Смутившись, Рише поспешно опустила голову. В этот момент сидящий напротив Дитрих повысил голос, наконец заметив их положение.

— Что это за поза?! Ты еще не женат, а уже держишь ее за талию! — покраснев до кончиков ушей, принц пристально посмотрел на Арнольда. — Подобное поведение бестактно!

— Что?

— А-а-а! — Дитрих подскочил на диване от короткого вопроса наследного принца Гархаина. Он прозвучал так холодно и убийственно. Даже Рише, просто слушая рядом с ним, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Несмотря на то, что Дитрих замолчал, выражение лица Арнольда не изменилось.

— Ваше Королевское Высочество принц Арнольд, прошу прощения за произошедшее, — извинилась Рише, пока Дитрих отступил под тяжелым взглядом кронпринца.

— Тебе не за что извиняться, — его слова прозвучали спокойно и мягко.

Арнольд, однако, снова посмотрел на принца Эрмитии леденящими глазами и несколько лениво произнес:

— И?

Дитрих не спешил отвечать на вопрос.

— Я-я сейчас говорю с Рише, а не с тобой!

— Тебе разрешено здесь находиться только потому что Рише хочет поговорить. Ты должен понимать, что не имеешь право напрямую разговаривать с принцессой этой страны.

— Но… Рише еще не твоя жена. Еще рано относиться к ней как к своей собственности!

Арнольд бросил на Дитриха взгляд полный презрения.

— Похоже, ты в корне не понимаешь, какими правами обладает “муж”.

— Что это значит?

— Рише будет моей женой, но не будет моей собственностью. Права на нее принадлежат только ей самой.

— О, боже!

— Я не собираюсь ограничивать ее действия, если они не представляют для нее опасности. Она должна понимать, что это для ее же блага, если я не даю ей действовать свободно.

“Действительно, Его Высочество принц Арнольд всегда уважает то, что я хочу сделать. Именно благодаря ему мне представилась возможность поговорить с Его Высочеством Дитрихом”.

— Ответь на первый вопрос Рише. Почему ты в этой стране? — тихим немного рычащим голосом произнес мужчина.

“Он в очень плохом настроении”.

Каким бы могущественным он ни был в качестве наследного принца Гархаина, если бы это был обычный Арнольд, он бы подбирал другие слова. По крайней мере, разговаривая с королевскими особами другой страны, если только это не был военный противник, он не стал бы вдруг говорить в приказном тоне. Все же, общение с принцем Эрмитии не лучшим образом сказывалось на психическом состоянии Арнольда.

— Ваше Высочество Дитрих, — чтобы быстрее покончить с этим, произнесла Рише, — в последнее время я обменивалась с Мари письмами.

— Что? Ты переписываешься с Мари?!

— В письме говорилось, что после того, как я покинула Эрмитию, леди Мари посвятила себя “воспитанию” Его Высочества Дитриха.

Вскоре после прибытия Рише в Гархаин она получила извинения от Мари. На множестве исписанных листах она просила прощения за то, как поступила с Рише, и просила позволить ей загладить вину. В объемном письме она также написала о будущих планах, касающихся Дитриха.

— Мари сказала, что даже если она сама никогда не станет наследной принцессой, она будет поддерживать Его Высочество Дитриха, чтобы помочь ему стать достойным человеком. (п.п.: простите мой скептицизм, но миссия невыполнима).

— Ух-м-м…

— …И мне стало интересно, как Его Высочество Дитрих смог выдержать такое “воспитание”, даже если оно исходило от его возлюбленной? — Рише прищурилась, не отрывая взгляда от принца. — Ваше Высочество, вы сбежали из Эрмитии?

— А-а-а, не-е-ет!

— Не приближайся. Сядь, — Арнольд устрашающе рыкнул на Дитриха, который с криком подорвался со своего места. Одновременно с этим талию Рише обняли настолько сильно, что сердце чуть было не выскочило из груди.

— От такого я бы ни за что не сбежал!

“Если уж на то пошло, почему Его Высочество Арнольд ведет себя так, будто пытается защитить меня?” — мыслями Рише была далека от происходящего.

Вернувшись на свое место, Дитрих, подбирая слова, отчаянно произнес:

— Мари весьма ранима, поэтому очень переживала из-за разрыва помолвки… Все началось с того, что она однажды сказала: “То, что мы сделали с леди Рише, – непростительный грех. Чтобы отплатить за ее великодушие, мы должны измениться”.

Чувствуя объятия Арнольда и прижимая пульсирующую грудь, девушка спокойным голосом произнесла:

— О, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Тем не менее, я глубоко тронута, что леди Мари испытывает подобные чувства.

— Ты можешь так говорить, потому что не знаешь нынешнюю Мари! С тех пор она, держа в левой руке учебник, а в правой грозный кнут, улыбается и размахивает им, с усмешкой приговаривая: “Удачи вам сегодня, мистер Ди”.

“Это немного чересчур, но я бы хотела на это посмотреть…”

Судя по всему, выводы Рише были верны.

— Похоже все, включая Его Величество, сотрудничают с Мари.

— А, ну, это…

— Во время учебы вам бы пришлось возобновить уроки этикета и пройти повторный курс имперского образования. Ваше Высочество Дитрих не смог вынести всего этого, и, поскольку вам некуда было бежать в своей стране, вы приехали в Гархаин?

В комнате воцарилась тишина.

Арнольд, сидя рядом с ней, молчал, но продолжал смотреть на опустившего голову Дитриха. Его взгляд оставался пренебрежительным, будто он смотрел на что-то грязное.

Рише коротко вздохнула и произнесла:

— Ваше Высочество, Мари и Его Величество делают это не потому, что они к вам плохо относятся, понимаете?

— Эм-м!

— Я была такой же. Я давала различные советы, поскольку хотела поддержать Его Высочество Дитриха. И…

— Эй, за кого ты меня принимаешь?! — закричал принц Эрмитии, перебив Рише. — То, что я не образован, не означает, что я неудачник! Мне всегда говорили, что у меня есть талант и я смогу добиться успеха, если постараюсь! (п.п.: Врали!)

— Но вы ни разу этого не сделали. Ни разу.

— А-а? — Дитрих схватился за левую грудь, как будто что-то пронзило его сердце. (п.п.: Королева драмы, ей богу).

— Фраза "вы можете это сделать, если постараетесь" является синонимом фразы "вы не смогли этого сделать, потому что не попробовали". Инструменты, которые хранятся на складе и не могут быть использованы, ничем не отличаются от тех, которые не существуют.

— У-у-у!

— Ваше Высочество, это настоящее везение – находится в среде, где вы можете делать все что угодно, когда захотите.

Когда Рише была помолвлена с ним, она более тщательно подбирала выражения, но сейчас, ради душевного равновесия Арнольда, она хотела уехать как можно скорее. Вот почему она решила рассказать Дитриху.

— Служанки в моем подчинении хотели учиться, но им приходилось заботиться о своих младших братьях и сестрах. Вы когда-нибудь представляли себе день, когда у вас не будет возможности "упорно трудиться, чтобы чему-то научиться"?

— Гм-м… Это…

— То же самое касается и леди Мари. Она отчаянно пыталась поступить в академию в надежде выйти замуж за богатого человека, чтобы помочь своей семье. Что вы подумаете о преданности Мари Его Высочеству Дитриху, когда она скажет: "Мне все равно, если я не стану наследной принцессой?”

— Ну, хватит! — при упоминании имени возлюбленной у принца изменился цвет лица, и он, крепко сжав кулаки, затряс ими. — Да что ты знаешь! Я тоже прилагал усилия в течение нескольких дней после рождения!

— Недавно родившийся младенец еще не способен думать о таких вещах.

— Не обращай внимание на детали! Да ты даже не представляешь, что я чувствую! — от крика его лицо еще больше покраснело. — Хоть я и не просил, я родился наследным принцем, и ты была рядом со мной с момента рождения!

Рише замерла от неожиданных слов, обращенных к ней.

— Впереди меня, Рише, ты всегда была впереди меня! У тебя были лучше оценки на экзаменах, чем у меня, ты лучше запоминала информацию и всегда привлекала всеобщее внимание!

— Ди… Ваше Высочество Дитрих?

— Ты единственная, кто разговаривала с моими наставниками на равных! В конюшне ты была первой, кто поладил с лошадью! Ты бегаешь быстрее меня, а когда дело дошло до фехтования, я потерпел поражение! — Рише не могла подобрать слов. — Даже если бы я попытался, я бы никогда не смог сравниться с тобой! Но и у меня есть сферы, в которых я преуспел! (п.п.: Например, нытьё). Если бы я только не родился наследным принцем, мои способности были бы оценены по достоинству… Но поскольку я родился кронпринцем, то, по крайней мере, должен был быть таким же талантливым, как и ты! Вот что я всегда чувствовал…

Дитрих снова опустил голову перед изумленной Рише.

— Я… Ох…

Размышления девушки о том, как обратиться к принцу, прервал его надрывный голос:

— Правда в том… Я хотел быть похожим на тебя!

“Что? Он плачет!”

Рише была потрясена. Несмотря на то, что она росла рядом с Дитрихом в течение пятнадцати лет, она впервые видела, чтобы он плакал.

“Как много лишнего я сказала?”

Почувствовав неловкость, девушка невольно подняла глаза на сидящего рядом с ней Арнольда. В последнее время она полагалась на наследного принца в трудные времена. Она осознавала, что стала зависима от него, и думала, что это не очень хорошая тенденция.

“Даже Его Высочество не хотел бы, чтобы его просили о помощи в такой момент,” — размышляла она, но Арнольд посмотрел на Рише сверху вниз, и его взгляд говорил о том, что выбора у него не было.

— Я понял. Предоставь это мне.

— Ах!

Очевидно, для него не осталось незамеченным, что Рише оказалась в затруднительном положении.

“Может быть, Его Высочество принц Арнольд утешит Его Высочество Дитриха? Возможно. Его Высочество Арнольд по натуре очень добрый человек”.

Наследный принц Гархаина посмотрел на сидящего напротив парня и произнес:

— Каковы бы ни были причины или обстоятельства…

“Хм-м-м? Кажется, атмосфера не располагает к утешительным словам,” — мысли Рише прервал категоричный тон Арнольда.

— …Это не объясняет твое безрассудное поведение, когда ты разорвал помолвку с ни в чем не повинной Рише и попытался ее выгнать из страны.

— А, кхм-м!

“Ах, Ваше Высочество Арнольд!”

В этот момент Дитрих разрыдался.