Арнольд, оперевшись рукой на подлокотник стула, сделал небольшой вдох прежде, чем произнести:

— На днях из королевства Шарга пришло письмо с ответом на приглашение на свадьбу. Корабли в стране подвергаются нападениям, кроме того, помимо кражи товаров, поступают сообщения и о похищениях людей.

Тоже самое Рише уже слышала в рыцарской жизни. В те дни королевство Шарга сильно пострадало от пиратов.

— Расследование Шарги показало, что украденные товары перепродаются в Гархаине. Королевство просит оказать им содействие. Они хотят спасти если не деньги и товары, то хотя бы людей, которые пострадали.

— И пираты решили использовать Безеторию для торговли.

— Чтобы продавать и скупать краденое, нужен достаточно большой рынок. Из всех городов, где товар можно выгружать прямо с кораблей, Безетория – самый подходящий.

Рише знала о городе, построенном на каналах, из разговоров с Йоэлем в прошлой жизни, однако Арнольд, похоже, остановил свой выбор на Безетории, основываясь на сведениях и собственных предположениях.

— Мне все равно, в какую преступную деятельность вовлечена Шарга, но пираты – другое дело. Я не могу игнорировать разделяющее нас море.

— Никогда не знаешь, когда пираты, зашедшие в воды королевства Шарга, начнут сеять хаос. Гархаин уже используется для торговли крадеными вещами и похищенными людьми… — Рише опустила взгляд, крепко сжимая подол своего платья.

“Из-за этого «оружие» королевства Шарга перешло в руки Гархаина. Причина, по которой Его Высочество Арнольд смог использовать его в войне несколько лет спустя, заключалась в том, что пираты продали его Гархаину…”

Рише должна была убедиться в еще одной догадке.

— Вы работаете в тайне от вашего отца по этому вопросу?

— Будет проблематично, если он узнает об этом. Я догадываюсь о намерениях этого человека.

“Именно поэтому визит Его Высочества принца Арнольда в Безеторию был представлен как «предсвадебное путешествие»”.

Рише хотела остановить войну наследного принца. Но точно так же она не могла проигнорировать пиратство и торговлю людьми. Кроме того, она помнила, какие эмоции испытывал Йоэль в своей рыцарской жизни.

— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам, Ваше Высочество Арнольд.

В ее просьбе были слышны решительные нотки, и кронпринц лишь вздохнул.

— Рише.

— Мне жаль, что я поступаю нечестно… Я знаю, что Ваше Высочество не может отказать мне в просьбе, поэтому и прошу вас об этом.

Оливер взглянул на Арнольда. Он опустил глаза и на выдохе произнес:

— Ладно.

— Б-большое спасибо! — глаза девушки воодушевленно сверкнули.

“Моя цель – предотвратить войну, которую начнет Его Высочество, — она мысленно еще раз извинилась перед наследным принцем. Ведь ее замысел шел наперекор планам Арнольда. Скрывая свой истинный мотив, она работала во вред наследному принцу Гархаина. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что поступает неприемлемо по отношению к нему. — Я предаю Его Высочество. По крайней мере, я обязана помочь ему в иных областях…”

Пока девушка погрузилась в собственные размышления, Оливер обратился к Арнольду:

— Кстати, милорд, рыцари королевской гвардии, которые в настоящее время охраняют пострадавших женщин…

— Я помню. Вероятно, есть еще жертвы, поэтому я пересмотрю организацию охраны.

— Эм-м, — Рише осторожно подняла руку, когда кронпринц вернулся к работе, — тогда я проведаю сонного мечника с растрепанными волосами, которого мы встретили.

Каждая из женщин, находившихся в плену на корабле, была доставлена к врачу. В сложившейся ситуации в особняк привели только Йоэля, потому что Арнольд решил выслушать его историю отдельно.

Что касается самого рыцаря, с которым Рише воссоединилась в этой жизни, то она пока даже не должна знать его имени. В данный момент она не могла знать, как обращаться к Йоэлю, поэтому решила подобрать слова, лучше всего описывающие его, но Арнольд недовольно нахмурился.

— Ты собираешься осмотреть его?

— Да, я подумала, что ему давно пора проснуться. Для будущего расследования было бы лучше поскорее получить информацию от этого человека, верно?

Арнольд молча встал и подошел к удивленно наклонившей голову Рише.

— У меня нет выбора, но, — он протянул руку и прикоснулся к коралловым волосам девушки, — будь осторожна.

— Хья! — она издала странный звук, едва почувствовав, как длинные пальцы расчесывали ее пряди. Рише быстро прикрыла рот обеими руками и посмотрела на Арнольда. Ее лицо пылало.

— Я приду к тебе, как только закончу давать указания королевской гвардии.

— О, Ваше Высочество, я уверена, что все будет в порядке. Вы ведь так заняты! Этот человек не кажется таким уж плохим! Да, правда! Выглядел вполне дружелюбно! Он показался хорошим человеком!

“Для Его Высочество старший Йоэль наверняка показался очень подозрительным…”

После длительного молчания Арнольд напомнил Рише ранее сказанные слова:

— Я приду к тебе.

Он был обеспокоен.

Хоть и не должна была, но она была счастлива видеть его заботу о ней, и от этого испытывала еще большую неловкость.

— Я поняла, я просто… Эм-м, я пойду!

— Леди Рише, пожалуйста, будьте очень осторожны.

— Благодарю вас, сэр Оливер!

Под пристальным взглядом оруженосца, с лица которого почему-то не сходила улыбка, Рише покинула комнату на третьем этаже и направилась на первый.

“Успокойся, успокойся! Но если подумать, почему Его Высочество трогал мои волосы?! У-у, я же знаю, что он не имел в виду ничего особенного! — спустившись с лестницы и остановившись у двери, она покачала головой. — Возьми себя в руки! Сейчас важнее Йоэль-старший!”

И она толкнула дверь комнаты для гостей.