Повествование этой истории ведется от лица Рауля. Действия происходят во время пятого перерождения Рише.

Появятся сцены, относящиеся к 143-144 главам основного сюжета.

Когда он задумался об этом, то осознал, возможно, это была так называемая “любовь с первого взгляда”.

Рауль влюбился в девушку с первого взгляда. К сожалению, сам он понял это только два года спустя, но, оглядываясь назад, все кажется очевидным.

Девушка по имени Рише, спасшая ему жизнь в тот день, вызвала у охотника неведомые до этого чувства.

***

В тот день во время выполнения задания Рауль отвлекся и повредил левую руку. Под проливным дождем ему удалось скрыться в лесу, но остановить кровотечение он не смог. Несмотря на то, что рана была на руке, нельзя было ее игнорировать из-за близости расположения к сердцу. С помощью уцелевшей руки охотник оказал первую помощь, но было очевидно, что этого недостаточно. Непрекращающийся ливень мешал остановить кровотечение и безжалостно отнимал тепло тела. При этом у него не осталось сил, чтобы призвать товарищей или хотя бы укрыться от дождя.

“Ха… Черт, я могу умереть”.

Сделав глубокий вдох, Рауль почувствовал сильную боль. Это показалось ему забавным и, кажется, он даже рассмеялся. Он нащупал пульсирующее место, но его пальцы соскользнули прежде, чем он успел зажать поврежденную область. Капли дождя омывали рану, но от этого кровотечение становилось только сильнее.

Это был конец, как ни посмотри.

“Слишком дерьмовое место, чтобы расстаться здесь с жизнью”.

Судя по всему, учения его предшественника, настаивающего на отказе от эмоций во время выполнения миссий, были правильными. Не сумев найти способ спасти Гарриет, он запаниковал и потерял концентрацию. Это и привело к такому плачевному финалу.

Он больше не мог сопротивляться.

Смирившись, охотник закрыл глаза, и его сознание затуманилось. Раскаты грома вдалеке время от времени будили Рауля.

“Дождь помогает…”

В месте, где он работал под прикрытием, держали собак. Даже, если его решат преследовать, ливень смоет следы.

“Это, по крайней мере, убережет меня от незваных гостей…” — почувствовав облегчение, охотник потерял сознание.

А в следующий раз, когда он пришел в себя…

— Вы очнулись? — изумрудные глаза смотрели на Рауля.

“Девушка?”

Встретившись с пристальным взглядом, он почувствовал головокружение.

Перед ним была девушка с распущенными волосами кораллового цвета. Мягкие, вишнево-красные губы и прямой нос. Длинные ресницы и большие глаза. Взгляд, на удивление решительный для такого милого личика, пронзил Рауля. Солнечный свет, проникающий сквозь лесные деревья, мерцал в глазах девушки подобно падающим звездам.

Сцена была настолько завораживающей, что он подумал, будто все еще спит.

Спустя мгновение Рауль понял, что эта девушка спасла ему жизнь.

“Дождь закончился…”

Девушка вздохнула с облегчением, пребывая где-то в своих мыслях.

— Кровотечение, похоже, остановилось.

— Ты остановила кровотечение?

— Вообще-то, я хотела отнести тебя куда-нибудь, где не было дождя. Прости, но это было слишком тяжело для меня.

— Нет. Спасибо, что помогла мне, — сказав это, он поднял голову и увидел, что из деревьев был сооружен простой навес от дождя. Его рука была перевязана, и от нее пахло травами. Рауль вздохнул, перевел взгляд на девушку и произнес:

— Ты вся в крови.

— Куда серьезнее то, что я очень голодна.

— Ха-ха, — Рауль рассмеялся, сказав, что это действительно серьезная проблема. В то же время он осознал, что тоже хочет есть. Видимо, организм преодолел опасную для жизни стадию и теперь возобновил свои жизненные потребности.

— Прошу прощения, юная леди, но вам придется пойти и позвать моих людей. Помимо выплаты вознаграждения, я угощу вас свежеприготовленной едой.

— О, нет, разве я могу!

— Я сделаю все для человека, который спас мне жизнь. И меня зовут Рауль. На языке моей страны это имя означает “волк указывающий путь к помощи”, — после своего стандартного представления, ему неожиданно для самого себя захотелось добавить, — вот только, это имя и якобы страна моего происхождения – все это ложь.

— Странно, что ты назвал свое вымышленное имя, и тут же раскрыл его.

— Но ты первая, кому я сказал, что это псевдоним.

Он сам не понял, почему ему в голову пришла идея признаться. Независимо от того, что эта девушка спасла ему жизнь, она все равно оставалась незнакомкой, которую он видел впервые.

Его размышления прервал смех девушки.

— Ха-ха, это странно!

Ее улыбка была потрясающе красивой.

— Меня зовут Рише. Я обычный путешественник, хотя немного разбираюсь в медицине… Промыв рану чистой водой, мне понадобится повторно ее обработать, — девушка, представившаяся Рише, встала и обратилась к охотнику, — поэтому, пожалуйста, позволь мне побыть рядом с тобой еще немного.

— Ага…

Призвав товарищей Рауля, Рише продолжила его лечение, в то время, как охотник поклялся сделать для нее все, что в будет его силах.

На его предложение девушка ответила, что хочет научиться стрелять из лука.

Что удивительно, так это то, что она с каждым днем становилась все лучше и лучше. Несмотря на то, что он научил ее жить как “официальный” охотник и рассказал про секретную службу, она заявила, что останется с ними.

Два года спустя, в один прекрасный день, когда присутствие девушки стало обычным явлением, охотник наконец понял. Понял, что влюблен в Рише.

***

— Я дома. Рише, ты сегодня прекрасно выглядишь.

Когда Рауль вошел в хижину, где жили охотники, Рише, сидевшая на стуле и ухаживающая за своим луком, хмуро ответила:

— Добро пожаловать домой…

Даже такое ее выражение лица казалось ему милым, поэтому он всерьез задумался на тем, не болен ли он. Рауль улыбался и вел себя с Рише непринужденно. Девушка же ничего не замечала и реагировала как обычно.

— Рауль, у тебя волосы мокрые? Дождь прошел?

— Нет, я расстался с девушкой, с которой в последнее время много общался, и она вылила на меня принесенную из колодца воду.

— Рауль, что-то случилось? — Рише отложила лук и обеспокоенно посмотрела на него. — Разве в последнее время ты не расстался с многими женщинами? Только не говори мне, что приближается большая битва, и ты планируешь идти туда один…

— Нет-нет, я не планирую умирать.

На самом деле, он не стал бы разрывать отношения с женщиной, даже если бы он действительно шел на войну, где мог бы умереть.

— Тебе же не нравятся мужчины, которые слишком много развлекаются с женщинами?

— Я думаю, неправильно изменять, будь то мужчина или женщина, но…

— Вот. Я не хочу, чтобы Рише меня ненавидела, поэтому пока просто пытаюсь изменить свое поведение.

— Рауль… — она прищурилась, положила инструменты для чистки на стол и повернулась к нему лицом, — это плохо. Я же уже говорила тебе? Не стоит так много врать, когда это не имеет отношения к работе.

— Эй, я серьезно.

— Знаешь что…

— С другой стороны, почему ты думаешь, что это ложь? — Рауль положил руку на стол и посмотрел в лицо девушке. Из-за такой близости можно было подумать, что они сейчас поцелуются.

— Эй.

Лицо Рише оставалось абсолютно невозмутимым.

Черты лица охотника объективно можно было назвать привлекательными. Такое лицо было удобно использовать как инструмент для сбора всевозможной информации. И все же, щеки девушки не покраснели, и она беспечно продолжила говорить:

— Однажды ты рассказал мне историю о принцессе, которой служил в детстве.

— А… Я рассказал?

Он действительно ей поведал даже о таких вещах. По какой-то причине он был до странности легкомысленен рядом с ней. Если это желание "рассказать о себе" – результат романтических чувств, то любовь действительно ужасает.

“Ну, я не рассказал тебе всю историю”.

— Ты рассказал мне, что ее выдали замуж в далекую страну, заключив политический брак. Когда я услышала это, я поняла… — и Рише произнесла с серьезным лицом, — Рауль, ты, должно быть, любишь эту принцессу!

Он хотел было возразить, но на ум не приходило ни единого слова. Видимо, такая реакция еще больше убедила Рише. Она осторожно отодвинула плечо охотника от себя и продолжила:

— Но ты отказался от нее из-за возраста и разницы в статусе? У меня сложилось впечатление, что ты встречался с разными женщинами, чтобы подавить свои чувства.

— Понятно…

— Кажется, тебе иногда трудно понять свои эмоции. Не имея возможности разобраться в собственных чувствах, ты лжешь окружающим тебя женщинам о том, что они тебе нравятся.

– Эм-м, — Рауль натянуто улыбнулся и непроизвольно наморщил лоб.

“О, боже, что мне делать? Я вообще не могу определить, внимательна ли она или же глупа”.

На всякий случай он произнес:

— Принцесса – это прошлое, которое я предпочел бы забыть, потому что я больше не увижу ее.

Он не признался Рише, что та принцесса уже умерла. Но девушка без колебаний отметила:

— Ты лжешь, говоря, что хочешь забыть.

— Что ты сказала?

— Думаю, для тебя расставание с принцессой было болезненным воспоминанием. Я это хорошо прочувствовала, слушая твой рассказ. Но… — она посмотрела в глаза охотника, и ее мягкие губы задрожали, — нет, все было не так. Ты казался таким счастливым, когда рассказывал мне о времени, проведенном с принцессой.

Ее слова что-то всколыхнули в его воспоминаниях.

Принцесса изо всех сил просила Рауля быть счастливым. Она показала ему сладости, мягкие одеяла и благоухающие цветочные поля. Воспоминания о тех мгновениях мгновенно накрыли его.

— Будь счастлив, Рауль.

Ему правда сначала показалось, что Рише и та принцесса чем-то похожи. Но сейчас он понимал, что ни о каком сходстве не могло идти и речи. Все из-за эмоций, которые она вызывала у Рауля.

— Если даже одно воспоминание из многих было отвратительным, это не повод ненавидеть всё, что с ним связано. Разве так не будет лучше для всех?

Он чувствовал, как множество различных эмоций отзывались в его груди. Для Рауля, который всю жизнь подавлял свои чувства и больше не знал, что делает его счастливым, это была большая редкость. Можно было даже назвать это чудом.

— Точно, — Рауль вдруг рассмеялся и повторил для нее, — мне это нравится в Рише.

— Спасибо, — она выглядела немного удивленной, но ответила искренней благодарностью. Судя по выражению ее лица, его слова были восприняты как дружеский, а не романтический, комплимент.

— Я польщена, но, пожалуйста, вытри уже голову.

— Да-да… Ну, это правильно, что меня никто не воспринимает всерьез.

Уходя, Рауль погрузился в размышления. Капли, стекающие с его волос, напомнили о дожде в тот день, когда он встретил Рише.

И он снова пришел к выводу, что это была любовь с первого взгляда.

От этой мысли краешек его губ приподнялся в легкой улыбке.