Когда Рише подняла глаза на Арнольда, тот вздохнул.

“Вы уже догадались, что я собираюсь предложить, не так ли, Ваше Высочество?”

Однако наследный принц сначала обратился к охотнику:

— Получи показания от жертв, проходящих лечение. Даже если они не до конца пришли в себя, они все равно могут рассказать что-то полезное.

— Да-да, и, пожалуй, я не стану жаловаться на ваше грубое обращение с людьми. Я узнаю, приглашали ли их на деловую встречу на борту корабля, а также, известна ли им причина, по которой их похитили. Но следует поторопиться, — Рауль посмотрел в сторону уходящего канала, на море, смутно видневшееся вдалеке. — Судя по тому, что я узнал, следующий банкет на корабле состоится сегодня вечером.

— Сегодня вечером?!

— Вот список пассажиров. Похоже, здесь много аристократов из соседних стран, приехавших осмотреть достопримечательности, а не аристократов из этой страны.

“В конце концов, Рауль потрясающий. Он смог столько всего узнать за такой короткий срок”.

Потрясенная девушка посмотрела на список в руках кронпринца.

— Действительно, нет аристократов из Гархаина.

— Дворяне из соседних стран были уведомлены о нашем приезде в город. Вероятно, они отменили все свои планы и теперь рассылают приглашения, в надежде встретиться с нами.

— Если подумать, я также получила несколько приглашений от молодых леди…

— Что вы планируете делать, Ваше Высочество?

На вопрос Рауля кронпринц невозмутимо ответил:

— Поскольку отбор осуществляется во время банкета, на борту должна быть центральная фигура организации, занимающейся торговлей людьми. Если мы окружим корабль и нападем на него до того, как он отправится в плавание, проблема может быть решена…

Арнольд посмотрел на Рише, вероятно, ожидая, что она с ним не согласится.

— Ваше Высочество, из разговоров пиратов можно предположить, что были и другие похищенные люди.

— Должно быть, так и есть. Не может быть, чтобы это был единичный случай.

— А если эти люди содержатся вне корабля, мы можем никогда их не найти, если поймаем торговцев до того, как обнаружим место заключения.

Нет никакой гарантии, что при допросе захваченных преступников, удастся получить нужную информацию. Судя по тому, что увидела Рише, о женщинах заботились должным образом, поскольку они были ценны как товар. Однако, если организация, занимающаяся торговлей людьми, будет уничтожена, они останутся взаперти.

— Нам нужно найти этих женщин и обеспечить их безопасность до того, как мы поймаем преступников.

— И все же, будущая кронпринцесса, — охотник пожал плечами и продолжил ровным тоном, — если пропустим сегодняшний вечер, кто знает, когда состоится следующая “деловая встреча”? При этом, если не разберемся с ними как можно скорее, с каждым днем жертв будет все больше. Что же, ради всего святого, вы собираетесь с этим делать?

— Это… — когда девушка посмотрела на наследного принца, тот нахмурился. — Ваше Высочество, у меня есть к вам просьба.

— Я догадываюсь, что ты собираешься сказать.

“Я так и знала. В этом весь Его Высочество принц Арнольд”.

Темные брови правильной формы исказились, а между ними пролегла глубокая морщинка.

— Я получила известие от Его Высочества Теодора. На днях Его Королевское Высочество Теодор изготовил удостоверение личности с вымышленным именем по просьбе Вашего Высочества.

Просьба была передана через Оливера, и Рише была приятно удивлена услышанным. Всего несколько месяцев назад было немыслимым представить, что Арнольд попросит Теодора выполнить поручение, относящееся к его компетенции. Вспомнив, как была счастлива в тот момент, девушка подняла глаза на кронпринца.

— То есть, она у вас есть, верно? Поддельная аристократическая фамилия, не связанная с императорской семьей Гархаина…

— Рише…

— Ваше Высочество, ваша жена смотрит на вас очень жадным взглядом, желая получить что-то странное, вроде “поддельного аристократического статуса”! Леди, вы не можете…

Похоже, как и Арнольд, Рауль тоже догадался, но девушку это мало волновало и она продолжила умоляющим голосом:

— Если мы хотим разобраться в подноготной дела о торговле людьми и расследовать его, есть два пути. Первый – стать их клиентом. Однако торговцам требуется время, чтобы начать доверять своему клиенту. Если вы на сегодняшнем банкете неожиданно заявите: “Продайте мне раба”, вас скорее заподозрят и устранят, чем вы узнаете информацию о том, где держат пленников, — поэтому такой вариант был невозможен. — Остается только одно решение. И в этом случае у нас будет возможность перейти к “следующей встрече”, несмотря на сегодняшнее краткосрочное знакомство. Остается надеяться, что женщин доставят в место заключения. К счастью, среди пассажиров нет дворян из Гархаина, так, Ваше Высочество?

Улыбаясь, Рише озвучила свою просьбу, о сути которой кронпринц уже наверняка догадался.

— Я стану их “целью похищения” – благородной девушкой, которую удобно похитить. А после похищения они проведут меня к месту заключения остальных женщин.

Арнольд тяжело вздохнул, видимо, уже смирившись. Рауль же нахмурился и взволнованно произнес:

— Нет-нет. В таком случае, уж лучше мне или Его Высочеству переодеться женщиной.

— Рауль, ты же сам понимаешь. Даже в таком стройном джентльмене как сэр Йоэль нетрудно заподозрить мужчину. Его Высочеству Арнольду, который высок и хорошо сложен, и тебе, Рауль, кто также высок, довольно сложно было бы предстать женщиной, как бы хорошо вы не были замаскированы.

Хоть охотник и был мастером перевоплощения, он никогда не использует образ ребенка или женщины, поскольку, ни фигуру, ни рост не было возможности изменить.

— Однако, если вы предоставите это сэру Йоэлю, вы не сможете предсказать, что произойдет на корабле. Боюсь, что единственный способ мне стать приманкой.

Арнольд ответил ей совершенно неожиданными словами:

— Тогда у меня есть условие.

— А?

Тогда еще Рише этого не осознала. Оказывается, за последние три месяца Арнольд привык к необычному поведению своей невесты. Более того, он нашел способ дать ей отпор.

— Ваше Высочество?! Но этот план!

Так девушка оказалась в неожиданном положении в ходе ею же предложенной операции-приманки.