Смысл сказанных слов все никак не мог дойти до Рише, и она лишь недоуменно хлопала глазами. Йоэль, не сводя с нее глаз, отрешенно заметил:

— Нуждается ли он в вас… Правда в том, что вы не должны быть нужны Его Высочеству Арнольду.

— Сэр Йоэль.

— Ему же это не нужно, да? Он сильнее меня. Поэтому странно, что он изо всех сил старается помочь вам с вашей “стратегией”, защищает вас и идет на такие ухищрения ради вас. Со стороны кажется, что он просто подыгрывает своей жене, создавая ненужные хлопоты, — рыцарь наклонил голову, и в его глазах виднелось неприкрытое сомнение. — Так почему же ваш муж вас балует?

Рише была искренне удивлена его словам.

“Не могу поверить, что Йоэль-старший проявляет такой интерес к другим людям”.

Тот рыцарь, которого она знала в прошлой жизни, интересовался лишь тем, насколько силен его противник в сражении на мечах. Однако сейчас мужчина перед ней, похоже, хотел понять чувства Арнольда. Но Рише имела некоторые предположения, насчет того, что же им двигало.

— Вам кажется, что Его Высочество похож на вас?

Глаза Йоэля удивленно распахнулись.

“Гениальный фехтовальщик. Человек, обладающий непреодолимой силой, на голову превосходящий остальных в своем умении… Я уверена, что старший Йоэль увидел в Его Высочестве принце Арнольде подобного себе”.

— Откуда вы знаете? — обратился рыцарь к девушке, не скрывая раздраженного тона.

— Это становится очевидным, стоит лишь посмотреть на ваше лицо.

Когда Рише впервые встретила Йоэля в прошлой жизни, она была в растерянности, потому что не могла понять ни его действий, ни его самого.

“Но Йоэль-старший, на самом деле, довольно прямолинейный и честный человек”.

Если присмотреться, то можно увидеть эмоции даже на этом, казалось бы, ничего не выражающем лице. Когда он в предвкушении от очередной битвы с потенциально сильным противником или когда очень голоден. Кроме того, можно уловить разницу между тем, когда он по-настоящему хочет спать, и тем, когда его клонит в сон, потому что ему скучно.

“А затем…”

Он скрывал свое беспокойство о Рише за словами: “Я пойду с тобой, потому что я твой старший”. Когда она становилась сильнее, он, преисполненный гордости, улыбался лишь одними уголками губ.

Глядя на будущую наследную принцессу Гархаина, которая улыбалась своим воспоминаниям, Йоэль пробормотал:

— Рише тоже странная. Очень странная… Хоть вы и сильнее обычного человека, вы явно слабее меня, поэтому все еще непонятно, почему Его Высочество Арнольд поддерживает вас.

— О, но со временем я могу стать сильнее, чем сейчас?!

— Может быть, и так, но сейчас вы все еще слабы. Потому что вы, — тонкая белоснежная рука потянулась в сторону Рише, — просто маленькая, стройная, нежная девочка.

Рауль, который до этого момента спокойно наблюдал за происходящим, моментально схватил Йоэля за запястье, чтобы остановить его.

— Эй…

— Р-рауль? — Рише удивленно посмотрела на охотника, зрачки его красных глаз были слегка расширены. После минутного молчания Рауль быстро отпустил руку Йоэля.

— Вот черт. Его Высочество даже не поручал мне защищать его жену, но мне чуть не пришлось выполнять дополнительную работу.

— Ох, Рауль, — она усмехнулась его словам. Пусть он и пытался ворчать на этот счет, от нее не укрылось его беспокойство. — Тем не менее, спасибо.

— Всегда пожалуйста… — охотник передернул плечами и посмотрел на рыцаря Шарги. — Как бы то ни было, господин Мечник, вам лучше не прикасаться к этой принцессе ненароком, хорошо? Потому что ужасный наследный принц убьет за это. Я могу поручиться за существование такого риска.

— Хм-м, я знаю, потому что он защищает Рише… Если переговоры о поединке не увенчаются успехом, я смогу использовать ее, чтобы управлять этим человеком.

— Аха-ха-ха. Серьезно, вам стоит это прекратить!

Слушая их разговор, Рише внезапно вспомнила:

“Слова старшего Йоэля, которые я слышала во время своей рыцарской жизни”.

Когда они только познакомились, Йоэль действительно сказал: “Такие действия делают тебя слабым. Все равно ты остаешься один, когда сражаешься… Если ты продолжишь так заботиться о других людях, то однажды, когда окажешься на настоящем поле боя, – быстро умрешь”.

Тогда Рише не придала значение его словам.

“Однако, как и говорил Йоэль-старший, результатом заботы о ком-то вроде меня на поле боя стала смерть…”

Каковы были мысли Йоэля в последние минуты, когда Арнольд убил его в момент, когда он защитил Рише? Девушка, жизнь которой закончилась вскоре после этого, не могла ответить на этот вопрос.

“Гениальный фехтовальщик сильнее, когда сражается в одиночку. И речь ведь не только о старшем Йоэле, но и о Его Высочестве принце Арнольде…”

Легкое беспокойство всколыхнулось в ее груди.

***

На следующий день, позавтракав, Рише провела утро, нежась в горячем источнике на территории особняка.

— М-м-м…

Мягко льющаяся вода источала приятный сладкий аромат. В купальне было тепло, поскольку в нее часто добавляли горячую воду и она не успевала остыть.

“Тепло… Такие приятные ощущения…”

Сидя в мутной воде, Рише прикрыла глаза. Через некоторое время одна из женщин окликнула ее:

— Невеста, как вам вода?

— Ох, очень расслабляющая!

— Приятно слышать. Если вам покажется, что вода слишком горячая, пожалуйста, дайте нам знать.

Женщина принялась аккуратно расчесывать ее длинные коралловые волосы, перекинув их назад. Она не единственная, кто находилась в помещении. Одна из женщин скрабировала кожу Рише, в то время как другая массировала шею. Еще одна увлажняла кожу ее лица, а остальные ухаживали за ее пальцами и ногтями.

Рише просто позволяла всему этому происходить.

Не отрываясь от своего занятия, одна из женщин заметила:

— В конце концов, не будет лишним для невесты уделить время косметическим процедурам перед свадьбой.

“Все это устроил Оливер. Случайно”.

Пока над ее телом производили множество манипуляций, чтобы она в платье смотрелась еще красивее, Рише погрузилась в свои мысли:

“Может, это и есть первый шаг к «спокойной, ленивой жизни», о которой я всегда мечтала?!”

По какой-то причине Арнольд иногда спрашивал ее: “Ты ведь еще не отказалась от своей идеи вести праздную жизнь?”

Непонятно, почему ее спрашивали об этом, поскольку Рише искренне стремилась прожить “спокойную и ленивую” жизнь.