Пусть Эсадиен и отдал приказ, но он думал о прошлом. Его мать ушла, и в то же время правящий Император пожалел своего осиротевшего племянника и принял его как собственного сына. На похоронах Император был совсем не радостен, заметив на шее своего племянника шрам.

-Прости…

Смотря на него в прошлом, Император винил себя за неспособность предотвратить смерть своей младшей сестры.

-Куда Вы внезапно уходите?

-В резиденцию Великой Герцогини Каринен.

Шрам на теле Эсадиена исчез без следа. Но поучения его матери всё ещё были глубоко заложены в его подсознании. Так что, чувства, которые у него есть по отношении к Минуэлле, не могут быть любовью. Просто не могут.

“Я не хочу страдать”

Он не хотел пострадать так, как и его мать. Но и в то же время он вовсе не хотел ранить Минуэллу. И возможно, причиной того, что он постоянно думал о ней, была книга, которую он одолжил у девушки. Что самое важное, “Захваченные Евны” были первой вещью, которую он вообще у кого-либо когда-то брал. И из-за этого он чувствовал давление чего-то незримого. Оно словно приказывало вернуть эту книгу. Если говорить другими словами, то после возврата книги он не должен постоянно слышать голос Минуэллы в своём подсознании.

***

Минуэлла никогда не была в герцогской резиденции.

-Добро пожаловать, Третий Принц. Извините, но Леди Минуэлла на данный момент вне резиденции.

“Если честно, я был несколько озадаченным. Но я уже зашёл так далеко, что если я начну уходить сейчас, Минуэлла будет недовольна.”

“Ты такой злой.”

Ему в голову пришло её недовольное лицо с немного выпученной губой. От этого его выражение лица стало теплее и мягче. Пусть это и не было в его стиле с таким характером, но Эсадиен этого не заметил.

-Я подожду.

-Тогда я сделаю для Вас чай.

-Нет, не стоит.

Дворецкий кивнул, а Эсадиен прошёл мимо него.

-Я буду в библиотеке.

Помня путь ещё с прошлого визита, Эсадиен быстро дошёл до библиотеки.

Почувствовав запах бумаги и чернил его, казалось, раздражённый разум был успокоен. Библиотека была не сравнимого размера, если сравнивать её с обычным домишкой.

“Великолепно…”

Пусть это и был не первый его визит сюда, Принц всё равно был поражён высотой полок, которые доставали до самого потолка. Это была другая величественность, она отличалась от Императорской, которая была построена как башня. Эсадиен просматривал полки вокруг него после возвращения книги в тележку на колёсах, едва достающую до колен, когда он услышал удивлённый вскрик.

-Неужто это Вы, Ваше Высочество Третий Принц?

Развернувшись, выражение его лица застыло.

Лицо, которое он помнил, огненно-красная шевелюра, золотые глаза, сверкающие словно монеты на солнце.

-Вы…

-Меня зовут Лафеш Селеста, Ваше Высочество. Мы однажды встречались здесь.

-Я помню.

Он не мог её забыть. Пусть даже он и хотел, но странное чувство, когда он её увидел, было незабываемым…

-О Боже, какая честь! Я так счастлива!

Когда Лафеш подошла ближе, Эсадиен рассматривал её вблизи. Мягко изогнутые брови, слегка раскрытые большие глаза, казавшиеся нежными из-за двойных век. Полные губы, и даже точка на краю их линии, которая была едва видима. Её лицо было похоже на лицо его матери. Он бы поверил, если бы кто-то сказал, что его мать восстала из мёртвых.

-Эм…у меня что-то на лице?

Смутившись от напористого неотрывного взгляда, Лафеш спросила и дотронулась до своих щёк, немного покраснев.

-Нет, ничего. Не беспокойтесь об этом.

С небольшим усилием, Эсадиен перевёл свой взгляд на книжные полки. Его глаза просматривали обложки книг одну за другой.

“Определение Золотого Сечения”, “Понимание Кругов”, “Широкое Применение Тригонометрических Функций”...

Когда он повернулся и собрался идти в другом направлении, Лафеш медленно последовала за ним и заговорила”.

-Кажется, Вам тоже нравятся книги, Ваше Высочество?

Эсадиен просто кивнул и начал пересматривать названия книг на следующей полке.

“Горящий Альфонс”, “Кузнец и Лошадь Аякса”, “Соляные Пираты Злобы”...

-Кажется, что госпожа Минуэлла тоже читает во время перерыва, Ваше Высочество.

Когда Лафеш заговорила о Минуэлле, Эсадиен застыл с полуулыбкой на губах. В его сознании всплыл силуэт улыбающейся Минуэллы, а улыбка её была настолько солнечная, что могла затмить солнце, но в следующее мгновение в его голове что-то перещёлкнуло.

В этот момент, когда Принц почувствовал, что что-то не так, тёплый аромат, исходящий от чего-то, окутал его чувства.

-Ах, подайте…

Лафеш, стоящая рядом с ним, пыталась дотянуться до полки, но из-за низкого роста её рука не дотягивалась.

-Подождите.

Эсадиен остановил Лафеш от бесполезного дела, протягивая свою руку, чтобы достать книгу.

-Это та книга, которую Вы хотели?

-Верно.

Хоть Лафеш и была выше Минуэллы, пусть и ненамного, но ей всё равно не удавалось дотянуться до полки.

С такой мыслью в голове, Эсадиен смотрел на Лафеш. Девушка прижала книгу, которую она получила, к своей груди и поклонилась ему.

-Спасибо Вам большое.

-Я ничего особенного не сделал.

Когда Принц попытался развернуться, он почувствовал странное ощущение на лодыжке, но проигнорировал его.

“Почему я веду себя так?”

Словно невидимая гигантская ладонь толкала его в спину и приказывала стоять рядом с Лафеш. Это чувство для Эсадиена было неприятным. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, встречаясь с взглядом Лафеш, которая так сильно напоминала его мать. Каждый раз, наталкиваясь на неё взглядом, её золотые глаза изгибались и Эсадиен думал:

“Разве моя мать так улыбалась?”

В результате, смотря на девушку, он больше не помнил о Минуэлле. Как будто бы в мире была только Лафеш, словно она сама была центром мира.

Сердце Принца тяжело стучало.

-Вам когда-нибудь было одиноко, Ваше Высочество?

-...

Прежде, чем он понял, Лафеш подошла ближе и смотрела на него снизу вверх. Он безмолвно на неё смотрел, словно превратился в каменную статую.

-Если честно, то… у меня нет друзей.

Начиная с этого предложения, Лафеш начала пересказывать свою историю о том, о чём раньше она умалчивала. Она была благодарна семейству, которое приняло её как родную дочь, но ей всё же было тяжело приспособиться ко всем переменам. Она хотела найти себе друзей одного возраста. Придя в Герцогский Дом семейства Каринен, она, возможно, хотела подружиться с Минуэллой, но сблизиться не удалось.

-Я не хочу, чтобы меня ненавидели…я не хочу быть изгоем…

Пока Лафеш вела свой монолог, её длинные ресницы трепетали. Эсадиен прикусил губу. Он боялся, что если расслабиться, пусть и ненамного, с его уст слетят слова “Я стану твоим другом”. И в этот момент Лафеш, прекратившая говорить, перевела свой взгляд обратно на Эсадиена и встретилась с его взглядом.

-...

-...

*Шмяк*

После нескольких секунд тишины, неровно стоящая книга не выдержала и упала прямо подле Эсадиена.

Звук не был слишком сильным, но оба отступили на шаг.

-Эсадиен?

Словно всё это было спланировано, прозвучал голос, который был им двоим хорошо знаком.

-И…Госпожа Селеста.

Их плечи дёрнулись, словно их застукали на горячем. Минуэлла и Теодор стояли рядом. Было непонятно когда они вошли.

-Вы ушли искать свою сумку. Я подумала, что случилось что-то серьёзное, потому что Вы покинули театр в спешке.

-У меня просто разболелась голова. Там было так тесно…

-У Вас клаустрофобия?

-Да, я действительно думала, что всё будет в порядке. Прошу простить меня.

Несчастно улыбнувшись, Лафеш также извинилась и перед Теодором, но в ответ он просто холодно кивнул.

Увидев его реакцию, Эсадиен почувствовал, что атмосфера начала накаляться.

“Тео зол?”

“Вообще, Теодор был весёлым и достаточно общительным. От многих вещей он откланивался с улыбкой на лице. Он не мог себя так холодно вести, значит что-то его встревожило. Вдобавок, с того, что я услышал, Лафеш ушла одна, так ничего и не сказав в свою защиту, когда они трое встретились.”

“Мне кажется, что она бы такого не сделала.”

Пока он находился в раздумьях, нежный голос Лафеш так и продолжал литься.

-Но вы пришли вдвоём. Вы сблизились?

-Да, всё благодаря Вам.

-О, это отлично. Я очень рада.

-Но это было глупо, уходить ещё с неоконченного спектакля.

-Всё в порядке…

Минуэлла без раздумий прервала тёплые слова Лафеш, пока она искренне улыбалась.

-В следующий раз, когда Вы будете с кем-то идти, не следует уходить без единого слова. Всё указывает на то, что Леди Селеста больше не будет ходить в Оперный театр.

-...Спасибо за Ваш совет.

Лафеш взглянула на Эсадиена с грустным выражением лица.

“Смотри-ка, я не нравлюсь Минуэлле.”

Лафеш взглянула на него, надеясь, что Третий Принц поможет ей, но он не двигался и смотрел лишь на Минуэллу.

“Значит ты тоже злишься.”

Конечно, Минуэлла могла выражать свои эмоции, особенно такие сильные, как злость, ведь она тоже человек, но видеть её такой было странно и до жути непривычно. Эсадиен не понимал свои мысли, сравнивая её злость с околоцветником.

-Я…я прошу прощения за то, что случилось сегодня раннее.

Дожидаясь ответа Эсадиена, Лафеш сдалась и неловко улыбнулась.

-Тогда хорошего вечера, я пожалуй пойду.

В удушающей тишине она вышла из библиотеки.

*Бух*

Опёршись о закрытую дверь, Лафеш опустила голову и выпустила задержанное на некоторое время дыхание.

“Хаа.”

Секунду спустя, когда она повернула голову, её выражение лица искривилось.

“Кажется, ничего не собирается идти по плану.” Когда Лафеш только вошла в столицу после присоединения к семейству Селесте, он думала, что всё пройдёт замечательно. Однако, прокатившись на карете к резиденции Каринен и собираясь туда войти, она встретила Минуэллу. Без сомнений, эта девушка была настолько красивой, что не уступала богиням. Настолько, что она на мгновенье забыла о сумке, которая выпала у неё из рук. Минуэлла была до такой степени красива, что Лафеш, полностью уверенная в своей внешности, была пристыжена. Она хотела подружиться с ней. Но вот, что странно, сама Минуэлла не горела никаким желанием общаться с Лафеш.

“Юная Леди, Вам нравится опера? Если у Вас есть свободное время, не хотели бы Вы пойти вместе..?”

Теодор был безнадёжен, не оставляя её в одиночестве. Среди всего происходящего, Лафеш случайно встретилась с Эсадиеном, своей красотой похожим на бога, который спустился в мир смертных. От него исходило сияние, затеняющее своим светом Солнце и красоту Минуэллы, стоящей рядом с ним. Ясное дело, что выражение в такой ситуации “влюбилась с первого взгляда” было очень уместно.

“Но вот, что неожиданно…”

Но как и Теодор, Эсадиен должен был влюбиться в неё, словно он мальчишка. Однако, даже несмотря на то, как долго они пробыли в библиотеке вдвоём и то, как сильно она за него цеплялась, Эсадиен не признался ей. Даже не обнял её.

“Может его споить и тогда он признается, если не сможет полностью контролировать себя?”

Лафеш успокоила себя.

Пусть ничего не шло как нужно, но её лицо было точной копией лица его матери. Он просто не сможет отказаться от её приглашения.