В купальне женщины ухаживали за Рише, проводя все виды процедур.

— У вас очень красивые локоны, они так легко расчесываются пальцами. Я закончила наносить сыворотку на ваши волосы и собираюсь согреть их распаренным полотенцем, чтобы она впиталась.

— Затем будет массаж головы и лица. Вы, должно быть, ежедневно много читаете, да? Давайте избавим вас от напряжения.

— Ваше тело, кажется, расслабилось в горячей воде, так что давайте поработаем и над улучшением циркуляции крови.

“М-м-м, — глаза Рише прикрылись от мягкого, но тщательного воздействия, — работа мастеров!”

Несмотря на то, что температура воды была высокой, всему телу девушки было тепло и комфортно. На кожу нанесли обильное количество крема и растерли специальной тканью, отчего она теперь сияла. Солнечный свет, проникающий в купальню, отражался от девичьей кожи, и создавался эффект, что она светится.

“Когда дело касается внешнего вида, обычно я забочусь о себе сама. Но так приятно доверить это кому-то другому…”

Горничным, работающим под руководством Рише, поставили задачу – приобрести навыки, которые понадобятся независимо от того, какому господину они будут служить в будущем, а потому в дополнение к уборке и стирке было отдано предпочтение учебе. Поэтому у нее было не так много подобного опыта, ведь обычно она принимала ванну в одиночестве.

“А еще мне принесли вкусные прохладительные напитки. Я ничего не делаю, а подготовка к свадьбе продвигается… Прекрасная, расслабляющая, неторопливая жизнь!”

На лицо Рише нанесли новую сыворотку, и она удовлетворенно вдохнула.

— Если хотите, можете немного вздремнуть.

— Звучит весьма заманчиво, но я бы хотела уточнить, — девушка открыла глаза и обратилась к женщине с кремом в руках, — сыворотка, от которой исходит этот дивный аромат, сделана из лепестков цветка персика?

— О, вы узнали?!

— Да! Он очень ценный, и я не могу поверить, что вы так щедро его используете!

Женщина удивленно моргнула, пока Рише продолжала взволнованно задавать вопросы.

— И он был собран в состоянии бутона, за час до того, как лепестки раскрылись! Время сбора предугадать крайне сложно, ко всему прочему, цветок довольно редкий, поэтому сыворотку нечасто можно найти на рынке, верно?

— О, вы правы. Как вы узнали?

— Из-за легкого цитрусового аромата. Это довольно специфический запах, который имеют только бутоны, собранные перед самым цветением, и этот ингредиент, как говорят, обладает чрезвычайно сильным целебным эффектом…

Рише проводила исследования с этим компонентом в своей жизни алхимика. Эксперимент не оправдал себя, поскольку добыть необходимое количество вещества было затруднительно, но специфический аромат она запомнила.

— Этот крем содержит персиковый нектар и пчелиный воск? Значит, мед и, эм-м, нет…

— Йогурт. Среди других ингредиентов – мякоть свежих протертых и раздавленных ягод смородины и молодые побеги оливы.

— Олива! Я также добавляю ее в свой солнцезащитный крем, поскольку она хорошо увлажняет кожу и…

— Невеста сама делает солнцезащитный крем?! — глаза женщины заблестели и она наклонилась к Рише. — Ваша кожа в отличном состоянии, и действительно не заметно воздействие солнечных лучей. Не могли бы вы позже рассказать мне подробнее о рецепте?!

— Да, конечно! А я была бы рада узнать больше о ваших методах ухода. Каждая техника удивительна, и у меня есть стойкое ощущение, что это могло бы стать новым перспективным направлением, так что… — девушка была в восторге от множества идей, родившихся в ее голове.

“Используя знания, полученные из жизней знахаря и алхимика, я делаю для себя лосьоны и сыворотки. У меня не хватило смелости распространять их на рынке, где о них мало что известно. Также они должны применяться согласно определенным правилам… Я могла бы объединить свои знания с первоклассными мастерами! Я начала бы с аристократов. Как только женщины, которые могли бы себе позволить нанять специалистов, узнают, насколько эти процедуры действенны, я перейду к следующему шагу и… Ах!”

Рише, наконец, заметила, что задействовала все свои мыслительные способности, и только тогда пришла в себя.

— Невеста?

— Нет, ничего! Пожалуйста, продолжайте!

Она неосознанно приподнялась из воды, оголяя плечи, но снова оперлась спиной о край купальни.

“Нет-нет-нет! Мне нужно расслабиться и не думать о делах! Лекарственные травы действуют лучше, когда тело и разум спокойны. Если подумать, то на восточном континенте есть регионы, где горячие источники используются для лечения травм. А что насчет использования сыворотки во время приема лечебной ванны? Конечно, сразу же встает вопрос об экономической эффективности, но в данном случае… А-а, хватит!” — Рише раздраженно отмахнулась от собственных мыслей и обратилась к женщинам с благодарностью.

— Спасибо. Я с нетерпением жду, когда смогу надеть свое свадебное платье после такого ухода!

— О, дорогая невеста, это всего лишь свадебный наряд, — женщина мягко улыбнулась Рише, когда та наклонила голову. — Мы делаем вашу кожу идеальной, чтобы она стала еще более привлекательной для вашего мужа.

— А-а-а.

— Ах, невеста?!

Спина девушки соскользнула, и Рише погрузилась в воду с головой. Быстро вынырнув, она попыталась сесть. Ее сердце бешено колотилось.

— Кха-ха-ха, мой муж… Более привлекательной, да…

— Да, конечно. Это важная часть обязанностей кронпринцессы.

Лицо Рише пылало, пока она взволнованно себя убеждала.

“Ох, успокойся, все в порядке! До этого не дойдет. Потому что, — она глубоко вдохнула плотный сладкий аромат, — Его Высочество принц Арнольд объявил «белый брак»..." (п.п.: «Белый брак» — брак, вступая в который, супруги сознательно отказываются от сексуальных отношений, преследуя исключительно духовные цели).

Однажды, стоя в соборе и поглаживая ее по голове, Арнольд произнес: “Даже когда мы поженимся, я не прикоснусь к тебе”.

А после всплыло еще одно его утверждение: “Тебе не нужно быть готовой стать моей женой”.

Рише посмотрела вниз, отметив, что левая часть груди заныла. Тогда слова Арнольда сильно задели ее, поскольку она уже испытывала к нему чувства.

“Его Высочество сказал мне, что, несмотря на ненависть к методам его отца, он использовал те же средства, чтобы добиться моей с ним помолвки, — с другой стороны, должна быть причина, по которой он так сильно хотел заполучить Рише. — Ему, как и мне, есть что скрывать. Ложь и секреты, необходимые для предотвращения войны Его Высочества. Чтобы однажды я могла рассказать о своих чувствах к нему, я должна выполнить свою задачу…”

Заглянув так далеко в будущее, девушка почувствовала себя неуютно от своих мыслей.

— Невеста, что-то случилось?

Рише подняла глаза, когда одна из женщин обратилась к ней.

— О, простите. Все хорошо.

Она мысленно произнесла клятву: “Пусть даже я не знаю всех замыслов Его Высочества принца Арнольда, я могу быть рядом с ним, выполняя роль жены и королевы”.

Ей оставалось делать то, что она должна.

— Невеста? — женщины неуверенно пересматривались между собой, пока Рише размышляла. — Перед свадебной церемонией легко поддаться отчаянию из-за множества сомнений. Но, пожалуйста, не унывайте!

— Да, правильно! У вас же примерка свадебного платья сегодня вечером?

Женщины воодушевленно разговаривали с Рише, чтобы подбодрить ее.

— После процедур вы сможете расслабиться и насладиться остатком дня. У нас запланировано еще много интересного, так что вы скоро почувствуете себя лучше.

— Вы… Все…

Она была им искренне благодарна, но, в то же время, ей было неуютно.

“Спасибо, но мне действительно жаль. Это правда, что вечером я собираюсь примерить платье, но….”

Эти женщины никогда бы не догадались, куда собирается Рише после всех косметических процедур, сияя идеальной кожей.

***

— Что ж, Ваше Высочество Арнольд. Пожалуйста, оцените ситуацию с нашей безопасностью.

Человек перед ними являлся главой рыцарей, занимающихся охраной города на каналах. Стоя за спиной наследного принца, Рише наблюдала за мужчиной. По его выражению лица девушка получила некое представление о его истинном отношении к Арнольду.

“Этот капитан наверняка находится в оппозиции Его Высочества. Либо инспекция Его Высочества принца Арнольда неудобна, либо он сторонник нынешнего Императора”.

Младший брат Арнольда, Теодор, упоминал однажды, что у кронпринца много врагов.

Выступив вперед, Рише повернулась к Арнольду с вопросом:

— Ваше Высочество, с чего нам начать? Вы сказали, что хотели бы увидеть каждый дюйм этого канала, если бы у вас была возможность осмотреть его.

Наследный принц повернулся к ней с отрешенным взглядом. Несмотря на то, что Рише остро ощущала его отношение к происходящему, она продолжила, гордо выпятив грудь:

— Я – Люциус и как рыцарь-ученик королевской гвардии Его Высочества принца Арнольда, я буду сопровождать вас, куда бы вы ни отправились!

Тяжелый вздох сорвался с мужских уст.

Рише, в образе парня, переодетая в форму рыцарей наследного принца поверх идеальной светящейся кожи, улыбалась Арнольду.