответил маркиз.

— Нам сказали, что с вами случилось большое происшествие, поэтому мы не стали дожидаться приглашения и пришли сами.

У маркиза было болезненное выражение лица, когда он говорил, что она выглядит очень больной. Кроме того, когда он смотрел на Сару, словно та стала жертвой инцидента, она не могла ничего сказать. Ей оставалось лишь молча смотреть на это вместе с ними.

— Я слышал, преступницу ещё не поймали.

— Думаю, она сбежала сразу после того, как я упала.

— Я отправил людей, чтобы схватить её как можно скорее.

Ария молча кивнула, широко раскрыв глаза, когда он объяснил, что у него есть люди, обученные выслеживать. По крайней мере, одна служанка сбежала, и она думала, что не было необходимости нанимать таких людей, но слушала его, поскольку он давал объяснение вполне серьёзно.

Тогда Сара, внезапно перестав плакать, сказала, держа руку Арии: — Не волнуйся, Ария. Я на твоей стороне.

— Сара?

— И маркиз тоже, верно?

— Совершенно верно.

Маркиз кивнул в ответ на вопрос Сары.

«Неужели они и вправду будут на моей стороне, даже если я буду вести себя как в слухах? Как порочная женщина, которую все знают, в отличие от нынешнего поведения?»

Возможно, если это Сара, то будет. Она думала, что Сара поверит, что есть причина быть такой порочной женщиной, даже если она совершит что-то злое. Это было бесконечное доверие, которого она никогда не получала даже от собственной матери.

— … Спасибо.

И когда она ответила с нежелательными слезами, Сара обняла Арию и снова начала плакать. В конце концов, Сара перестала плакать только после того, как её глаза распухли, и она не могла вернуться в таком виде, поэтому одолжила у Арии шляпу, скрыла глаза и уехала.