Ас с очень усталым видом кивнул, откладывая документ. Сейчас он находился в маленьком городке далеко от столицы. Причиной было усиление влияния Аристократической партии. Когда Ас дал разрешение, Рейн продолжил:

— Вообще-то предложение получил один из моих родственников. — Рейн, почесавший щёку, выглядел довольно смущённо.

— Твой родственник? — переспросил Ас.

— Да. Он всё время сидел взаперти, предавался странным фантазиям... Не знаю, как он удостоился предложения.

— Думаю, инвестор «А.» не станет пускать кого попало, так что, наверное, в твоём родственнике есть что-то особенное.

Пока что это была небольшая сила по сравнению с Аристократической партией, но уже слишком значительная, чтобы её игнорировать.

— Что ж, просто надеюсь, он не вернётся со слезами.

Смущённый похвалой Аса, Рейн откашлялся. Взгляд Аса стал строгим от болтовни не по теме.

— Так вот, это не главное, верно?

— Ах, да. Его пригласили на собрание, чтобы посмотреть, как всё устроено. Поэтому я подумал, что вы, господин Ас, могли бы пойти вместо моего родственника.

— А, вот о чём ты.

Это была сила, за которой он следил. Довольно крупный масштаб для барона. Суммы, вложенные в поддержку бизнеса множества молодых предпринимателей, были слишком велики. Он был уверен, что за этим стоят весьма влиятельные люди, и всё это время пытался выяснить подробности. Если они были нейтральны, он собирался перетянуть их на свою сторону.

В любом случае, работа была почти закончена. До возвращения в столицу оставалось недолго, так что это был отличный шанс для сближения.

— Хорошо, я согласен.

— А, и ещё: думаю, герцог слишком давит на нас, и придётся выпустить предметы роскоши на рынок. Говорят, Его Величество больше не выдерживает и в ярости. Он приказал доставить вас, господин Ас.

Ответная реакция оказалась быстрее, чем он ожидал. Возможно, из-за стремительного роста цен на рынке. Он не рассчитывал, что рынок подскочит так сильно, но предположил, что, вероятно, кто-то вначале спекулировал сахаром.

— Сколько из них обанкротились? Кто покинул столицу?

— Около тринадцати обанкротились. Пятеро покинули столицу. Торговые пути перекрыты, так что остальные восемь уже не восстановятся и вскоре тоже уедут.

— Хорошо. Тогда выпускайте товары. Всё равно осталась крупная рыба, так что мелкую можно отпустить.

— Понятно. Виконт Виг не в себе. Он несётся как угорелый, даже несмотря на поддержку герцогини. Думаю, мы сможем выжать их по очереди и избавиться ещё как минимум от десятка.

— Герцогиня, возможно, не знает. Если бы знала, не позволила бы ему так поступать.

Всё это благодаря предложению Арии. Он никогда не думал об этом, пока она не сказала продать казино. Конечно, он подвергся всяческим оскорблениям за некомпетентность, но в итоге сумел поймать крупную рыбу.

Виконт Виг, похоже, пытался воспользоваться кризисом Аристократической партии, но даже не подозревал, что тот, кто познакомил его с казино, был врагом. Это был лучший выбор, позволивший разом ослабить их мощь.

— Тогда выходит, у леди Арии и вправду великое предвидение. Вы перетерпели кратковременные оскорбления и поймали крупную рыбу.

Рейн тоже начал хвалить Арию, произнося её имя с симпатией, и Ас кивнул, просматривая оставшиеся документы. Его губы слегка приподнялись от упоминания имени Арии, и в голове возник её образ.

Увидев Аса, который впервые за долгое время казался в хорошем настроении, Рейн увлёкся и понёс чушь. Он не знал почему, но всегда выражал радость, когда речь заходила об Арии.

— Так почему бы вам не навестить Арию, чтобы немного отвлечься?

— ... Что?

— Благодаря леди Арии дела пошли хорошо, осталась лишь завершающая стадия. Думаю, ничего страшного, если вы съездите повидать её. Это ненадолго.

Обычно путь до столицы занимал более десяти дней на карете, но это было для обычных людей, а не для Аса. Тот, закатив глаза, на мгновение задумался, но вскоре покачал головой.

— Нет. Даже если дорога туда и обратно — мгновение, я не выдержу последствий, ведь путь далёк.

Тогда Рейн вспомнил, как Ас мучился после использования своей силы, и поспешно поклонился с извинениями: — Я не хотел об этом говорить. — Ас в последнее время не путешествовал на большие расстояния, и Рейн забыл, ведь не видел его страданий.

— До возвращения осталось недолго, так что смогу навестить её, хоть и с опозданием.

В итоге он всё же сказал, что поедет к Арии, хотя и немного позже. Тогда Рейн горько усмехнулся. Аса с самого детства воспитывали как кронпринца, и он никогда не был ребёнком своего возраста, но теперь благодаря Арии он увидел в нём нечто иное.

— Тогда я приложу все силы, чтобы быстро закончить работу. Не знаю, придётся ли не спать всю ночь.

— ... Не говори, что до этого ты хорошо высыпался.

— Ни в коем случае! Я жил в постоянном дискомфорте!

Рейн едва сдержался, чтобы не добавить, что усталость разрушила его прекрасное лицо. Стоило ему сказать здесь лишнее слово, и ему пришлось бы взять на себя чужие обязанности. Он не мог разрушить башню, построенную на истории об Арии.

— Я позабочусь об этом как можно скорее.

Позже Рейн, как и докладывал Асу, быстро выпустил предметы роскоши на рынок. Разумеется, тот, кто поставлял товары, должен был отступить осторожно, чтобы не раскрыть свою личность, и его отправили провести отпуск за границей, чтобы отдохнуть.

Когда новые предметы роскоши наконец получили одобрение таможни, пошли насмешки, что кронпринц уступил Аристократической партии. Аристократическая партия с воодушевлением оскорбляла его, а умеренные и некоторые дворяне из Партии кронпринца, казалось, мучились вопросом, действительно ли война проиграна. Но это продолжалось недолго. Они не могли угнаться за стремительно падающими ценами на предметы роскоши. Причина была в избыточных закупках.

Более того, монополии больше не существовало, поскольку товаров на рынке стало так много. Аристократическая партия больше не имела средств контролировать рынок по своему усмотрению, как раньше. Ас передал торговые пути, отнятые у аристократов, маркизу Винсенту, поколениями хранившему нейтралитет умеренных.

Когда маркиза впервые попросили взять на себя управление предметами роскоши, тот холодно отказался: «Не обременяйте меня этим, я и так занят». Но вскоре согласился, хоть и ворчал, что, видимо, доминирование Аристократической партии ему не по нраву.

— Господин маркиз, из Пинонуа пришло письмо.

Маркиз Винсент на мгновение уставился на дворецкого, принёсшего письмо, и вздохнул. Хотя ему и не нравилось господство Аристократической партии, он не видел причин брать на себя торговые пути, будучи занятым. И вмешательство... было навязчивым.

— Дай сюда.

Письмо было довольно кратким.

«Продавай предметы роскоши по цене менее половины от исходной».

И весьма наглым. Так что он с трудом сдержался, пробормотав, что это, должно быть, не Пинонуа, а сам кронпринц.

Он понимал его намерения. Даже по цене менее половины от исходной число покупателей, кроме аристократов, не увеличится, ведь изначальная цена была высока. Цена предметов роскоши, сколь бы низкой она ни была, для простого народа оставалась запредельной. Так что, как бы он ни играл, это не нанесёт вреда общественному спокойствию.

«Кронпринц не собирается оставлять Аристократическую партию в покое».