— Точно…

— Эм, да… — повторила Рише, сжимая пальцами подол платья. В комнате воцарилась тишина, только белые хлопья медленно кружились в воздухе.

“Это… Он же не подумал, что я слишком стараюсь?!”

В конце концов, согласно намерениям Арнольда, их брак в первую очередь был политическим. Конечно, не исключено, что существуют и более серьезные обстоятельства, о которых она даже не догадывается. Рише также была в курсе, что для официальных лиц Гархаина, она не просто невеста, но и заложница.

Не в силах больше сдерживаться, она робко взглянула на наследного принца.

“М?”

Их взгляды встретились: его взгляд был спокойным и немного отрешенным. После чего, он задал вопрос:

— Разве церемония бракосочетания не мучительна для тебя?

Его неожиданный вопрос застал девушку врасплох.

— Почему вы так думаете?

— Это долгий и строгий ритуал, к тому же отнимающий много времени. Подготовка к торжеству требует много сил, и тебе приходится иметь дело с приглашенными гостями. Все это должно быть весьма обременительно.

— Действительно, нужно многое подготовить.

Однако для Рише это тоже удобно.

Ведь помимо подготовки к свадьбе, она также сможет предпринять некоторые шаги в отношении “приглашенных гостей”. На церемонию бракосочетания прибудет Захад, король пустынной страны, которая в будущем будет противостоять Арнольду, и другие влиятельные люди. Подготовка к их приему не должна занять много времени.

“Но помимо этого…”

Рише, обращаясь к мужчине, уверенным голосом произнесла:

— Я с нетерпением жду церемонии бракосочетания.

— Ты с нетерпением ждешь?

— Да! Как вы знаете, я никогда в жизни не проводила собственную свадебную церемонию.

Арнольд молча посмотрел в глаза Рише. Для нее "жизнь до сих пор" также учитывала произошедшее за все шесть жизней. Но, конечно же, кронпринц считал, что это означает "никогда за пятнадцать лет".

— Мне волнительно делать это впервые, и я хочу как можно скорее примерить свое свадебное платье. Уверена, сама церемония будет восприниматься в роли невесты иначе, чем просто гостем! Мне также любопытно было бы увидеть костюм Вашего Высочества. И украшения, и прическу. А еще, как звучат клятвы и стихи Куршейда на брачной церемонии в Гархаине?

Просто перечисляя то, что ей нравилось, ее сердце естественным образом забилось быстрее. Во время своей речи она то и дело загибала пальцы один за другим.

— Эксперимент с искусственным снегом и созданием из него лепестков прошел успешно. Конечно, не планировалась заполнять всю кухню, но я довольна результатом, ведь получила так много из небольшого количества материала! — в то время как глаза девушки сверкали энтузиазмом, Арнольд, опираясь локтем на стол, смотрел на нее с нежностью. — Ах! А потом, потом…

В этот момент Рише снова вспомнила об этом.

“...Поцелуй на свадебной церемонии!”

Арнольд пристально всматривался в ее глаза, уловив перемены в ее поведении.

— Что случилось?

— Нет, нет, ничего! — она была так сильно смущена, что прикрыла рот обеими руками. Ему наверняка показалось странным, что Рише, лицо которой покраснело, что-то пробормотала себе под нос и отвернулась. Когда она решилась взглянуть на него, Арнольд протяжно вздохнул.

— Что ж, если перечисленное облегчает твою участь, тогда все в порядке.

— Хм-м, — ее губы скривились от его слов, — нет, не облегчает, Ваше Высочество. Потому что нет ничего, что меня бы обременяло в свадебной церемонии.

Мужчина нахмурился, а Рише наклонила голову. Но прежде чем она попробовала разобраться в причинах, Арнольд заговорил первым:

— В любом случае, не переусердствуй. Ты выглядишь спокойной, но тебе предстоит приложить еще массу усилий. Возможно, у тебя создалось ошибочное представление, что это не такая уж большая работа в результате воспитания, которое ты получила в детстве во время подготовки наследной принцессы.

— Может, это и так, но… — Рише занервничала. Она имела представление о том, что пытался донести кронпринц. — Разве не Его Высочество принц Арнольд еще больше усердствует в своем плотном графике? Оливер сказал, что даже если вы заканчиваете дела быстро и раньше срока, то в освободившееся время вы беретесь за другую работу.

— Этот парень болтает лишнего…

— Кроме того, вы еще и заботитесь о Его Высочестве Дитрихе, — ей было очень неловко из-за этого.

— Я же говорил тебе. Ты не должна чувствовать себя ответственной за этого человека, — парировал Арнольд.

— Ха, да, я знаю! Я знаю, но… — Рише опустила голову вниз и тихо продолжила, — так же, как Его Королевское Высочество принц Арнольд и Его Королевское Высочество Дитрих были воспитаны стать наследным принцем, я тоже была воспитана, чтобы жить и однажды стать наследной принцессой.

— Полагаю, так и есть.

— Разорвав помолвку с Его Королевским Высочеством Дитрихом, я освободилась от статуса наследной принцессы. Теперь я помолвлена с Его Высочеством принцем Арнольдом и намерена вести беззаботную жизнь. Вот почему, когда я нахожусь в присутствии Его Высочества Дитриха, мне кажется, что я должна что-то сделать, — ее внутренние переживания и чувства обрели видимую для нее форму, — может быть, это чувство вины… Из-за того, что покинула свою родину.

Речь шла не только об этой жизни. В своих прошлых жизнях Рише никогда не возвращалась в родную страну. Даже после того, как переворот Дитриха провалился и ее изгнание было отменено.

“Я неосознанно избегала этого, но это моя собственная проблема. Было ли это чувство бегством от ответственности? Или это то же самое, что испытывать горечь по поводу собственного дня рождения или воспоминаний из детства, из-за которых каждый день хотелось плакать?”

Ее размышления прервал голос Арнольда:

— Ты никого не бросала.

— Ваше Высочество?

Его тон был спокойным и ясным.

— Я уверен, что с момента твоего рождения и до того, как ты покинула страну, ты делала все, что могла. Я могу сказать это, глядя на тебя прямо сейчас. У тебя до сих пор есть чувства к стране, из которой ты была изгнана. Какими бы ни были эти чувства, это точно нельзя назвать отказом от своей родины.

Слова Арнольда, казалось, медленно растекались по левой части ее груди. От них исходило тепло. То, как он говорил, как всегда, немного неучтиво, но от этого еще более согревающе.

Мужчина продолжил с выражением явного недовольства на лице:

— Прежде всего, если бы ты действительно бросила эту страну, я бы воспринял это как само собой разумеющееся.

— Ах! — От этого взгляда ей стало даже смешно, ведь он выглядел так неловко.

Увидев, что Рише смеется, Арнольд сделал небольшой вдох:

— Даже если ты никогда не вернешься, никто не посмеет сказать, что ты “бросила” страну, потому что уехала. Если только ты не настолько коварна, чтобы передать разведданные своей родины, то не стоит так переживать по этому поводу.

— Хах… Да, спасибо.

Радуясь такой его заботе, Рише вдруг поняла, что ей пришла в голову идея.

— Ваше Высочество принц Арнольд, вместо того, чтобы просто вас поблагодарить, я могу вам кое в чем помочь. Я сейчас же все здесь уберу. Вы сможете уделить мне еще немного вашего времени?

— Я не против. Мы куда-то пойдем?

Рише, воспрявшая духом после слов наследного принца, посмотрела в его голубые глаза и озорно улыбнулась:

— Если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы вы сыграли со мной в одну игру.

— Сыграл в игру?

— Да, — Рише приложила указательный палец к губам и сказала ему с лукавой улыбкой, — игра называется “притворись тайным агентом-шпионом”.