***

— Ненормально… Это совершенно ненормально!

В тот же день днем, сопровождая Арнольда по служебным делам, Рише обернулась, услышав стон своего бывшего жениха. Девушка совместно с небольшой делегацией посетили пропускной пункт, построенный внутри стены, окружающую имперскую столицу Гархаина. Возмущенный голос мужчины, схватившегося за голову, настиг Рише, пока она просматривала документы.

— Что случилось, Ваше Высочество Дитрих?

— Ты мне скажи! — взъерошив свои волосы, воскликнул принц Эрмитии и ткнул пальцем в девушку. — Самые ненормальные здесь – это, конечно же, лорд Арнольд и никто иной, как ты, Рише! Что за чертовщина творится? С тех пор, как я присоединился к вам после обеда, вы то и дело заняты официальными делами! Я надеялся, что раз уж ты сопровождаешь меня сегодня, то лорд Арнольд сделает несколько перерывов!

Встретив вопросительный взгляд девушки, принц Эрмитии возмущенно продолжил:

— Не смотри на меня так, будто не понимаешь, о чем я говорю. Какого черта, вы, ребята, не можете сделать перерыв? Или вы не сможете дышать и умрете без работы?

— Ну, это… — Рише вздрогнула, когда Дитрих устало выдохнул совсем рядом с ее плечом.

— Упомянутые ранее канализационное сооружение, торговая гильдия и это место! Ты продолжаешь высказывать свое мнение, а лорд Арнольд стремится немедленно проверить его на практике! Если уж на то пошло, то сегодня, когда ты с нами, рабочий график стал еще жестче, чем был вчера!

“Даже не знаю, что сказать в ответ…” — Рише бросила взгляд на стоящего неподалеку Арнольда, который разговаривал с управляющим этим местом. Наследный принц совместно со служащим обсуждали предложенный ранее ею метод систематизации материалов на этом пункте. На поиски записей о людях, входящих и выходящих из имперского города, Рише потратила немало времени, а потому поделилась опытом ведения архивов из одной из своих прошлых жизней.

“Действительно, прошло уже пять часов с тех пор, как во второй половине дня мы занялись официальными делами. Это предел для Его Высочества Дитриха”.

После тайного посещения театра, Рише и Арнольд отправились на обед, а после встретились с Гутхейлем и изможденным принцем Эрмитии. Девушка собиралась посетить официальные мероприятия вместе с наследным принцем, как и было запланировано, а заодно попытаться выяснить, что замышляет Гутхейль. Однако, наблюдая за работой Арнольда, она невольно увлеклась.

— Извините, я ненарочно… Всякий раз, когда я задавала вопрос или вносила предложение, Его Высочество принц Арнольд незамедлительно поднимал его на более высокий уровень, и мне нравилось, что идея мгновенно воплощалась на практике!

— Я вижу, что тебе было весело, поэтому я и боюсь!

— Аха-ха-ха, у Его Высочества принца Арнольда и госпожи Рише схожий подход к решению государственных дел.

— Сэр Оливер! — оруженосец как раз проходил мимо девушки. Хоть он и улыбался, но его лицо выглядело осунувшимся. — Мне очень жаль, сэр Оливер, из-за моего неосторожного и необдуманного предложения разговор затянулся.

— Нет-нет, мы вам очень благодарны. Время, затрачиваемое на поиск необходимых материалов, было проблемой, поэтому, чем раньше мы проведем модернизацию, тем быстрее будут результаты. Его Высочество принц Арнольд не любит брать работу домой, поэтому, если возможно, мы стараемся решить вопрос на месте. Я уже к этому привык, так что не переживайте.

— Не могу в это поверить… Не любит брать работу домой? Что бы вы не говорили, но он не обязан делать всю работу за сегодня, она может быть выполнена завтра или послезавтра!

Оливер усмехнулся и ответил принцу:

— У каждого свой эффективный способ ведения дел. Я надеюсь, что знакомство с методами моего господина поможет Его Высочеству Дитриху.

— А, угм..

В этот момент Арнольд посмотрел на них и позвал своего оруженосца:

— Оливер.

— Да, я иду… Разрешите откланяться, — мужчина взял со стола какой-то документ и подошел с ним к наследному принцу. Дитрих вздохнул, глядя вслед удаляющемуся Оливеру.

— Лорд возмутителен, но и его слуга от него не отстает…

— Ваше Высочество Дитрих, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы вас никто не услышал, — упрекнув своего бывшего жениха, Рише перевела взгляд на человека, стоящего рядом с дверью.

“Как и говорил Его Высочество принц Арнольд, по какой-то причине сэр Гутхейль сопровождает нас сегодня на официальных мероприятиях, — выполняя роль стражника, высокий рыцарь ждал у двери, хотя выглядел он немного неловко. — Сэр Гутхейль признался, что ему нравится Сильвия”.

Воспоминания о том, как примадонна плакала из-за любви к рыцарю еще были свежи в ее голове. Как и то, что Гутхейль сказал певице, что не может быть ее возлюбленным.

“Он сказал Сильвии это потому, что его отец был признан преступником? Или потому что будущее рыцаря было потеряно из-за грехов его отца? — Рише все еще беспокоилась о вчерашних действиях Гутхейля. Должна быть причина, по которой он патрулировал замок и оказался в месте, которое обычно никто не посещает. — Но меня что-то смущает. Его Высочество обеспокоен тем, что кто-то нацелился на Гархаин, и он ожидает следующего шага. Как это все касается сэра Гутхейля?”

Неожиданно в ее голову пришла одна мысль.

“Возможно…” — но сейчас она еще не была готова принять эту идею. В попытке скрыть свои истинные эмоции, Рише перебирала документы в руках. Ее занятие было прервано неожиданным появлением принца Эрмитии.

— Ваше Высочество Дитрих?

Он молча наблюдал за Арнольдом своими изумрудного цвета глазами, обрамленными золотыми ресницами.

— Можно сказать, что лорд Арнольд безупречен в качестве наследного принца. Он не стремится к получению личной выгоды, полностью посвящает себя служебным обязанностям и обладает острым умом. Кроме того, он отлично владеет мечом, да? Он как Бог Войны. Я слышал, что его присутствие во время битвы, значительно поднимает боевой дух рыцарей.

“Я не могу поверить, что Его Высочество Дитрих кого-то хвалит”.

Рише была удивлена. Она еще никогда не слышала, чтобы наследный принц Эрмитии говорил кому-то такие откровенные комплименты, разве что Мари, которая покорила его сердце.

— Ваше Высочество Дитрих?

— Но никто не может быть совершенным, — глаза девушки удивленно распахнулись. — Каждый раз, когда я что-то делал, я думал: “Это не все, на что я способен”. Конечно, все, что я делаю должно быть впечатляющим и получать общественное признание. Тем не менее, даже у гениев бывают неудачные дни. Дни разочарований, когда все шло не так, как хотелось бы, были досадными и трудными, но…

Его голос звучал искренне.

— Разве не мучительно с самого рождения быть идеальным наследным принцем, как лорд Арнольд?

Рише никак не ожидала, что подобное мнение прозвучит из его уст.

— Ну, мне, разумеется, сложнее! Но я – будущий истинный король. И только преодолев множество трудностей, я смогу стать великим королем…

— Ваше Высочество Дитрих, почему вы думаете, что для Его Высочества Арнольда быть наследным принцем – это мучение?

— Дослушай меня до конца! Ну, вот в чем дело, — когда Рише сосредоточила все свое внимание на Дитрихе, он, поёрзав, откашлялся и, наконец, продолжил, — мы не по своей воле родились в королевской семье.

Ранее, когда они встретились в театре, Дитрих сквозь слезы признался, что родиться наследным принцем не было его выбором. Однако сейчас это заявление, похоже, имело другое значение, чем тогда.

— Тем не менее, от королевской семьи, особенно от кронпринца, ожидают полной самоотдачи. Конечно, этот статус позволяет не испытывать финансовых трудностей, но взамен мы должны отдать всего себя своей стране.

Рише нечего было возразить на заключение Дитриха, потому что, несмотря на то, что она родилась в герцогской семье и прошла суровое обучение, чтобы стать наследной принцессой, она все еще не была королевской особой. Она могла только попытаться вообразить, что из себя представляет жизнь наследника и возможного правителя страны.

— И все же нам удается прожить свою жизнь, находя в ней маленькие радости. Для меня, к примеру, это Мари.

На ум Рише пришли члены королевских семей, с которыми она встречалась в прошлом. Одни короли коллекционировали драгоценности, другие выпивали со своим народом. Она также знала принца, который с удовольствием вкладывался в развитие своей страны, принцессу, любящую читать, и принца, посвятившего себя заботе о младшей сестре.

— Но, хм-м, что я могу сказать… Я не увидел такой человечности в лорде Арнольде. Нет, я уверен, что она в нем есть. Но это странно, разве нет? Он говорит, что есть во время официальных дел неудобно, и не обращает внимание на городские пейзажи. Кажется, его не интересует ничего, кроме выполнения отведенной ему роли. Наблюдать за ним со стороны было поистине ужасно.

— Ваше Высочество Дитрих…

И принц Эрмитии пробормотал, обращаясь скорее к себе, чем к Рише:

— Единственное, что делает Арнольд Хаин, так это отвергает человеческое счастье.

Девушка была ошеломлена его выводом.

— Мне так кажется.

— Э-это…

Для Дитриха это, должно быть, был обычный случай. В конце концов, они оба были кронпринцами своих стран. Схожесть их социальных положений позволила ему рассмотреть истинную природу поведения Арнольда. Но для Рише эта оценка, которая могла показаться Дитриху обыденной, была прямым подтверждением намеренного “жестокого” поведения Арнольда.

— Ваше Высочество Дитрих иногда говорит что-то важное. Если подумать, даже в прошлом… — девушку прервал воодушевленный, полный энтузиазма возглас.

— Хорошо! Давай спросим у него напрямую, не трудно ли ему так жить?!

— А, — перед Рише, потерявшей дар речи, Дитрих выпрямился и расправил грудь.

— Давай сделаем это! Я протяну руку помощи даже тому, о ком ходят слухи, что он безжалостен. Благодаря таким праведным поступкам я стану следующим королем Эрмитии!

— А-а-а! Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество Дитрих!