- Фуфу, серьёзно? Я удивлена. Ты постаралась намного лучше, чем я ожидала.

- Спасибо, Флендере.

Каждую весну во время грандиозного фестиваля в храме Флендеры устраивался банкет. При присутствии апостола, высокопоставленных священников и даже сановных дворян из других стран, организацией банкета занимались ученики храма. Они должны были поддерживать безупречное гостеприимство и красоту, которые не нарушали ни одного правила этикета других стран. Хотя подготовка к свадьбе была для них новым опытом, но все быстро всему научились, хорошо изучив отличия от банкетов храма.

- Я согласна. Мы тоже благодарны за помощь, Флендере.

Сестра Жуэлла улыбнулась мне и спросила Лафеш, если ли у неё какое-то беспокойство.

- Нет, оказаться здесь для меня подобно сну, но…

- Но что?

- Мне кажется, что я не смогла подружиться с миссис Джуэль и мисс Минуэллой, поэтому я сожалею об этом…

Лафеш застенчиво сказала это, опустив глаза.

Я не хотела отрицать факт того, что я так и не смогла с ней сблизиться.

Сестра Жуэлла на мгновение взглянула на моё полное тревоги лицо, затем взглянула на календарь, лежащий на столе, прежде чем начать говорить.

- Мне очень жаль слышать об этом. Завтра я отправлюсь в императорский дворец для принятия решения Императора, а леди Селеста может сопровождать нас. У тебя будет прекрасная возможность узнать больше об императорском дворце.

- Правда? Спасибо большое!

Лафеш сжала обе руки вместе и воскликнула с эмоцией так, будто была очень тронута. Это было прекрасный вид. Но я всё же не хотела быть с ней близка.

- И тебя тоже Минуэлла. Его Величество будет очень рад видеть тебя.

- Хорошо.

Я сразу согласилась. Император действительно любил меня, поэтому я немного беспокоилась, что прошло так много времени, когда я в последний раз видела его улыбку.

- Замечательно. Я наконец-то увижу вас.

Конечно, во время посещения дворца было запланировано также посещение Эсадиена.

Как и обещала, Лафеш посетила императорский дворец вместе с нами через два дня и встретила судьбу всей жизни.

- Майя..?

Император смотрел на Лафеш так, будто не мог поверить своим глазам. Он рассматривал каждый её сантиметр. Взгляды всех присутствующих были устремлены на них.

- Ты так сильно напоминаешь мне мою младшую сестру, которую я потерял много лет назад.

После услышанных слов императора в моей голове сразу всплыло имя - Майя Роккет. Она была матерью Эсадиена и любимой младшей сестрой императора, которая давным-давно покинула этот мир.

“Теперь, когда я об этом подумала…В оригинальном произведении также упоминалось, что Лафеш поразительно была похожа на принцессу Майю.”

Лафеш подняла свои глаза на Императора с дрожащими глазами. На её лице была смесь из тревоги и волнения.

Однако, я не могла не удивиться, почувствовав яркое ощущение ярости, которое было настолько сильное, что не шло в сравнение с теми ощущениями, когда я встретила Эсадиена.

“Вероятно, она думала, что получив распоряжение от Императора и являясь достаточно удачливой, она сможет ухватиться за хорошую возможность.”

“Что же сказала сестра Жуэлла перед тем, как мы вошли в императорский дворец? Лафеш действительно хочет повысить свой статус?”

Сюрпризы на этом не заканчивались. Главный церемониймейстер, вместе с Его Высочеством, провёл нас не в главную комнату, а туда, где каждую неделю собирались Наследная принцесса и Эсадиен, чтобы в компании друг друга выпить по чашке чая.

“Несмотря на то, что я сама посещала это место несколько раз…”

Оглядываясь на предметы интерьера дворца, которые так и не изменились со временем, я вздрогнула.

“Я не думаю, что к нам обращаются по-особенному только из-за моего прихода.”

Лицо Императора оставалось приветливым, также с улыбкой на лице. Также не было никаких признаков удивления у присутствующих. Это просто было моё собственное чувство неловкости.

- Ох, подождите.

Когда люди заняли свои места, а слуга уже приготовил чай, Император остановил процесс.

- Да, Ваше Величество.

- Я слышала, что императорский дегустатор, перед подачей блюд на стол, проверяет всё, что есть и пьёт Его Величество, чтобы предотвратить отравление. Особенно это касается чая, так как есть очень высокая вероятность, что яд могли добавить при смешивании разных листьев из различных мест.

- Всё в порядке. Юная леди, можете подать мне вашу чашку чая?

- Да? Я? Ах, да. Да!

Способа отказаться нет, когда просит сам Император. Лафеш резко подскочила со своего места, но её лицо выражало лишь большую неуверенность.

“Это немного…настораживает.”

Действительно, Лафеш допустила достаточно много незначимых ошибок, возможно, из-за своей тревоги по поводу чая. Мы старались не смотреть в её сторону, чтобы она не чувствовала себя смущённой, но вкус не был областью, которую можно было прикрыть только хорошими манерами.

“Этот чай, вероятно, заварен из тех же чайных листьев, что и у нас дома…”

Каждый из вежливости сделал глоток чая и молча поставил свою чашку. Даже Лафеш попробовала его, но затем быстро добавила сахар. Только Император, видимо, нашёл это забавным и засмеялся.

- Ха-ха-ха, это очень отличается от Майи. Эта девочка не кладёт в рот ничего, кроме чая, с тех пор как ей исполнилось семь лет.

Если так и есть, то мать Эсадиена должна была быть величайшим чайным мастером.

- Хорошо, давайте уже получим то, что нам обещали. Предмет готов?

Это было похоже на речь мафиози, когда совершалась какая-то секретная сделка. Уголок губ Лафеш слегка поднялся, возможно, потому что она думала о том же самом, что и я.

- Конечно, Ваше Величество. Для меня большая честь получить это.

Но выражения сестры Жуэллы и Гидеона были серьёзными до такой степени, что напряжением был пропитан воздух. Император внимательно посмотрел, разворачивая уже полученное им приглашение, и снова прочитал его.

“Хм? Но…”

Пока я ждала ответа Императора, я почувствовала странное ощущение.

“Может, Лафеш подумала о том же, что и я?”

В тот момент Лафеш посмотрела на меня и невинно улыбнулась своими яркими глазами.

“Наверное, нет. Должно быть показалось.”

- Хорошо. Давайте тогда объявим?

Лицо Императора, которое до этого было игривым, наконец стало серьезным.

- Я, Император Алексиос Амодан Рокетт, благословляю союз двух знатных семей. Я с радостью одобряю брак Жуэллы Каринен и Гидеона Фарроя.

- Спасибо.

- Мы будем жить вместе, неважно, в горе или радости, заботясь друг о друге.

В отличие от сестры Жуэллы, которая сохраняла спокойствие после благословения Императора, Гидеон был тронут до слез. Все рассмеялись над его реакцией.

- Ха-ха-ха, герцогская семья Каринен заполучила еще одного зятя!

Лицо Императора, на котором до этого была улыбка, стало мрачнее.

Эсадиен тоже справится также хорошо?

Внезапно разговор перешел на Эсадиена. Император бросил свой взгляд на меня и спросил тихим голосом:

- Когда вы планируете забрать Эсадиена с собой, моя дорогая?

“Это намек на то, чтобы мы поженились как можно быстрее?”

Я хитро улыбнулась, но всё же затихла.

- Конечно, Ваше Величество. Я...

“Я хочу сделать это прямо сейчас.”

Если мы поженимся, то Эсадиен тоже станет частью семьи Каринен. Пока он будет в этом кругу, Второй Принц не сможет так легко на него нацелиться. Но что думает об этом сам Эсадиен? Кроме того, мои сестры также становятся проблемой. Даже сейчас, глаза сестры Жуэллы, сидящей напротив меня, превращаются в форму треугольника.

- Действительно, Ваше Величество. Сердца каждого из нас должны сойтись, но и время для брака должно быть подходящим. Разве это не вы сказали, когда я просила у вас разрешение на брак?

Наследная принцесса, открывшая стеклянную дверь, которая выходила в сад, заговорила. Каждый раз, когда я видела её, я чувствовала, что она очень похожа на Императора в своей непринужденности.

- Э-эм, это было событие давно минувших дней, а сейчас...”

- Тот, кто во главе государства, должен всегда сохранять одну и ту же позицию и не менять ее.

- А, да.

Император больше не спорил, словно был уверен, что всё ясно помнит.

Наследная принцесса улыбнулась, погладила моё плечо, а затем и сестру Жуэллу.

- Мы так долго не виделись. Простите, Минуэлла, пожалуйста, не воспринимайте слова Его Величества близко к сердцу. И, Жуэлла, поздравляю с предстоящим торжеством.

- Ох, Ваше Высочество, Наследная принцесса. Меня немного расстраивает, что получаю только словесные поздравления.

Наследная принцесса и сестрица Жуэлла были близкими друзьями с детства, поэтому они до сих пор не стесняются взаимодействовать друг с другом.

- Ох, не волнуйтесь, я подготовила кое-что особенное, так что ждите с нетерпением.

- Я уже очень жду этого.

Раздался небольшой смех.

После ещё многочасовых разговоров, Император заметил, что мы потихоньку встаем со своих мест. - Подождите минутку, пожалуйста.

- Да, Ваше Величество.

- Это личная просьба... Леди Селеста, если у вас есть время, не могли бы вы посетить императорский дворец и поболтать наедине с этим стариком?

-Вы все еще находитесь в расцвете сил, но называть себя стариком...

Кстати, Лафеш действительно поймала невероятную рыбу. Возможно, я должна была это понять, когда он сделал своего племянника, Эсадиена, принцем. Это показывает, насколько императору была дорога Принцесса.

- Что насчет того, чтобы стать моей горничной?

Наследная принцесса, на мгновение задумавшись, сделала предложение.

-Вы говорите о вашей горничной?

- Да. Одна из моих горничных ожидает ребёнка, и мне нужно найти замену на время её отсутствия.

Предложение подразумевало замену горничной на восемь месяцев, пока не родиться ребёнок.

- Тогда не будет ли вам удобнее, Ваше Величество, позвать её в этом случае?

- Ну, мне все равно, но мнение леди очень важно.

Лафеш немного смутилась от внимания окружающих, но через несколько минут она адаптировалась к такой атмосфере и уверенно ответила:

- Это честь для моей семьи, но я в настоящее время работаю на семью Каринен...

- Ах, леди Селеста...

Сестра Жуэлла мягко улыбнулась.

- Это финальная стадия, так что не стоит волноваться. Появилась уникальная возможность в жизни, и мы не настолько отчаянны, чтобы задерживать вас.

- Н-но Минуэлла сказала, что это не закончится, пока…

- Это было просто то, что я сказала, потому что мы семья. Не волнуйтесь, я не планирую беспокоить леди Селесту, которая пришла помочь, так что не чувствуйте себя обременённой.

Моя старшая сестра посмеялась и слегка поклонилась Наследной принцессе.

- Тогда, Ваше Высочество, пожалуйста, хорошо позаботьтесь о Селесте с этого момента. Она очень умная и достаточно быстро учится.

- Мне жаль, что багаж доставил неудобства. Леди, пожалуйста, отправьте мне свадебный подарок, который вас не разочарует.

- Я приму его с большой благодарностью.

Я молча слушала, как история развивалась, умеренно перемещаясь туда и обратно.

Теперь, если вы спросите меня, хорошо ли мне, что я больше не должна избегать Лафеш… Ну, это может быть правдой, но...

Я не могла забыть вид Эсадиена и Лафеш, смотрящих друг на друга, словно это было выгравировано в моей памяти. Не смотря на то, что я старалась думать о том, что Лафеш пошла по стопам своей матери...

“Я переживаю.”

После того, как группа сопровождающих доставила меня в императорский дворец и ушла, я почувствовала как меня нахлынула некая грусть. Дворец был очень просторным, и поскольку Эсадиен редко покидал дворец принца, то шансов столкнуться с Лафеш было мало. Но почему же я так встревожена?

- Минуэлла?

Когда я вошла во внутренний зал с угрюмым выражением лица, дверь в зал неожиданно распахнулась, а передо мной появился Эсадиен, облачённый в свободную одежду.