***

В тот же вечер, когда она пробралась на тренировочную площадку в мужской одежде, Рише, пытаясь в одиночку решить проблему, негромко вскрикнула на кухне их отдельно стоящей виллы.

— Ах! А-а-а!!!

Она находилась на кухне, которая обычно используется только для подогрева воды и пищи, и практически не обслуживалась. Поздно вечером в доме не было прислуги, и никто не должен был ее обнаружить. Однако через некоторое время Рише услышала звук приближающихся шагов, что заставило ее еще больше запаниковать.

— Что случилось?

— Ох, Ваше Высочество Арнольд! — когда девушка обернулась, наследный принц с немалым удивлением рассматривал беспорядок на кухне.

— Это…

— О, м-мне очень жаль…

Весь пол в помещении был покрыт огромным количеством белых хлопьев, вытекающих из большой кастрюли. Но это коснулось не только пола: белая масса была и на столе с посудой, и на стуле рядом с ней, и даже на платье и волосах Рише.

Арнольд взял в руки кусочек субстанции, парящий в небе, и внимательно осмотрел его своими голубыми глазами.

— Белые лепестки… Нет. Снег?

— Что ж… Я сделала это, думая, что было бы неплохо увидеть и то, и другое…

Девушка попыталась прикрыть кастрюлю, но белая масса все равно переливалась через край.

Посмотрев на Рише, покрытую воздушными кусочками, Арнольд произнес:

— Я могу помочь, если это съедобно…

— Ах, нет! Я не то чтобы не справилась с готовкой… — осознав, что мужчина был серьезен в своем предложении, девушка покраснела.

Рише считала себя никудышным поваром, а Арнольд был единственным, кто без колебаний съел приготовленную ею еду. Но сейчас она хотела бы оправдаться. Вероятно, на замечание кронпринца повлияла однажды произнесенная фраза на банкете: “Я не хочу отказываться от него, даже если это вино с перцем чили”.

— Это несъедобно. Это был алхимический эксперимент, чтобы проверить, возможно ли создать реквизит для использования на сцене оперы.

— Реквизит?

Рише кивнула и пояснила, все еще чувствуя себя немного неловко.

Когда на днях замок посетила примадонна Сильвия, девушки о многом разговаривали. После того, как они переместились в сад, потребовалось некоторое время, чтобы заговорить о поцелуе во время клятвы. И певица упомянула об этом в одной из тем.

— Рише видела сцену из спектакля, где в конце падает множество лепестков. Да, конфетти! Это смотрится очень красиво, но их использование требует больших усилий.

— Сделать столько бумажных полосок – это, конечно, огромный труд. Как вы это делаете?

— Ха, просто не прекращай работать руками! Нам, исполнителям, даже приходилось разрезать бумагу ножницами, пока мы читали свои строки… И еще, потом трудно убираться, ведь конфетти не исчезает со временем. Однажды несколько листочков зацепились за декорации на потолке и неожиданно упали в неподходящей сцене во время выступления на следующий день…

Выслушав историю Сильвии, Рише сказала ей:

— Думаю, я смогу его сделать. Снег, который будет выглядеть красиво, может быть приготовлен в больших количествах и исчезнет со временем.

— Ах…

Так или иначе, Рише попросила торговую гильдию “Ария” заказать необходимые материалы для этой цели.

— Итак, когда ингредиенты, извлеченные из нескольких трав, смешиваются вместе и к высушенному порошку добавляется вода, они соединяются и разбухают, образуя крупные хлопья, — объясняла девушка, стоя по другую сторону стола от Арнольда. Она продемонстрировала ему полупрозрачный порошок на маленькой тарелочке. Мужчина внимательно наблюдал за движениями ее рук.

— А если сжать эти хлопья… — Рише взяла готовую массу в руку и скатала ее, будто снежный ком. После того, как она разжала ладонь, на ее руке лежали десятки сантиметровых наложенных друг на друга кусочков бумаги.

— Таким образом, прикладывая силу, его можно разделить на слои. Видите? Теперь они похожи на красивые лепестки.

— Понятно, — Арнольд взял протянутые Рише белоснежные кусочки и поднес к лампе у стены, чтобы рассмотреть на свету, — это еще одна алхимическая техника?

— Да! Странно, не правда ли? Я до сих пор не могу поверить, что, смешивая между собой вещи, взятые из природы, можно создать то, что не было создано самой природой.

— И эта кухня – результат попытки массового производства в большой кастрюле?

— Извините за это…

Правда в том, что она никак не ожидала, что получится так много.

“Это непредвиденный результат проверки… В прошлой жизни этот эксперимент проводился в замке в стране Койоль. Как масса могла так сильно увеличиться, хотя ингредиенты и количество воды были такими же, как и тогда? Количество воды, ее качество, температура, влажность? Ух, алхимия весьма многогранна!”

В своей жизни алхимика она отчаянно преследовала гения по имени Мишель Эван и посвятила себя исследованиям на передовой, не тратя время на сон. Несмотря на это, она поняла, что этого все равно недостаточно, и почувствовала одновременно волнение и нетерпение.

“Я должна написать еще одно письмо учителю Мишелю. Я писала ему на прошлой неделе, но уверена, что он будет рад прочитать его. Да, и приложить образец… Ха?”

Почувствовав на себе пристальный взгляд Арнольда, Рише быстро пришла в себя.

— Но не волнуйтесь. Эта воздушная масса со временем растает и исчезнет!

— Растает? Тогда после нее останется вода?

— Да, но поскольку здесь лишь небольшое количество воды, она испарится естественным путем. Используемый материал бесцветен, прозрачен, а также безвреден, даже если вы положите его в рот, поэтому я не думаю, что будут проблемы с уборкой.

Пожалуй, если вы действительно обеспокоены, что искусственный снег может испортить вашу дорогую одежду, то лучше его стряхнуть или смыть. Так что, Рише думала, что результат ее исследований можно будет легко внедрить в театральные постановки Сильвии и ее труппы.

“Изначально разработка предназначалась для того, чтобы увлажненную массу закопать в песках и помочь растениям расти в пустынных районах. Но это решение оказалось неудачным, поскольку субстанция растворялась со временем. Но если я смогу использовать это исследование, то те дни, потраченные на эксперименты, окупятся,” — Рише расплылась в ностальгической улыбке о былых временах.

Тем временем, Арнольд протянул руку к девушке и коснулся ее волос кораллового цвета. Рише, естественно, была шокирована его действиями, но оказалось, что кусочек снега, который она приготовила, запутался в ее волосах. Стараясь не выдавать своего волнения, она почувствовала, как наследный принц достал белый лепесток.

— Ты давно заготовила лекарственные травы для этого эксперимента?

Она была удивлена его осведомленностью.

— Так и есть, мне лично хотелось опробовать несколько идей.

— М? — Арнольд убрал пальцы от волос Рише и, сощурив глаза, посмотрел на нее.

Вероятно, это означало, что требовались пояснения.

У Рише было куда больше секретов, чем ей бы хотелось, поэтому она хотела рассказать ему то, что не нужно было скрывать. Однако она все никак не могла перестать чувствовать себя неловко.

— В имперской столице Гархаина повсюду цветут цветы. В тот день, когда мы прибыли в город, лепестки ниспадали с подоконников домов, и это было прекрасно. Посоветовавшись с Оливером и остальными, я подумала, что было бы здорово, если бы мы организовали нечто подобное…

— Нечто подобное? Где?

— Эм-м, — чувствуя, как горят щеки, Рише решительно произнесла, — на нашей свадьбе.

Кажется, Арнольд задержал дыхание.