Прикосновение Арнольда было нежным и отозвалось в ней удовольствием. Когда Рише осознала охватывающие ее чувства, левая часть груди предательски заныла. Разливающееся по всему телу тепло заставило сердце ускорить ритм, а на глаза навернулись непрошенные слезы.

Поцелуй длился всего несколько секунд, и когда они отстранились друг от друга, их взгляды встретились. Взглянув на Арнольда, Рише отметила, что его выражение лица было несколько расстроенным.

— Ты довольна?

— П-пока нет, — ее разум был еще немного затуманен, мысли хаотично кружили в ее голове. Единственное, что она понимала, что воспоминание о чужих губах на своих может быстро исчезнуть, стоит ей хоть на мгновение потерять концентрацию. — Я не смогла все запомнить.

А точнее, не хотела забывать. Если это ее единственный шанс, она хотела бы зафиксировать каждую мелочь, каждую деталь.

Рише настойчиво потянула наследного принца за рубашку, встретив его удивленный взгляд.

— Если вы не возражаете, давайте попробуем еще раз… Ах!

Она не ожидала, что в этот раз поцелуй будет таким требовательным. То, как Арнольд жадно сминал и кусал ее губы, показалось ей смутно знакомым. Быстрым потоком пронеслось воспоминание о том, как кронпринц избавил ее от яда в лесу.

Это было просто прикосновение губ, но Рише отчетливо ощущала руку на талии, сжимающую ее все крепче.

— М-м-м.

Стук ее сердца был куда громче, чем во время сражения на сцене, и девушка попыталась отстраниться, смущенная тем, что Арнольд может услышать столь громкий звук. Однако он не позволил Рише вырваться, притянув ее еще ближе.

Вместо того, чтобы научиться целоваться, она, кажется разучилась дышать. Когда она нахмурилась, наследный принц, наконец, отпустил ее.

— Мне жаль, — прижимаясь своим лбом к ее, хрипло произнес Арнольд.

Переведя дух, Рише сокрушенно покачала головой. Их волосы спутались, а девушка, ничего не замечая, продолжала тянуть кронпринца за рубашку.

— Еще.

На ее просьбу Арнольд вздохнул и подарил несколько нежных поцелуев, извиняясь за свою прежнюю несдержанность. Серия коротких прикосновений, каждое из которых было мимолетным.

Рише услышала негромкий звук прикосновения чужих губ и отстранилась. Звук показался милым, но немного смущающим. Она хотела бы запомнить его как следует, но все закончилось слишком быстро.

Неужели существует так много разных способов целоваться?

Из-за того, что все полученные поцелуи были разными, Рише не чувствовала успех от такой “тренировки”. Ее разум все еще был затуманен, когда она в очередной раз за вечер дрожащим голосом произнесла:

— Еще раз.

Не выпуская ее из рук, Арнольд нахмурился и мягко провел рукой по ее спине.

— Я сделаю все, что ты захочешь, но позже… А пока, дыши.

— Д-да, — Рише уткнулась в грудь мужчины, спрятав покрасневшие щеки, и сделала вдох, как было велено. Она повторяла короткие вдохи, но спокойствие все не приходило.

Она была права, когда решила попрактиковаться. Для будущей наследной принцессы было бы большим провалом оказаться перед публикой в столь неприглядном виде.

В размышления Рише ворвалось ощущение теплых рук мерно поглаживающих ее спину в попытке успокоить. Затем Арнольд поцеловал ее в лоб сквозь челку.

Она была так взволнована, что готова была расплакаться. Но одновременно с этим нежным прикосновением ее накрыло странное чувство облегчения.

“Мои мысли приходят в норму…”

Рише хотела бы вечно стоять в его объятиях, однако, при таком раскладе, они не смогут продолжить “тренировку”.

Неожиданно на ум пришел недавний разговор с Дитрихом.

— Является ли Арнольд Хаин необходимой частью твоей жизни?!

В ответ Рише, упрекнув принца Эрмитии в неподобающем поведении, улыбнулась, а затем ответила:

— Да, является.

— Что прости?

Мужчина выглядел удивленным, но она честно призналась в своих чувствах.

— Потому что я хочу провести остаток своей жизни рядом с ним.

Тогда она впервые осознала в себе такое желание. И сейчас, находясь в объятиях Арнольда, это чувство становилось только сильнее.

— Рише, — успокаивающий голос наследного принца прозвучал несколько хрипло. Ее плечи дернулись от его неожиданно обеспокоенного тона. — Ты боишься?

Этот же вопрос она от него услышала, когда они встретили императора.

Девушка молча покачала головой.

— Ваше Высочество, ваш голос.

— Голос?

— Ваш голос… Мне он очень нравится, — крепко сжав пальцами рубашку Арнольда, она прижалась к ней лбом в надежде скрыть лицо. — От того, как вы произносите мое имя, мне не по себе… И теперь у меня проблемы.

Рише говорила со всей серьезностью. Мужчина в это время ласково перебирал пальцами пряди коралловых волос. Он коснулся губами кончика ее уха, словно собирался поцеловать его, и на выдохе произнес:

— Рише.

— Ах?!

Это было подло.

— Хах, — в доказательство Арнольд тихо прыснул от смеха, когда Рише подпрыгнула на месте.

“Он смеется!”

Она хотела бы возмутиться в знак протеста от его попытки ее раздразнить, но он нежным и трепетным голосом повторил:

— Рише.

Одного этого было достаточно, чтобы заставить ее расплакаться.