При этих словах лицо Арии окаменело. «Не может быть». Она бросила отчаянный взгляд на свою мать — единственную, кто мог быть на её стороне. Но та намеренно избегала встречи глаз с Арией. Её элегантно улыбающееся лицо выражало лишь благословение благородному будущему Миэлли с самого начала. Казалось, её не волнует отчаянный взгляд дочери.

Айсис продолжила: — Немного рановато, но ничего не поделаешь — они так любят друг друга.

Услышав это, Миэлли рассмеялась счастливым смехом. Сердце Арии упало.

«Почему?» Она могла предсказать, что собирается сказать Айсис, даже не дослушав. Взгляд Арии внезапно устремился на Оскара, стоявшего рядом с Миэлли. Тот смотрел на её сестру, не меняя выражения лица.

«... Ты и вправду отвернулся».

Она снова и снова искала причины их внезапного разрыва, цепляясь за прошлое. Предполагала, что дело в герцогине Айсис.

«Но... это действительно то, чего хотел Оскар».

Иначе он не принял бы это с таким согласием. Теперь ей действительно нужно было выбросить карту Оскара. Что толку держаться за того, кто никогда не смотрел на неё — ни в прошлом, ни теперь? Тем не менее, она продолжала изучать его лицо, ведь он был лучшей картой, чтобы ранить Миэлли.

— Когда леди Миэлли достигнет совершеннолетия, мы сразу же проведём помолвку. Я подарю ей обручальное кольцо, которое передаётся в нашей семье из поколения в поколение.

Оскар двинулся по жесту Айсис. Он достал из внутреннего кармана маленькое колечко. Кольцо с бриллиантом в форме розы. То самое, что веками принадлежало жёнам герцогов Фредериков. Миэлли протянула руку с застенчивым, покрасневшим лицом. Настало время будущей герцогине получить кольцо.

Ария не могла больше смотреть на это и поднялась с места. Никто не обратил внимания на уход злодейки. Нет, кроме одного. Взгляд Оскара проводил Арию, поднимавшуюся по лестнице. С того момента, как он прибыл, он не упускал её из виду.

И когда Миэлли заметила это, она обратилась к Оскару, который замер: — Какое прекрасное кольцо. Я и не мечтала носить обручальное кольцо.

Рука Оскара снова двинулась, чтобы надеть кольцо на палец Миэлли. С будущим, которое уже предрешено, ничего не поделаешь.

***

— Госпожа Ария!

Ария, игнорируя зов Энни, направилась в сад на втором этаже, созданный графиней с изысканным вкусом. Это было также место, связанное с воспоминаниями об Оскаре и Арии.

«Зачем я пришла сюда... И зачем он приходил?»

Что ж, пришло время окончательно отпустить Оскара. Он больше не вернётся к Арии. Он даже объявил о помолвке при всех. Оскар не проявлял к ней интереса, хотя она была бы готова стать помехой, если бы он хоть немного колебался.

Едва переведя дух, Энни сказала Арии, входившей в сад: — Госпожа... почему бы вам не вернуться в комнату? — Она проговорила это с заботой, ведь была одной из немногих, кто знал о переписке Арии с Оскаром.

Однако вместо возвращения Ария села на стул в саду. — Прости... не могла бы ты принести мне чаю?

— Да, госпожа.

Это уже не входило в её обязанности, но Энни без лишних слов удалилась, чтобы приготовить чай. Оставшись одна, Ария уткнулась лицом в ладони, скрывая искажённое выражение. Ей казалось ужасно жаль лица, которое она так старательно украшала, чтобы понравиться Оскару.

Пришло время окончательно отпустить его. Нет, возможно, это время наступило давно. Оно наступило, когда он попросил прекратить общение. Она снова мучилась, потому что всё ещё цеплялась.

«У меня есть много других козырей, но лишь Оскар...»

Теперь у неё было много других карт, кроме Оскара. Разумеется, он был лучшим козырем, чтобы нанести Миэлли сокрушительный удар, но нет ничего глупее, чем гнаться за картой, которую невозможно получить.

Какое-то время она успокаивала мысли чаем, который принесла Энни. Никто не искал Арию долгое время даже после того, как Энни тоже ушла.

Ария поднялась с места, глядя на алый закат за окном. С первого этажа доносился громкий шум — должно быть, многие гости ещё не разъехались, хотя было уже поздно.

Посмотрев на это, она направилась на третий этаж, в свою комнату. Шаги её были тяжелы, как камни, но она изо всех сил старалась подавить остатки привязанности. И вот, пройдя последний пролёт лестницы и оказавшись в коридоре, ведущем к её комнате, она увидела нечто лежащее у двери.

«... Что это?»

Приблизившись, она разглядела небольшую коробку. Она была упакована, словно подарок. «Почему перед моей комнатой подарок, если сегодня день рождения Миэлли?» Ария подняла коробку и разорвала упаковку. Всё-таки это было перед её комнатой.

«Это...!»

Глаза Арии широко раскрылись при виде содержимого. Это была брошь в форме розы из красных бриллиантов — очень похожая по дизайну на ту, что Ария когда-то подарила Оскару.

Цвет и форма камней отличались, и по отдельности это было не так заметно, но если положить их рядом, определённо казалось, что они составляют пару.

«Кто и зачем мог прислать это?»

Ответ был очевиден. Скорее всего, это был Оскар. «Но зачем, чёрт возьми?» Он даже не встретился с ней глазами. Больше никто не знал о той броши, так что отправить её мог только он. «Зачем он послал такую брошь?»

Ария в муках повалилась на кровать. Брошь в её руке сверкала в лучах заката. Она не знала, что он хотел сказать, но было ясно, что он всё ещё сожалеет о разрыве. Иначе он не стал бы заказывать брошь, требующую такой тщательной работы.

«Да, невозможно просто так оборвать связь без причины».

Должна была быть причина. Смех, вырвавшийся из её груди, наполнил пустую комнату. Оскар и Миэлли объявили о помолвке, но ей казалось, будто она парит.

Однако со временем её возбуждённые чувства поутихли. «Почему он просто оставил подарок, не взглянув в лицо, даже без письма?» Лучше бы он ответил на её письмо, чем оставлял подарок. «Разве он не знает, как я волновалась?» Он заставил её так страдать, а лишь прислал подарок.

Она как раз собиралась сегодня отпустить его — самого полезного козыря против Миэлли, — и вдруг он присылает подарок.

«Что же мне делать? Ты что, сам подставляешь голову, чтобы я могла её использовать?»

Тогда она должна этим воспользоваться. Сжимая брошь в руке, Ария поспешила вниз. Она хотела увидеть лицо Оскара, который, возможно, прислал это.

Первый этаж по-прежнему был шумным из-за празднования дня рождения Миэлли. Всем, казалось, было что сказать о будущем Миэлли и Оскара, и Ария то и дело слышала слова «помолвка» или «совершеннолетие».

«Глупец, втайне посылает подарок другой женщине в день рождения своей невесты».

Как и ожидалось, женщина, которая у него в мыслях, — она. Иначе этот Оскар не стал бы отправлять подарок другой в такой день.

Ария, стоя у подножия лестницы, ведущей на первый этаж, искала Оскара. К счастью, он сидел неподалёку от лестницы. Рядом с герцогиней Айсис, он смотрел перед собой с напряжённым лицом, не соответствующим праздничной атмосфере.

Поэтому Ария отказалась от мысли подойти прямо к нему и какое-то время наблюдала за ними. Слов не было слышно, но герцогиня что-то постоянно говорила Оскару. По мере продолжения разговора выражение его лица становилось всё мрачнее.

«О чём они говорят?»