— Ах, эм-м, господин Мечник, прежде чем мы начнем разговор, я хотела бы узнать ваше имя и род занятий, — уточнила Рише, пока Йоэль, не отпуская ее запястье, тянул девушку на себя.

— Вам нужна информация обо мне, чтобы победить? — сонное лицо рыцаря нахмурилось, но он все же неохотно добавил: — Йоэль Мирко Ройвас. Рыцарь Шарги.

— Сэр Йоэль, — теперь она наконец-то могла называть его по имени. Контролируя себя, чтобы случайно не добавить обращение “старший”, Рише продолжила: — Извините, но я не могу принять ваше предложение и “сыграть” с вами.

— Почему? Я же представился как положено…

Рыцарь не сводил с нее сердитого взгляда.

— Все верно.

Свободной рукой Рише разжала пальцы рыцаря и провернула кисть. Она применила один из известных ей приемов самообороны и мгновенно высвободилась из хватки Йоэля. Отстранившись, девушка резко толкнула парня в плечо.

— О-о-о, — с воскликом рыцарь опустился назад на кровать, прижал тыльную сторону ладони к глазам и застонал. — Кружится… Все вокруг кружится…

— Вероятно, пираты опоили вас специальным токсином. Вы еще не до конца оправились, так что, пожалуйста, успокойтесь и отдохните, — серьезным тоном произнесла девушка, продолжая наблюдать за Йоэлем с небольшого расстояния.

“Это я знаю из своей шестой жизни… Старший Йоэль, который под прикрытием отправился в Гархаин, сказал, что встретил Его Высочество Арнольда после спасения похищенных женщин”.

Тогда Рише, желая услышать историю из Гархаина, умоляла Йоэля перед сном. Они расположились каждый на своем месте на двухъярусной кровати, и девушка впитывала каждое слово рыцаря, пытаясь представить себе Империю Гархаин. Когда рассказ ее старшего дошел до встречи с Арнольдом Хаином, Рише взволнованно спросила:

— Старший Йоэль, как же вы смогли сдержаться и не вызвать на бой Арнольда Хаина?

— Так я и не сдержался. Конечно же, я обнажил меч.

— Вы обнажили меч?!

— Хах.

— И нет, старший, это не комплимент!

Йоэль произнес:

— Но, — и после задумчивой паузы закончил, — этот человек даже не потянулся к своему мечу.

Вспомнив тот инцидент, Рише посмотрела на рыцаря и вздохнула.

— Сэр Йоэль, я бы хотела для вас кое-что прояснить. Темноволосый джентльмен, который тогда был на корабле, – это Его Королевское Высочество принц Арнольд Хаин, наследный принц Гархаина.

— Тот мужчина? — Йоэль выглядел заинтригованным. Он сощурился, видимо, восстанавливая образ кронпринца в своей памяти. — Неудивительно, что уже по его шагам я понял, что он не обычный человек… Он в одиночку одолел множество противников.

— Но, сэр Йоэль, — и Рише предостерегла его теми же словами, что и в рыцарской жизни, — пожалуйста, не стоит внезапно направлять свой меч на Его Высочество принца Арнольда.

— Почему?

— И, кстати, рукопашные атаки также запрещены.

— Почему?

— По целому ряду причин!

Йоэль, казалось, был совершенно не убежден и обиженно скривил губы.

— Я не нуждаюсь в вашем разрешении.

“Если бы я оказалась в этой ситуации до того, как поселилась в рыцарской комнате со старшим, я была бы в растерянности. Но теперь у меня есть четкое представление о том, как вести себя с Йоэлем-старшим”.

В конце концов, даже командир говорил: “Люциус – единственный, кто может контролировать и управлять Йоэлем”. И сейчас Рише была прекрасно осведомлена о том, какой “язык” понимает рыцарь Шарги.

— Хватит. Если вы не желаете сыграть со мной, то я найду Его Высочество Арнольда…

— Сэр Йоэль, — с улыбкой обратилась к парню Рише, — хотите, я могу помочь вам договориться о встрече с Его Высочеством принцем Арнольдом?

Подобно дикому зверю с идеальным слухом Йоэль отреагировал немедленно.

— Договориться о встрече? — в сонных глазах засуетился блестящий огонек.

— Сэр Йоэль, разве не лучше было бы скрестить мечи в честном поединке лицом к лицу с Его Высочеством Арнольдом, а не в результате внезапного нападения?

— Настоящий поединок лицом к лицу… — рыцарь медленно приподнялся и сел на край кровати. — Я хочу.

— Я знала, что вы так скажете.

“Простите, Йоэль-старший. Мое предложение заключалось лишь в том, чтобы «договориться». Я не утверждала, что сделка возможна. Это совершенно беспринципный метод торговца, но это же ради вас, так что…” — мысленно извинялась Рише, пока парень не отрывал от нее взгляд.

Это был болезненный способ, но она не могла позволить направить острие меча против Арнольда, и превратить это в дипломатический конфликт. Пусть в шестой жизни все обошлось, но не было гарантий, что так будет и в этот раз.

— Ну что ж, сэр Йоэль, в обмен на договор с Его Высочеством принцем Арнольдом вы готовы сотрудничать с нами?

— Сотрудничать?

— Насколько я знаю, Его Высочество принц Арнольд получил письмо от Его Величества короля Шарги…  Вы прибыли из королевства, чтобы расследовать дело о торговле людьми пиратами, так?

Йоэль недоверчиво сузил глаза.

— Теперь, когда я об этом думаю… Кто вы вообще такая?

— Что вы имеете в виду?

— Вы похожи на леденец кораллового цвета. Но вы прыгнули на борт корабля и сражались с теми парнями своими тонкими руками? — Йоэль опустил босые ноги на пол и приблизился к Рише. — Девушка, но рыцарь Гархаина? А положение позволяет вести переговоры с Его Высочеством принцем Арнольдом. Странно.

— Сэр Йоэль, когда вы встаете, у вас снова кружится голова…

— Тогда на корабле… Его Высочество Арнольд вышел вперед, защищая вас от меня… — рыцарь пристально посмотрел на лицо девушки и сощурился, разглядывая ее глаза. — Рише, кто вы для Его Высочества принца Арнольда?

— Я… — естественно, она услышала равномерный звук шагов позади, но то что произошло дальше, стало чрезвычайно неожиданным. — Хья?!

Кто-то, стоявший сзади, мягко ее подхватил. Она непроизвольно положила руку ему на плечо, но тут же пожалела о своем вынужденном прикосновении. Чем больше участков их тел соприкасалось, тем громче билось ее сердце.

Посмотрев вниз, она увидела Арнольда, который не сводил недовольного взгляда с рыцаря Шарги.

— …Моя жена.

— Ну, мы только помолвлены, поэтому я все еще невеста… — едва смогла вымолвить Рише, которую наследный принц держал на руках, пока ее щеки заливались краской.