“Его Высочество сказал «кис-кис-кис»!” — Рише думала, что это было неуместным так позвать ее, но не могла до конца объяснить, что же именно так ее смутило. Когда девушка поджала губы, наследный принц склонил голову набок и, улыбаясь, посмотрел на нее.

— М?

Она сделал шаг вперед. Когда Рише взяла Арнольда за руку, он притянул ее к себе.

“Я должна спросить. Я должна попробовать,” — переплетая их пальцы, девушка подняла глаза на мужчину.

— Если однажды в будущем начнется новая война… — Рише потребовалось немало мужества, чтобы произнести это “если” в присутствии Арнольда, но она не отвела взгляд от этих пронзительных голубых глаз. Она продолжила тихим голосом, чтобы никто, кроме кронпринца не услышал ее вопрос:

— Как в таком случае Ваше Высочество принц Арнольд намерен распорядиться своей жизнью?

В ответ раздался смех мужчины.

— Меня не интересуют гипотезы.

— Но вы к этому готовы.

— И король, и император отвечают за все в стране, — он говорил так, будто речь шла о чем-то незначительном, — наследный принц рожден для того, чтобы нести это бремя. В моем случае это особенно актуально.

Император отбирал новорожденных по цвету волос и глаз. Возможно, первым родившимся ребенком был не Арнольд. Не исключено, что причина, по которой он сейчас является наследным принцем и обладает первоочередным правом на трон, заключается в том, что нынешний император убил предыдущего ребенка.

“Даже если Его Высочество Арнольд невиновен, — Рише чуть сильнее сжала его пальцы, — он считает само свое существование преступлением”.

От этих мыслей девушка чувствовала себя подавленной и одинокой. Ранее Арнольд заявил, что члены королевской семьи или особы королевской крови не должны иметь права жить как люди. Однако, похоже, он не хотел такой жизни для своего брата Теодора и сестер.

И для Рише, будущей королевы.

“Но те, кто не позволяют ему жить “по-человечески”, – это его отец и он сам. Осознает ли Арнольд это противоречие?” — пока девушка углубилась в свои размышления, кронпринц коснулся ее щеки.

— Сердитое выражение на твоем лице…

Ее эмоции не остались незамеченными, поэтому не было смысла дальше скрывать свое отношение.

— Я рассержена и зла… Но только на себя.

— На себя?

— Я такая бесполезная, — надув губы, Рише опустила голову, — я хочу, чтобы Его Высочество принц Арнольд был счастлив.

Мужчина выглядел удивленным.

— Я надеюсь, что будущее Вашего Высочества будет наполнено счастьем. Даже если вы говорите, что вам это не нужно…

Но недостаточно было просто желать этого.

— В будущем я буду более изобретательной.

— Изобретательной?

— Есть лучшую в мире еду, спать на мягких, словно перышко, кроватях, смотреть на ослепительно красивые пейзажи… — Рише озвучивала все идеи, приходящие ей в голову, — приобщая Ваше Высочество к такому миру, я буду работать над тем, чтобы вы смогли понять ценность счастья.

Она говорила со всей серьезностью, но мужчина, который всего мгновение назад выглядел растерянным, слегка улыбнулся.

— Ха, — это была редкая для Арнольда улыбка, словно он не мог сдержать своих эмоций, — я уже увидел много интересного.

Пока он поглаживал ее по голове, Рише наклонила голову. Затем на лице кронпринца отразилась лукавая улыбка, к которой девушка уже почти привыкла.

— Что насчет тебя? Ты уже решила, как хочешь отпраздновать свой день рождения?

— Уф, — она насупилась, когда ей напомнили про “больную” тему.

— Что ты хочешь?

— Я хочу того же, что и Его Высочество принц Арнольд, а это значит…

— Так не пойдет.

— Угх.

До дня рождения Рише оставалось всего восемь дней. Она знала, если не определится в ближайшее время, то будет трудно подготовиться, но все еще не могла ничего придумать.

— Будто ты не знаешь, чего хочешь.

— Так и есть! И Его Высочество последний кто может говорить мне нечто подобное!

— Да?

Она была потрясена, заметив его насмешливый вид. У Арнольда, вероятно, не было каких-то скрытых мотивов, но Рише никак не могла отделаться от мыслей о предстоящих событиях.

“Вопрос с поцелуем на свадебной церемонии пока не решен! Осталось всего несколько дней, так что нужно поторопиться. Кроме того…”

Рише посмотрела в сторону банкетного зала так, чтобы Арнольд не заметил. Помещение охраняли рыцари, и об одном из них, Гутхейле, нужно было узнать больше.

“Постепенно, шаг за шагом. И завтра я уже воспользуюсь возможностью, о которой попросила Его Высочество Теодора”.

***

На следующий день.

Тренировочная площадка в императорском замке была полна снующих по ней новых рыцарей, занятых уборкой.

— Свен, не мог бы ты дать мне вон тот сверток?

— Да. И осторожнее с деревянным мечом, он может быть с заусенцем (п.п.: заостренный выступ на обработанной поверхности дерева).

— Спасибо! Я обработаю его напильником.

После тренировочного дня они убирали деревянные мечи и при необходимости приводили их в порядок.

Один такой новый рыцарь Свен вздохнул и посмотрел на нее:

— Удивительно… Я не ожидал, что именно тебя пришлют сюда, пока Фриц в отъезде и здесь не хватает персонала.

— Меня? — Рише подняла голову, когда поняла, что говорят о ней.

— Я не видел тебя после спецподготовки. А ты все так же усердно работаешь… Люциус.

— Угу… — переодетая в парня Рише улыбнулась Свену, своему сокурснику, с которым она занималась по утрам во время предыдущей специальной подготовки.