Убрав последний деревянный меч, Рише обратилась к Раулю, стоящему позади нее:

— Почему ты здесь? Можно ли тебе покидать леди Гарриет?

— Скоро в Винлис прибудет настоящий Кёртис. Он будет под присмотром моих людей, так что я смог отправиться на осмотр императорской столицы.

— В этом замке, конечно, есть на что посмотреть и чем заняться, но… — закончив наводить порядок, она, наконец, оглянулась. Рауль стоял довольно близко, но, что удивительно, его лицо выглядело почти как настоящее.

— Понятно, каким-то образом макияж делает тебя похожей на симпатичного парня, — охотник задумчиво приложил пальцы к своему подбородку и оценивающе осмотрел мужскую одежду Рише, — но ты слишком стройная, чтобы притворяться мужчиной. Похоже, ты постаралась, чтобы скрыть грудь, но тренировочная форма слишком свободна.

— Эм-м, я не могу использовать накладки, пока тренируюсь.

— Но твой образ выглядит весьма правдоподобно. Длинные волосы аккуратно убраны и спрятаны под коротким париком. Если бы я не знал твою настоящую личность, то подумал бы, что ты стройный парень с женственным лицом.

— Правда? Спасибо, Рауль.

Ей было приятно услышать эти слова от него, но не настолько, чтобы забыть об истинной цели.

— …Итак?

— Ха-ха, не смотри на меня так! Я просто провожу небольшое расследование. Не волнуйся, у меня есть разрешение твоего мужа.

— Его Высочества?

— Да, “Его Высочества”. Когда я спросил его, могу ли я понаблюдать за рыцарями Гархаина, чтобы перенять их опыт и использовать для защиты печатных технологий, он лишь равнодушно ответил: “Делай, что хочешь”.

Хоть Рауль и приподнял руки, выражая всем своим видом мирные намерения, Рише засомневалась.

— Его Высочество принц Арнольд разрешил тебе наблюдать за рыцарями?

— Ну, мне запрещено посещать тренировочную площадку рыцарей королевской гвардии Его Высочества.

“Что ж, если это так, думаю, я могу это понять…”

Рыцари Гархаина под началом будущего Арнольда обладали силой, которую можно было назвать самой эффективной в мире. И это было, в том числе, результатом тренировок, разработанных наследным принцем.

На данный момент под руководством Арнольда обучались только его рыцари королевской гвардии. И кронпринц, за исключением методов тренировок, разработанных им самим, вряд ли был заинтересован в обмене опытом с другой страной.

“Но,” — Рише сузила глаза и обратилась к охотнику.

— Рауль, я… К сожалению, я не настолько хороша, чтобы разглядеть всю твою ложь и Его Высочества принца Арнольда.

— Хм-м?

— Напротив, я вам очень доверяю. Ни ты, ни Его Высочество не стали бы рисковать в ситуации, когда от этого мало что можно выиграть.

С лица охотника исчезла прежняя лукавая улыбка и ее заменила совсем другая.

— Я тебе не ровня.

— Рауль…

— Хорошо, но пообещай мне, что не станешь говорить Его Высочеству Арнольду о том, что я тебе расскажу? — поднеся указательный палец к губам, мужчина выглядел серьезнее, чем обычно. В ответ Рише кивнула.

— Да, я обещаю.

— Ха, хорошая девочка… Его Высочество опасается разведчиков из других стран.

Глаза девушки расширились от услышанного.

— Означает ли это, что разведка могла проникнуть в императорский замок?

— Я не знаю, в настоящее время я это расследую.

— Его Высочество принц Арнольд приказал тебе?

— Я в долгу перед тобой и твоим мужем, так что это небольшая плата, — хотя его тон звучал легкомысленно, вид охотника казался искренним.

Конечно, если вы хотите найти шпиона, никто не справится с таким заданием лучше, чем Рауль, опытный агент разведки.

— Кроме того, если здесь замешан кто-то, подтолкнувший Фабранию изготовить фальшивые деньги и заставивший страдать Гарриет, то это расследование необходимо и мне.

“Совпадение интересов, я полагаю, — зафиксировав эту мысль, Рише вспомнила инцидент, произошедший прошлой ночью, — непростительно… Так вот почему Его Высочество принц Арнольд так настороженно отнесся к котенку по дороге в бальный зал вчера”.

Как только она почувствовала постороннее присутствие около живой изгороди, то сразу поняла, что это было животное, тем не менее, Арнольд заслонил Рише своей спиной в попытке ее защитить.

“То, что это животное, не гарантирует, что оно безопасно для тебя. Если зверь способен проникнуть внутрь, это значит, что есть повод пересмотреть безопасность замка”.

Речь, конечно, не шла о потенциальных вероятностях. Наследный принц сомневался в безопасности замка и потому был настороже.

“Его реакция на незначительный шум не была простым условным рефлексом, он не исключал возможность, что в замке может находиться шпион”.

Рише нахмурилась, расстроенная тем, что не смогла понять его мотивы раньше. Она не только не распознала истинные намерения Арнольда, но и не пыталась сотрудничать с ним, продолжая вести себя беспечно. С таким отношением она не сможет остановить будущую войну.

“Кроме того, если Его Высочество Арнольд предполагает, что в замке может быть шпион, то я обязана рассмотреть все возможные варианты”.

В ее мыслях появился образ рыцаря Гутхейля.

“Его отец, лорд Гутхейль, был казнен за шпионаж… Даже, если Его Высочество принц Арнольд думает о расширении королевской гвардии, неужели это совпадение, что сэр Гутхейль оказался в списке претендентов именно в это время?”

Она перебирала в своей голове различные гипотезы, но все они были всего лишь ее воображением.

— У тебя какие-то проблемы, “Люциус”?

— Эм-м, Рауль… — девушка медленно подняла голову и пристально посмотрела на рядом стоящего охотника, — ты можешь изменить мое лицо до неузнаваемости?

— О, нет. У тебя такое красивое лицо, что я не хочу его менять.

— По твоему выражению лица видно, что ты на самом деле так не думаешь, — запротестовала Рише под сдавленные смешки мужчины. Во всяком случае, девушка знала, что все женщины, с которыми встречался охотник, были старше ее и красавицами с обворожительными чертами лица. Другими словами, она никак не подходила по его критериям.

— Ха-ха, шучу-шучу. Если говорить серьезно, то понадобится “реплика” для изменения твоего лица. Она должна быть изготовлена в соответствии с твоими настоящими чертами лица, и получить ее сразу не так-то просто.

“Идея кажется неосуществимой. И навыку «подражания» нас не учили, когда я была охотником…”

Возможно, нельзя было обучать этой технике других людей. Рауль – глава охотников, и его предшественники многим вещам научили только его.

— Тогда, пожалуйста… Если ты получишь какую-либо информацию об агенте разведки, пожалуйста, дай мне знать.

— Только если ты не расскажешь об этом Его Высочеству.

— Конечно… Я бы тоже не хотела говорить Его Высочеству принцу Арнольду.

На ее слова мужчина слегка улыбнулся и протянул мизинец:

— Тогда обещай.

— Это восточная традиция... Обещаю, — мизинец Рише коснулся пальца Рауля. Охотник глубоко вздохнул и отступил на шаг назад.

— Что ж, только имей в виду одну вещь: сейчас мы с Его Высочеством будем обмениваться информацией на тренировочной площадке.

— А! Значит, Его Высочество принц Арнольд здесь?!

— Ха-ха-ха, если хочешь скрыться, поторопись!

Рише мгновенно побледнела. Сегодняшнее проникновение в рыцарский орден было реализовано в тайне от наследного принца с помощью Теодора.

— М-мне нужно идти! Прости, Рауль, в другой раз!

— Да-да, увидимся позже.

Помахав на прощание охотнику, Рише поспешно выбежала со склада. Хотя ей и не удалось подобраться к Гутхейлю, она получила полезную информацию.

“Мне нужно действовать, причем быстро!”

***

“Ну, должно сработать”.

Рауль потянулся, наблюдая, как Рише стремительно покидает склад.

“Секрет качественной лжи заключается в том, чтобы смешать правду с ложью. И не забыть удвоить ложь. Если кто-то, обладающий хорошим чутьем, уличит вас, просто сделайте вид, что расскажете все правдиво, а сами раскройте только первую ложь”.

Это все равно, что скрыть другое лицо под тем, которое создано с помощью маскировки. Притворяешься, что никакой маскировки нет, и показываешь свое второе лицо. Но было не так уж много людей, с которыми Раулю приходилось использовать “двойную ложь”.

“Я никак не ожидал, что меня проинструктируют подготовить «двойную ложь», предполагая, что первая ложь будет раскрыта, — улыбаясь одними губами, охотник продолжал размышлять, — я не лгал ей о том, что рассказал, но и не рассказал всего… В самом деле, «Его Высочество принц Арнольд» – ужасный муж”.

Однако он лишь выполнял приказ и не чувствовал вины за вранье. Таков был удел людей, являющихся “охотниками”.

“Но это правда, что я хочу быть полезным, «Ваше Высочество Рише»”.

Да, официально она еще не стала наследной принцессой.

Вспомнив об этом, Рауль снова широко потянулся и отправился на доклад.