***

— Я хотела бы поговорить с вами насчет завтрашнего дня, — обратилась Рише к Арнольду, пока они ехали в карете. — Прежде, чем отправиться на примерку свадебного платья, я хотела бы проверить территорию по периметру водных каналов.

Хотя девушка знала, что в карете больше никого нет, она наклонилась к уху Арнольда и прошептала:

— Не будете ли вы так любезны разрешить мне сопровождать Ваше Высочество в качестве рыцаря-ученика?

Мужчина отстранился и, немного склонив голову, хмуро посмотрел на свою невесту.

— Зачем?

— Одна из причин, из-за которой стало возможным перевозить похищенных женщин, – это недостаточная загрузка кораблей грузом. Среди чиновников, контролирующих эти каналы, наверняка кто-то работает нелегально. У Вашего Высочества также есть сомнения на этот счет, верно?

Скорее всего наследный принц уже приказал Оливеру расследовать это дело.

— Пока мы находимся в городе на каналах, чиновник будет вести свои дела более осторожно, так? А такая осмотрительность может поставить под сомнение всю операцию с приманкой.

— Свои самые отвратительные поступки преступник совершает, когда находится под подозрением и риск быть пойманным возрастает.

— И наоборот, он ослабляет бдительность, когда думает, что ему все сошло с рук и он лучше и умнее своего противника.

Если допустить небрежность, то преступник не будет чувствовать себя загнанным в угол. Однако на лице Арнольда все еще сохранялось мрачное выражение.

— Я спросил не об этом. Зачем тебе притворяться рыцарем?

— Все рыцари королевской гвардии Вашего Высочества слишком хорошо обучены. Для таких высококвалифицированных людей было бы неественно пропустить что-то подозрительное, поэтому…

Вместо того, чтобы поручить это задание рыцарям королевской гвардии, был бы более убедительным провал Рише в роли “ученика”, мало понимающего происходящее.

В рыцарской жизни она также занималась поимкой и слежкой за преступниками. Дуэт Рише и Йоэля, который со стороны не выглядел очень компетентным, воспользовался многими такими предубеждениями своих соперников.

— Я взяла с собой мужской парик и обувь, на случай, если бы понадобилось тайком погулять по городу. Еще я подумала, что могла бы ушить чей-нибудь мундир, чтобы сделать его меньше… Правда, рыцарям это может доставить неудобства, так что я одолжу его у Рауля! — не получив никаких возражений со стороны наследного принца, девушка продолжила: — Хоть я и не обладаю достаточными навыками, но являюсь членом влиятельной дворянской семьи, и у Вашего Высочества принца Арнольда не осталось другого выбора, кроме как включить меня в королевскую гвардию. Что думаете, насчет такого объяснения моей службы?

— Ты… — наследный принц внимательно всматривался в сверкающие изумрудные глаза, — я уверен, что ты мстишь мне за то, что я говорил ранее.

— Ох, ни в коем случае! Я совсем не думала, что Ваше Высочество, притворяясь слугой, получал удовольствие и вел себя подло, — с лукавой улыбкой на лице парировала Рише.

Арнольд тяжело выдохнул. Тем не менее, услышав от нее, что он “вел себя подло”, кронпринцу ничего не осталось, кроме как признать правоту своей невесты.

***

— Ваше Высочество Арнольд, я только что закончил проверку записей этого порта! — замаскированная под парня Рише воодушевленно доложила кронпринцу.

Чтобы скрыть свою фигуру, она надела под рубашку кожаный жилет, а для увеличения роста использовала ботинки на толстой подошве. Парик с русым цветом волос и специальный грим придавал ей мальчишеский вид, а измененная походка больше походила на мужскую.

Никто в городе не был хорошо знаком с Рише. Даже управляющий, с которым она вчера познакомилась на корабле, не смог бы узнать ее в мужском образе. И хотя появление Арнольда сложно не заметить, но только ограниченное количество людей допускалось в места, где находится наследный принц. Поэтому Рише могла передвигаться по окрестностям склада из кирпича, не вызывая ни у кого подозрений в том, что она носит мужскую одежду.

— Капитан, могу я также взглянуть на конфискованный груз? — глаза “ученика” блестели от предвкушения. Она намеренно играла роль рыцаря, который был в восторге от своей первой миссии.

Капитан рыцарей, охраняющий этот канал, кивнул, не скрывая улыбки.

— Да, конечно. Пожалуйста, не стесняйтесь.

— Да! Ваше Высочество Арнольд, пожалуйста, предоставьте это мне! — бодро произнесла Рише, осматриваясь по сторонам.

“Если вы находитесь в положении охотника, который прячет свою добычу…”

Она обнаружила несколько подходящих мест в районе склада из кирпича. Место, куда человек захотел бы что-то спрятать. Спрятать так, чтобы это было безопасно. На самом деле, таких мест не так уж много, как можно было бы подумать.

“Находясь в роли рыцаря, преследующего преступника, нужно найти то, что хотят скрыть… — девушка осмотрелась и заметила деревянные ящики. — Вот и все”.

Рише бросилась к одному из деревянных ящиков, небрежно оставленному возле склада.

Арнольд наблюдал за ней и одновременно изучал капитана рыцарей. Рише тоже прислушалась.

“Капитан выдохнул… Это был вздох облегчения”.

Значит, в ящике, к которому подошла девушка, не было ничего подозрительного. Если бы Рише преуспела, то реакция мужчины выражала бы провал.

Но сейчас так было нужно.

“Я и хотела найти оставленную вами «ловушку»”.

Глава рыцарей, конечно, никогда не узнает, что все шло точно согласно расчетам Рише и Арнольда.