Такого искреннего удивления на лице Арнольда Рише, пожалуй, еще не видела. Его смятение сменилось на хмуро сведенные брови.

— Рише…

Прежде, чем он успел продолжить, девушка его перебила:

— Прошу прощения за столь дерзкую просьбу!

Рише схватила его за рукав, крепко сжав пальцами.

— Я просто не уверена, что могу сделать это хорошо. Я знаю, что это доставляет вам неудобства, но...

— Речь не об этом, — его голос непривычно охрип. В порыве проявления заботы, он коснулся ее плеча и нахмурился еще больше. — Как ты можешь просить о подобном, когда тебя всю трясет?

— Это… — Рише понимала, что нервничает, и от напряжения ее тело непроизвольно дрожало. Но не из-за тех причин, которые мог бы вообразить наследный принц. — Дело не в том, что мне это не нравится или я боюсь…

Негромко озвучив свое возражение, девушка задумалась.

Сразу после того, как он сделал ей предложение, она настолько не доверяла Арнольду, что даже взяла с него обещание не прикасаться к ней и пальцем. Спустя некоторое время Рише поняла, что не будет ничего страшного, если прикосновения кронпринца будут происходить через ткань перчатки, и, прежде, чем она успела осознать, она уже не возражала против касаний открытой кожи. Когда Арнольд нежно проводил пальцами по ее лицу или волосам, Рише всегда сильно нервничала, а ее щеки пылали, но она точно не чувствовала, что ей это неприятно. Когда ее впервые поцеловали в часовне, не было страха или отвращения.

Единственное, что она тогда испытывала, – боль в левой части груди.

— Мне очень жаль, — Рише задумчиво опустила голову вниз. — Как бы то ни было, вам наверняка неприятно. Я… Я такая эгоистка!

Тогда Арнольд, вероятно, преследовал какие-то свои цели, но сейчас просить о поцелуе было недопустимо.

Наследный принц тяжело вздохнул и произнес:

— Я не говорил, что мне было неприятно.

— А? — когда девушка подняла глаза, Арнольд все еще хмуро взирал на нее. Ей не нравилось это его выражение лица.

Мужчина на мгновение прикрыл глаза, внутренне с чем-то смирившись, а затем, поймав ее взгляд, протянул руку к коралловым волосам. Длинными пальцами он взял небольшую цветочную прядь и аккуратно заложил ее за ухо девушки.

“Ах…”

По тому, как именно он к ней прикоснулся, Рише сразу поняла, что последует дальше, и ее сердце замерло. Она старалась не думать о том, что ее лицо наверняка снова покраснело.

Тем временем Арнольд обхватил пальцами ее подбородок, заставляя девушку поднять голову.

“Прекрасное лицо, как величайшее произведение искусства в мире…”

Невозможно было оторвать взгляд от этих глубоких голубых глаз и обрамляющих их длинных ресниц. Обладая такой чарующей притягательностью, настораживало, что он сам не сводил глаз с Рише.

Арнольд провел большим пальцем по губам девушки. Такое прикосновение показалось небольшой репетицией перед основным действом. Короткий вздох сорвался с ее губ от щекотки.

— Закрой глаза.

— Н-но, — она хотела возразить, но учащенное сердцебиение едва ли позволяло ей строить предложения. — Разве это плохо, что я хочу смотреть?

В преддверии полнолуния голубые глаза Арнольда ярко горели в лунном свете. В его дивных, как море, глазах отражался силуэт Рише.

Кронпринц хитро прищурился, умиляясь ее вопросу.

— Ты ведь хочешь потренироваться перед брачной церемонией?

— Угх.

Его мягкое напоминание прозвучало как слова для ребенка, призванные его утешить. Она обязана была закрыть глаза во время церемонии. Такова была важная, но сейчас скорее неприятная, деталь в древнем ритуале. Тем не менее, Рише готова была нарушить правило, поскольку любопытство практически сжигало ее изнутри.

Наследный принц, должно быть, видел ее насквозь.

— Так, закрывай, — он нежно поцеловал ее веки. Его губы коснулись ресниц девушки, и она рефлекторно зажмурилась. — Видишь, совсем не страшно.

Арнольд был для Рише самым добрым человеком в мире, который был готов ее хвалить просто за то, что она закрыла глаза. Но ее все равно не оставляло беспокойство насчет того, прислушается ли он к ее пожеланию.

“Что если, он решит закончить на поцелуе в веки, — столь неприятная мысль заставила Рише испуганно открыть глаза и осознать… На нее смотрели серьезные голубые глаза. — Его Высочество принц Арнольд всегда исполняет мои желания… Всегда”.

Едва она пришла к такому заключению, как почувствовала головокружение. Девушка ухватилась за рубашку наследного принца. Она сама попросила поцеловать ее, и ей было ужасно стыдно за это.

— Тебе не нужно заставлять себя.

Рише покачала головой.

— Не останавливайтесь...

Она очень хотела, чтобы Арнольд поцеловал ее.

— Пожалуйста, Ваше Высочество, — с мольбой в голосе тихо прошептала она.

Ее заставили поднять голову еще чуть выше.

“Ах…”

В этот раз веки закрылись сами собой. Она почувствовала крепкую хватку на своей талии, и ощутила каждой клеточкой кожи, как Арнольд приблизился к ней.

Их губы, наконец, нашли друг друга.