***

Рише рассказывали, что примерно через месяц после ее рождения, для нее был выбран жених. То есть, вскоре после рождения Дитриха, первого принца Эрмитии. С тех пор, как девушка себя помнила, она жила не только со статусом “единственная дочь герцога”, но и “будущая наследная принцесса”. Она выросла вместе с Дитрихом, наследным принцем, который был одновременно и ее женихом, и другом детства.

— Рише! Я слышал, что на днях ты получила сто баллов на экзамене, опередив меня! — когда Дитрих был маленьким мальчиком, он часто так сердился, как только встречал ее в королевском замке или в доме герцога.

— Это все потому, что нам предоставили очень подробный учебник для сдачи этого экзамена. И наш учитель говорил, что, если мы что-то не поймем из книги, он всегда готов помочь.

— Хмф.

— Завтра у вас еще один экзамен с теми же вопросами?

В обязанности наследной принцессы также входили поощрение и поддержка своего мужа. И даже больше, поэтому Рише со всей серьезностью обратилась к нему:

— Если вы прочитаете книгу внимательно, то точно получите сто баллов!

— Эй, я…

— Что ж, Ваше Высочество, сегодня давайте позанимаемся вместе…

— Да помолчи ты! — наследный принц отмахнулся от протянутой Рише руки и пристально посмотрел на нее. Его лицо покраснело до кончиков ушей, и он выглядел очень расстроенным.

— Я гений! Я получил тридцать пять баллов без всякой подготовки! Значит, я намного лучше тебя, которая упорно училась и получила сто баллов!

— Ваше Высочество…

— Да, все так… Будь уверен в себе, Дитрих! — пробубнев себе под нос, он указал на девушку. — Не стоит меня недооценивать, Рише! Ты скоро поймешь! Увидишь, какой я на самом деле великий! Ты будешь преклоняться передо мной!

— Ох, он сбежал…

Она до сих пор отчетливо помнила спину Дитриха, когда он выбегал из королевского замка. Вскоре его нашли рыцари и вернули обратно.

Однако подобное отношение демонстрировалось не только во время учебы. Даже когда они росли вместе, Дитрих много раз выступал против Рише.

— Ни за что! Женщина не может сама ездить на лошади! Если ты так поступишь, то люди подумают, это потому, что я плохо езжу верхом?!

— Хочешь тайком выбраться в город? Ты, наверное шутишь! Если тебя обнаружат, то честь моей невесты будет поставлена под сомнение!

— Вместо того, чтобы пробовать свои силы в различных направлениях, разве ты не должна посвятить всю себя “обязанностям наследной принцессы”? Если продолжишь в том же духе, то освоишь лишь половину.

Пожалуй, единственный раз, когда ни Дитрих, ни ее родители не отвергли ее предложение, был, когда она сказала, что хочет научиться владеть мечом для самозащиты.

— Ты учишься фехтованию? Я помню случай, когда король был защищен от убийц благодаря навыкам самообороны королевы. Ладно, хорошо! Тогда я тоже присоединюсь! Свободно обращаться с мечом – звучит весело!

Но и это не продлилось долго.

Примерно через год Рише выиграла первое соревнование по фехтованию, в котором приняла участие. Сразу же после этого Дитрих пришел в ярость и заставил ее бросить тренировки.

— В конце концов, это возмутительно, что королева владеет мечом. Такая дикарка недостойна быть Матерью Эрмитии.

А когда Рише вернулась домой в тот день, все тренировочное оборудование в доме было уничтожено.

— Если Его Высочеству Дитриху не нравится, то, конечно, ты не имеешь права этим заниматься.

— Мне очень жаль, мама…

— Действительно, мы с отцом велели тебе быть лучшей во всем, чтобы стать идеальной королевой. А ты предпочла задеть чувства Его Высочества своими навыками, которые приобрела… — мать Рише говорила спокойно и холодно, будто воспитывала непослушного ребенка, — подобные навыки не имеют никакой ценности.

Случай произошел, когда Рише было тринадцать лет. И даже тогда она по-прежнему была уверена, что единственный смысл ее жизни – стать будущей наследной принцессой. Поэтому она упорствовала, усердно работала и продолжала поддерживать Дитриха. Она не только помогала ему с учебой, но и корректировала его поведение. Но это казалось естественным, поскольку она должна была стать его женой.

А после, на вечернем приеме в первый день пятого месяца, когда она как раз окончила Королевскую академию и начала полноценное обучение в качестве невесты, произошло следующее:

— Рише Ильмгард Вертснер! Ты – коварная женщина и не достойна быть невестой наследного принца, — Дитрих, одетый в строгий костюм, указывал прямо на девушку и говорил тем же тоном, что и в детстве, — с сегодняшнего дня я разрываю помолвку с тобой!

В тот момент Рише, облегченно выдохнув, поняла, что стала свободным человеком.

***

“Конечно, момент, когда помолвка была разорвана в первый раз, был настолько неожиданным, что я так себя не чувствовала…”

Усевшись на диван в специальной комнате, приготовленной для них в театре Имперского города Гархаина, Рише глубоко вздохнула. Это помещение использовалось императорской семьей и аристократами для общения до и после представления. Стола не было, только несколько диванов, стоящих друг напротив друга, на одном и которых сидела Рише. Затем она бросила мрачный взгляд на Дитриха, который сидел напротив нее.

— Ха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я тебя видел, но ты выглядишь лучше, чем я ожидал! Ты, должно быть, очень рада снова меня видеть?

“Впервые за всем мои повторяющиеся жизни я встречаю Его Высочество Дитриха после разрыва помолвки”.

— Ты слушаешь меня, Рише?... Эй, знаешь что!

“Есть несколько вещей, с которыми я хочу разобраться. Прежде всего...”

Убрав руку со лба, она взглянула на Арнольда. Кронпринц, слегка нахмурившись, сидел на том же диване, что и она.

Пока все было в порядке. Но ее беспокоила правая рука наследного принца.

“Почему рука Его Высочества принца Арнольда крепко сжимает мою талию?!”

Кроме того, они сидели очень близко друг к другу.

Мужчина, опершись скулой на левую руку, облокотился на подлокотник и, небрежно скрестив ноги, молча смотрел на Дитриха.

“Я не могла проигнорировать Его Высочество Дитриха, поэтому мне ничего не оставалось, как попросить выделить для нас место, но…”

Рише вспомнила о недавно произошедшем инциденте.

Как только принц Эрмитии заметил их, Арнольд двинулся первым. Он без колебаний взял Рише за руку и направился к выходу из театра. Однако Дитрих упорно продолжал привлекать внимание, поэтому девушка сдалась и остановила наследного принца. Если бы он не прекратил шуметь в коридоре театра, это могло бы помешать другим людям и рыцарям.

И вот они были здесь.

Арнольд, сидевший рядом с Рише, казалось, был в дурном расположении духа.

“Его Высочество принц Арнольд, как и многие, не любит таких людей, как Его Высочество Дитрих”.

Например, насколько она заметила на вечерних банкетах, кронпринцу не нравились обладатели громких голосов.

“Но, несмотря на это… Почему он так крепко прижимает меня?”

Рука Арнольда обхватывала талию Рише. Расстояние между ними, наверняка, было еще меньше, чем когда они сидели в лоджии. Она не подавала виду, но мысль о том, что приходится так часто прикасаться друг к другу на глазах у других людей, заставляла ее чувствовать себя неловко.

— Ах, Ваше Высочество Арнольд, меня будет более чем достаточно, чтобы расспросить Его Высочество Дитриха о ситуации, — девушка засуетилась, подняла взгляд на наследного принца и тихим голосом уточнила, — если вам некомфортно, то можете подождать в другом месте…

— Эй, Рише! Я понимаю, что ты говоришь обо мне!

Арнольд отвел взгляд от Дитриха, посмотрел на нее и негромко произнес:

— Отказываюсь.

— А?

А после громко и четко добавил:

— Я останусь рядом с тобой.

“Ах!” — ее сердце пропустило удар от искренности его слов.