***

Притворяясь “дивой”, Рише была предельно сконцентрирована.

“Пока все идет по плану. Враги ошибочно подумали, что Сильвия одна, и незамедлительно атаковали”.

Ее костюм был тяжелым, но продуман так, чтобы она могла легко двигаться. Перекроить юбку не составило труда, поскольку среди оборок было добавлено всего несколько разрезов.

Хотя лицо Рише и было скрыто вуалью, но это не мешало ее обзору. Куда сложнее было что-то увидеть в темном зрительном зале, стоя на ярко освещенной сцене. А потому оставалось только прислушиваться и сосредоточиться на исходящем намерении убийства. Даже в присутствии большой аудитории характерный звук выпущенной стрелы, рассекающей воздух, и ощущение убийственной ауры были для нее очевидны.

“Сейчас!”

Моментально приняв решение, девушка взмахнула мечом. Она не попала в наконечник стрелы, но лезвие рассекло древко. Сломанные кусочки стрелы разлетелись по сцене, поднимая искусственные лепестки вверх.

“Как и учил Его Высочество Арнольд: «Следи за тем, чтобы при взмахе клинок был направлен в нужную плоскость, опускай лезвие так, чтобы стрела полетела вниз», — она была довольна результатами специальных тренировок с кронпринцем, которые они проводили последние несколько дней. Сделав глубокий вдох, девушка осознала, что нервничает. Если она хотя бы на мгновение потеряет бдительность, то стрела разведчика наверняка прострелит ей грудную клетку. Рише, будучи ранее охотником, уже поняла, что ее противник весьма опытен. — Я рада, что подменила Сильвию. Если бы я ее использовала при таких обстоятельствах в качестве приманки, ее бы точно ранили”.

Как бы они не усилили меры безопасности, защитить ее было бы сложно. Понимание этого подстегнуло Рише озвучить свое предложение Арнольду и Раулю на стене замка.

— Я буду играть роль приманки, а не Сильвия, — кронпринц нахмурился, услышав ее заявление. — Я планирую сказать Сильвии, что собираюсь использовать ее как приманку… В противном случае она, наверняка, не согласится на этот план. Очень важно, чтобы она и другие актеры сотрудничали в этой “операции”.

— Рише, — Арнольд не скрывал свое сердитое выражение лица, но когда девушка выжидательно на него уставилась, тяжело вздохнул и произнес, — хорошо. Можешь поступать как считаешь нужным.

— Спасибо, Ваше Высочество Арнольд!

— Нет, нет! Подождите минутку, вы двое! — взволнованно вмешался переодетый в рыцаря охотник.

— Рауль?

— Почему вы ведете себя так, будто это нормально. Нет необходимости так рисковать, заменяя примадонну.

— Варианта лучше не существует.

— “Не существует” как же! — Рауль разочарованно пожал плечами и поднял глаза на Арнольда. — Но Его Высочество остается Его Высочеством, и его нельзя так просто переубедить. Что вы будете делать, если с вашей драгоценной женой что-то случится, пока она будет играть роль приманки?

— Я же уже говорила, что пока не являюсь женой Его Высочества Арнольда!

Охотник тут же одарил ее холодным взглядом, показывая, что это не то, что сейчас ее должно волновать. Редко можно было так легко прочитать выражение лица Рауля, который постоянно скрывал свои настоящие эмоции.

Кронпринц слегка нахмурился и прикрыл голубые глаза.

— Конечно, я осознаю возможный риск, — в его голосе звучали нотки раздражения, — но Рише ни за что не уступит. Потому что она будет защищать то что ей дорого любыми способами.

— Ваше Высочество Арнольд…

Наследный принц посмотрел на девушку, и его хмурое выражение лица немного смягчилось.

— Я уже достаточно хорошо это усвоил.

Сердце Рише ускорило свой ритм от осознания, что ей доверяют.

Как и сказал Рауль, это риск для Рише. Если бы это предложил кто-то другой, Арнольд ни за что бы не принял эту идею. Понимание этого приносило ей радость.

“Я защищу себя, обещаю”.

И вот теперь девушка в образе дивы стояла на сцене, внимательно орудуя мечом.

Гул собравшихся зрителей становился все громче с каждой отраженной стрелой.

— Что это за представление, черт возьми! В примадонну Сильвию летят стрелы, а она отражает их мечом. Каждый раз, когда она это делает, лепестки, упавшие на сцену, вновь пускаются в танец.

— Да, это так красиво!

Публика, растворяясь в музыке, тайком обменивалась впечатлениями с соседями. Рише, игнорируя разговоры, сосредоточилась на следующей атаке.

“Каждый раз, когда из зрительного зала летит стрела, рыцари королевской гвардии находят лучника. Поэтому пусть в меня будет выпущено как можно больше стрел…”

Помня о наставлениях Арнольда, она в очередной раз взмахнула мечом одновременно со звуком рассекающим воздух.

— О-о-о!

Два стремительных взмаха и звук расколотой тонкой древесины вызвали бурные овации зала. Каждый поворот подола платья и взмах руки сопровождался танцем из лепестков.

“Поскольку было известно о проверке вещей на входе, количество оружия, которое возможно было пронести, будет минимальным. Разведывательный отряд начнет с дальнего боя, они будут стрелять, пока не закончатся стрелы!”

Основная задача Рише – выманить всех лучников в зале. Притворяясь Сильвией, стянуть все стрелы на себя, уклониться и отразить. Самая большая слабость лучников в том, что их ресурсы ограничены.

“А когда у них закончатся стрелы, их следующим шагом будет…”

Как и ожидалось, на сцену поднялся первый противник. Мужчина в черном одеянии вытащил ранее спрятанный меч. Даже зрители, полагающие, что это часть представления, затаили дыхание от напряжения.

Рише быстро пригнулась, чтобы уклониться от удара, направленного в бок.

Раздались громкие аплодисменты одновременно с очередным выстрелом.

— Тц, — наконечник стрелы, нацеленный в область бедра, был отбит точным взмахом руки. Девушка сделала вдох, осознавая, что почти перестала дышать, сосредоточившись.

Но ее кратковременная заминка не осталась не замеченной.

Совместно с новой атакой лучника, мужчина на сцене пришел в движение. Агент с мечом бросился прямо на девушку. В то же мгновение из-за кулис появилась фигура и встала между Рише и ее противником. Не теряя ни секунды, мужчина поднял ногу и нанес мощный удар с разворота точно в висок врага.

— Гха-а, — с истошным криком мужчина в черном облачении свалился со сцены.

Перед глазами Рише взметнулся знакомый темный плащ. Лицо неожиданного союзника нахмурилось, видимо, он был недоволен, что его обувь соприкоснулась с противником.

Девушка позвала его шепотом, понимая, что мужчина отошел от ранее оговоренного плана.

— Ваше Высочество Арнольд!

Кронпринц оглянулся на Рише, глубоко вздохнул и произнес:

— Ты ведь не ранена?

— Ах, нет, но… Разве Ваше Высочество не должен был появиться немного позже?