— Боже мой, может, кто-то из гостей?

— Возможно.

— Наверное, он пришёл вручить подарок, который не успел в день рождения.

— Жаль, что он не назвался, хоть и с опозданием...

Но разве Миэлли не знала, кто подарил эту брошь? Её бледное лицо всё выдавало. Брошь имела такую же атмосферу, как и та, что она ежедневно носила на груди.

— ... Красивая, — произнесла Миэлли, но сияние с её лица угасло. Дальнейший ужин явно не задался. Миэлли, оставив больше половины еды, первая поднялась с места, сославшись на недомогание.

Графиня спросила с беспокойством: — Хочешь, чтобы я позвала врача?

— Нет, думаю, мне просто нужно отдохнуть. Наверное, устала.

— Эмма, проследи, пожалуйста, за Миэлли, на всякий случай.

— Да, понятно.

Едва граф дал разрешение, Миэлли поспешила в свою комнату и сказала Эмме, собиравшейся последовать за ней:

— Оставь меня наедине ненадолго.

— ... Хорошо, госпожа.

Поскольку это был первый приказ Миэлли за долгое время, Эмма поспешно огляделась, нет ли поблизости посторонних. Вскоре из комнаты донёсся звук чего-то разбивающегося, затем крик Миэлли, и Эмма закрыла глаза.

— Госпожа...

Беспокоясь о Миэлли в таком состоянии, Эмма, как только в комнате воцарилась тишина, осторожно вошла. Затем поспешно проверила состояние Миэлли. Как обычно, на её коже и шёлковых волосах не было ни царапины. Успокоившись, она начала убирать осколки.

— Эмма... — Когда почти всё было убрано, тихо сидевшая на диване Миэлли позвала её.

Эмма, собравшая осколки, подошла. — Да, барышня.

— Что же мне делать? У меня ужасное настроение.

Очевидно, это был неприятный инцидент. Обычная женщина пришла бы в ярость, но из уст Миэлли прозвучало лишь «ужасное настроение». Миэлли была ребёнком, вынужденным скрывать себя и сдерживать гнев.

Эмма с болью в сердце утешила её: — Вы скоро станете герцогиней, так что отпустите гнев. Я позабочусь о дочери той порочной проститутки.

— Эмма... — Однако, несмотря на утешения, Миэлли не могла унять ярость. Прошло уже два года с тех пор, как эта грязная девчонка появилась в семье графа Росдзента, а Ария всё ещё держит голову высоко.

И, кажется, ей удалось похитить сердце Оскара. Всё было необычно с первой встречи, но с годами появилось нечто, о чём стоило беспокоиться. Например, Оскар первым взял платок той девушки или посещал её в день рождения. Но больше всего — время от времени он смотрел на эту злодейку с ошеломлённым видом.

«И брошь...»

Никто, кроме Оскара, не мог сделать такую брошь. Дизайн и атмосфера напоминали её брошь. Та брошь смотрелась даже естественнее, чем её собственная.

Она получила помощь от герцогини Айсис, но не могла успокоиться, чувствуя, что Оскар и Ария сближаются. Рождённая аристократкой, она не была человеком, открыто выражающим чувства, но после появления Арии часто проявляла свою уродливую сторону. Ей это тоже не нравилось.

— Как поживает новая горничная, приставленная к Арии?

— Ах... кажется, она старается, но не думаю, что эта стерва легко откроет сердце.

Берри была такой смышлёной, что Эмма верила — та справится лучше, чем Энни, очарованная Арией. Но всё оказалось не так просто, как она думала. Берри не могла вырваться от своих обязанностей до поздней ночи.

Та говорила, что ей приходится целый день убирать одно и то же место без времени на отчёт. И не только Ария придиралась к её работе, но и Энни с Джесси тоже её донимали. Эмма, вспомнив плачущую Берри, смущённо замолчала.

— Мне нужно написать письмо герцогине.

Миэлли попросила принести письменные принадлежности, но Эмма остановила её.

— Госпожа, вы уже давно пишете ей о помолвке. Теперь, когда вы получили обручальное кольцо, почему бы не довериться Оскару и не подождать?

Миэлли, конечно, была очень важна для герцогини, но писать ей каждый раз по такому поводу — не лучшая идея. Тем более, последние действия кронпринца явно беспокоили герцогиню.

Некоторые из Аристократической партии обанкротились. Эмма слышала, что они даже подумывали покинуть столицу, поскольку их дела уже не восстановить. Но они погибнут, ведь герцогиня не станет протягивать руку тем, кто уже разорился.

Хотя обанкротившиеся аристократы и не были ключевыми фигурами, рост их числа наверняка вызовет беспокойство внутри партии. Нет, слухи уже ходят. Если всё будет продолжаться так медленно, однажды это взорвётся.

Разумеется, слухи, которые Эмма слышала через старые связи, и то, что она видела через плечо Миэлли, были всем, что она знала, но она считала, что Миэлли не стоит беспокоить герцогиню такими мелочами. Тем более, это были личные отношения между мужчиной и женщиной.

— Я, конечно, верю мистеру Оскару, но нужно избавиться от вредного насекомого, что вьётся вокруг него.

— Госпожа, я сама позабочусь об этом насекомом. А вы думайте лишь о том, как стать добродетельной герцогиней.

Миэлли моргнула от успокаивающего тона Эммы и спросила: — ... И как же ты это сделаешь?

— Может, добавить приправу в её чай?

— Приправу?

Глаза Миэлли заблестели при слове «приправа», хотя она знала, что речь не о простой специи.

— Но кто её подложит?

Если не нанимать кого-то со стороны, сделать это невозможно. Кто-то один должен пожертвовать собой, чтобы довести дело до конца изнутри. Найти такого человека будет непросто, особенно после инцидента с каретой в прошлом году.

— Я найду человека, госпожа. Так что вы просто расслабьтесь и наслаждайтесь будущим в роли герцогини.

Всё равно это были лишь слова, чтобы успокоить Миэлли. Та простит её, даже если ничего не выйдет. Эмма была для неё не хуже матери, заботившейся о ней с самого детства.

И если Ария и вправду станет мешать Миэлли, Эмма вмешается сама. Было бы смыслом пожертвовать собой ради благополучия Миэлли. Однако пока что она не чувствовала в этом необходимости.

— Более того, недавно сформировалась одна фракция. Почему бы вам не познакомиться с ними поближе?

Эмма предложила Миэлли связаться с молодыми аристократами, вспомнив недавнее создание новой группировки вокруг них. До сих пор они не были значительной силой, но внезапно начали заявлять о себе. Они были ещё молоды и неопытны, но, хотя причина была неизвестна публике, они добивались огромного успеха в каждом своём деле, и все проявляли к их проектам большой интерес.

У них не было великого лидера, но они как-то сплотились, словно вокруг кого-то. Они были даже достаточно близки, чтобы часто проводить собрания.

Миэлли кивнула, сказав, что это хорошая идея, ведь она тоже о них знала.

— Хорошая мысль, Эмма. Уверена, герцогине это тоже понравится.

— Конечно. Поскольку наш денежный поток в опасности, стоит привлечь новую силу и завязать дружбу. Они пока что в нейтральной позиции, но разве они не захотят примкнуть к партии?

— Я тоже так думаю.

— Более того, на нашей стороне вы и герцогиня, так что они, наверное, мечтают к нам присоединиться.

— Почему я сама не додумалась? Герцогине это точно понравится. Я приглашу их жён на обед.

— Да! Думаю, если вы пригласите их на ланч, они с радостью согласятся.