— Я не знаю никого, кто мог бы понимать мои мысли так же хорошо, как ты, — Арнольд старался сохранить невыразительное выражение лица, но его взгляд был очень мягкий. Движения его руки, поглаживающей ее волосы, были такими же нежными.

Рише немного надулась и уточнила:

— Вы, вероятно, пытаетесь меня испортить.

— Хм-м, — Арнольд слабо улыбнулся, — вот видишь, ты прекрасно меня понимаешь.

— Снова… — запротестовала она, все еще чувствуя себя неловко. Она до сих пор ощущала его заботу, как и во время встречи с императором, так и сейчас. Однако она не могла себе позволить быть слишком мягкой. Пока Арнольд гладил ее по волосам, она всматривалась в его глаза и, в конце концов, решилась озвучить свою догадку:

— Что, если предположить, что структура, контролирующая Фабранию, поддерживала связь и с моей родной страной.

Эрмития – небольшое королевство. Путь в Гархаин пролегает через неосвоенные леса и горы, поэтому этот переход не так популярен. Дороги здесь были узкие и не подходили для передвижения полноценной армии, что, вероятно, являлось одной из причин, почему Гархаин не вторгся в Эрмитию в прошлом. Но не стоит забывать, что она находится не так уж далеко от империи. Если не считать тот факт, что будет трудно переместить большое количество вооруженных людей, то не было ничего удивительного в том, что ее родина была выбрана для реализации планов против Гархаина.

— Разрыв помолвки держался в строжайшем секрете от короля, чтобы было удобнее манипулировать Его Высочеством Дитрихом. Ведь Его Величество сделал бы выговор наследному принцу, если бы узнал, поэтому Его Высочество Дитрих был вынужден держать все в секрете от своего отца.

— Прежде всего, произошедшее выглядело весьма странно, — Арнольд недовольно нахмурился, когда они вновь вернулись к теме Дитриха, — обычно не объявляется одностороннее решение о разрыве помолвки на публике.

— Мнение, что Его Высочество Дитрих был человеком, который мог бы сделать что-то подобное, разделяли все присутствующие, — в первый раз Рише действительно была удивлена объявлению о расторжении помолвки, но она ни разу не подвергла сомнению поведение наследного принца, сообщившего об этом на банкете. Именно поэтому она оставила все, как есть.

“Единственным человеком, которому поведение Его Высочества Дитриха могло показаться странным, был Его Высочество Арнольд, приехавший из другой страны, — Рише все больше погружалась в свои размышления, — если вечеринка по случаю помолвки была планом «провокатора», то вполне вероятно, что в перевороте, который произойдет через год, также будет замешан этот человек”.

Придя к заключению, девушка коротко вздохнула.

— Причина, по которой Ваше Высочество принц Арнольд не пришел в банкетный зал в тот вечер, была в организации расследования в отношении действий “провокатора”?

— Если его целью было привлечь мое внимание, то вероятность встречи была выше, когда я был один.

“Ну, конечно же, как само собой разумеющееся, он стремится быть в авангарде!”

Как правило, такая тактика не используется человеком, являющимся мишенью. Разумеется, Арнольд сильнее всех, но девушка все равно волновалась.

— Вам удалось добиться каких-то результатов в ту ночь?

Услышав ее вопрос, глаза мужчины расширились.

“Его что-то удивило?”

Пока Рише размышляла, выражение лица Арнольда снова смягчилось, и он заговорил с легкой улыбкой на лице:

— …Да. Я кое-чего добился.

— Ах! Что же это?

Мужчина посмотрел на нее, слегка прищурив голубые глаза. А затем он сказал Рише что-то неожиданное, когда она нетерпеливо взглянула на него.

— Я нашел тебя.

Глаза девушки широко распахнулись.

— О, эм, нет, я не про это!

— Правда, через несколько минут после того, как я тебя нашёл, ты спрыгнула с балкона и убежала.

— Забудьте об этом, пожалуйста!

Тогда она думала, что больше никогда не увидит Арнольда, поэтому сбежала без раздумий. Она никак не могла предположить, что после этого он попросит ее выйти за него замуж и что они будут до сих пор вместе.

Наследный принц попытался скрыть смех за покашливанием, вероятно, наслаждаясь тем, что Рише покраснела. Показывая всем видом свое недовольство, девушка вернулась к собственным размышлениям о дальнейших действиях.

“Я уже получила хороший урок из этой жизни. За время моих предыдущих жизней было много случаев, когда события, свидетелем которых я не была, а лишь слышала о них, оказались неправдой”.

Арнольд оказался не безжалостным, а Койоль скрывал истощение своих рудников. Предыдущая принцесса-жрица не умерла, как было объявлено для всего континента, а за казнью Гарриет, которую считали расточительной злодейкой, стоял организатор. Точно так же и государственный переворот, инициированный Дитрихом на родине, мог иметь скрытую цель или факты, о которых Рише не была осведомлена.

— Случайно не для того ли, чтобы расследовать дело “провокатора”, Ваше Высочество принц Арнольд берет с собой Его Высочество Дитриха по официальным делам?

Кронпринц, даже не пытаясь скрыть истинных эмоций, нахмурился.

— Это очевидно. Думаешь, у меня есть какие-то причины иметь дело с этим человеком, кроме политических?

— Потому что Ваше Высочество принц Арнольд – добрый человек, и он заботится о людях больше, чем можно было бы подумать, — серьезно произнесла Рише, но мужчина только еще больше нахмурился. Причина, по которой он так не любит Дитриха, вероятно, была в том, что они слишком разные.

— Неважно. Каковы бы ни были планы этого человека относительно переворота, тебе не о чем беспокоиться. Кто бы ни стоял за этим, этот человек потерпит неудачу.

“Да, все будет как и предсказывает Его Высочество…”

Все закончится феерическим провалом, о чем может заявить даже Арнольд, ничего не знающий о будущем. Но целью “провокатора” может быть не успех переворота.

— Но мы не можем позволить ненужный хаос, к которому приведет революция в Эрмитии. Даже если у него есть свое мнение о том, что делает его отец, государственный переворот не будет хорошей идеей. Надеюсь, вы понимаете, что мы должны рассмотреть другие варианты.

— Рише, — девушка подняла глаза на мужчину, услышав свое имя, — это не так.

У нее перехватило дыхание, потому что слова, произнесенные Арнольдом, были такими холодными. Голубые глаза мерцали ровным светом, как море в лунную ночь в середине зимы.

— Король – человек, обладающий властью принимать решения в своей стране, — в его глазах больше не было той теплоты, что она видела всего несколько минут назад, — даже если люди громко кричат, срывая голос, даже если верные подданные рискуют своей жизнью, чтобы дать рекомендации, король может принять решение, игнорируя все это.

— Ваше Высочество…

Перед ее мысленным взором предстала фигура. И речь не про тень императора на фоне полумесяца, которую она видела еще совсем недавно. Рише неосознанно представила перед собой образ “императора” Арнольда Хаина, с которым она столкнулась в будущем.

— …Если король стоит на пути, нет другого выхода, кроме как убить его.

Ее кожу объял неприятный липкий холод, когда его смертоносное намерение настигло ее.

— Арнольд, Ваше Высочество, — Рише осторожно произносила каждое слово, чтобы не выдать дрожь в голосе, — вы не можете. Вам не позволено говорить такое в императорском замке.

— Почему? Сейчас мы говорим о наследном принце Эрмитии… Хотя, вероятно, найдутся и те, кто упрекнет меня в неуважении, — мужчина прищурился и продолжил с мрачной улыбкой, — в конце концов, убийство короля в этой стране – это непростительный смертный грех.

Его насмешливая ухмылка одновременно завораживала и пугала. За ним было опасно наблюдать, но в то же время, он излучал особенную ауру, привлекающую окружающих настолько, что невозможно было отвести взгляд.