Удар Арнольда был настолько впечатляющим, что в зале раздались аплодисменты. Но его голубые как море глаза не обращали внимание на подобное.

— Ты сделала достаточно.

“А…”

И только сейчас она поняла, что звуки стрел, рассекающих воздух, прекратились. Несколько зрителей были схвачены рыцарями королевской гвардии, но убийственная аура все еще ощущалась в зале театра.

“Наступают”.

У противника закончились стрелы, значит, теперь они нацелятся на сцену. Чувствуя нарастающее напряжение, Рише удобнее перехватила рукоять своего оружия.

Арнольд же опустил свой взгляд вниз, положил руку на эфес меча, который был закреплен на поясе, и спокойно сжал его. Методичным движением он вытащил меч из ножен, обнажая клинок. От изящности и выверенности его движений у Рише перехватило дыхание. Черное лезвие сверкало и переливалось от направленного сценического света. Освещение также выхватило лицо наследного принца, подчеркивая его длинные ресницы. Оружие беспрепятственно покинуло ножны. Осанка мужчины прямая, центр тяжести грамотно распределен. Он был готов с легкостью отразить атаку врага из любой точки.

И все это проделано без каких-либо усилий. Он казался не расторопным, немного ленивым, но в его медлительности чувствовалась опасность.

Кронпринц просто извлек оружие, но этого было достаточно, чтобы привлечь все внимание окружающих. Зрители, будучи уверенные, что это спектакль, были настолько поглощены происходящим, что не сводили глаз с Арнольда.

Легкий звон стали, после того, как оружие было изъято из ножен, наконец, стих. Вместе с движением его руки, под ногами взметнулись искусственные лепестки.

“Красиво…” — несмотря на ее очарованность моментом, ее внимание мгновенно переключилось.

Около десяти врагов, скрытых масками, одновременно вышли на сцену. Рише следила за перемещением противников, держа меч наготове.

“Все под контролем! Мы начеку. Враг прекрасно осознает, что Его Высочество принц Арнольд силен, поэтому пытается взять количеством…”

Но как бы она не восхищалась навыками кронпринца, противник тоже не прост.

Прерывая поток ее мыслей, Арнольд сделал шаг вперед, и девушке открылся вид на широкую спину. Пока пространство сцены заполнялось мужчинами в масках, Рише предприняла попытку встать рядом с наследным принцем. Но не успела.

“А?”

Арнольд отклонился в сторону, чтобы повернуть лезвие, и нанес резкий прямой удар. Пятеро мужчин, шедших на него, упали.

Не только зрители не поняли, что произошло. Даже Рише, наблюдавшая за происходящим с близкого расстояния, не смогла рассмотреть маневр, настолько была велика скорость атаки. Умом она понимала, что это невозможно, но отдавала себе отчет в том, что не услышала ни единого звука.

Только лепестки, легким вихрем кружащиеся по сцене, служили доказательством того, что Арнольд воспользовался своим клинком.

“Поистине искусная техника владения мечом!”

Рише не могла не потерять дар речи. Будучи с ним на одной стороне она впервые видела, как Арнольд скрещивает меч с врагом.

Оставшиеся противники изменили расстановку при виде павших товарищей. Кронпринц и бровью не повел, пока наблюдал за спешной перестановкой.

И враг нанес первый удар.

Эта группа, похоже, выбрала стратегию, при которой один из них атакует Арнольда, и, пока он принимает удар, к нему приближается другой. Однако такой план был бессмысленным. Наследный принц с легкостью отбил выпад, прикрывая Рише спиной. Он парировал лезвие врага одной рукой, а второй отбросил приблизившегося агента назад.

— Проклятье!

Не давая передохнуть, сразу несколько человек вступили в бой. Не подавая виду, Арнольд перенес центр тяжести, принимая очередной выпад. Разнесся звон стали и, подобрав наилучший момент, кронпринц шагнул в зону досягаемости врага. Мощный замах клинка в этот раз задействовал весь его плечевой сустав. Не сбавляя темп, он резко поднял ногу и нанес сильный удар в живот противника.

— Кха-а, — враг с нечленораздельным воплем рухнул на сцену в ужасе.

Всего за несколько секунд около дюжины врагов было повержено.

“Я не могу поверить, что в один миг столько людей было обезоружено”.

Потребовалось всего несколько приемов, чтобы строй противника был разрушен. Арнольд, отразивший все атаки, едва ли сдвинулся с места.

— Эй! Что, черт возьми, этот прекрасный актер сделал сейчас?!

— Ш-ш-ш, просто заткнись и смотри выступление!

Зрители, не подозревающие, что наблюдают за настоящей битвой, пребывали в восторге.

Однако на этих пятерых враги не закончились. Новые разведчики стекались к сцене со всех концов зрительного зала. На этот раз их было около пятнадцати. Было намеренно решено не ограничивать проход в театр, чтобы уничтожить всех агентов сразу.

Кронпринца атаковали с двух сторон одновременно, но Арнольд принял атаку только справа. Он проигнорировал угрозу слева не потому, что не мог ее отразить, а потому, что Рише заблокировала меч противника.

“Не останавливай его в лоб, продолжай двигаться…”

Она использовала угол наклона лезвия, чтобы отвести удар. Поскольку девушка не могла сравниться с мужчинами по физической силе, еще в своей прошлой жизни она выработала стиль боя, который использует силу противника против него самого. Рише кружилась словно в танце, применяя силу вращения к клинку оппонента. Из-за особенностей строения суставов рук, противник не был способен применить силу и выронил оружие, которое, казалось до этого, крепко держал.

— Какого?!

Воспользовавшись его замешательством, девушка нанесла неглубокий порез в области живота.

Лезвия мечей в руках Рише и Арнольда были покрыты специальным токсином, приготовленным ею заранее. Это то же зелье, которое использовали бандиты во время нападения по дороге из Эрмитии.

Убедившись, что противник повержен, девушка коротко вздохнула и встретилась со взглядом наследного принца.

“Если бы я была так же сильна, как Его Высочество принц Арнольд, то мне бы тоже не была нужна помощь. Уверена, Его Высочество отругает меня и потребует, чтобы я держалась подальше. Но я ничего не могу с собой поделать…”

Она хотела сражаться рядом с Арнольдом.

Словно приняв во внимание ее мысли, кронпринц произнес ее имя:

— Рише.

— М?

Его голос был тихий, и расслышать его могла только она, стоящая рядом.

— Ты вольна поступать так, как пожелаешь, — четко произнес он, не сводя глаз со своих врагов.

Девушка едва не задохнулась от накативших эмоций.

— Да! — ответила Рише, крепче сжала рукоять меча и встала слева от Арнольда. Она не случайно выбрала эту сторону: с единственным уязвимым местом наследного принца – раной на шее.

Неужели наследный принц догадался, почему она выбрала левую сторону?

Слегка удивившись, он хмыкнул и слабо улыбнулся, позволяя ей остаться.

“Его Высочество Арнольд не просто опекает меня и пытается защитить, — ей позволили встать рядом, и она почувствовала неимоверный прилив сил. — Он доверяет мне и вверяет мне свои слабости…”

Счастье, исходящее из глубины сердца, дрожью разливалось по ее телу.