— Идиот. Мне не нравится… — тихо, почти шепотом, заявила она о своем протесте, — мне не нравится, когда со мной так обращаются.

Арнольд иногда бывает грубым.

Чтобы скрыть свои истинные чувства, он намеренно говорит в пренебрежительной манере. Но сейчас кронпринц беспокоился о Рише. То есть, в глубине души он действительно верил, что она может бояться этого брака.

— Я не боюсь стать вашей женой.

Рише не хотелось смотреть на него, но в противном случае, она будет выглядеть еще более жалкой. А потому она, нахмурив брови и посмотрев наверх, продолжила:

— Кроме того, — она вложила всю силу в руку, которая касалась тыльной стороны ладони Арнольда, — это было мое собственное решение – согласиться на этот брак.

Рише прижала его руку к своей щеке.

Она хотела полностью обхватить его ладонь, но поскольку его мужественная рука была слишком большой, все, что она могла сделать, это переплести их пальцы.

— Чтобы ни случилось, я не буду ненавидеть вас. Вы не должны были говорить, что вам безразлично, насколько сильно я вас возненавижу…

— Рише…

Когда он назвал ее имя, ощущение покалывания в груди стало еще более отчетливым.

Неосознанно она прижалась щекой к красивой и одновременно с этим сильной руке.

Рише не хотела, чтобы он видел ее лицо, и также сильно она не хотела отпускать его руку, но она никак не могла справиться с собственными эмоциями.

— Из-за этого брака…

Она сама не знала почему, но боялась произнести слова, что вертелись на языке, вслух.

Отбросив этот страх, она робко подняла голову и посмотрела прямо на Арнольда:

— Вы считаете, что чем-то обязаны мне?

Арнольд опустил взгляд.

Тени, отбрасываемые его длинными ресницами, отражались в его глазах. Его большие глаза, всегда наполненные ярким светом, выглядели несколько ошеломленными.

— Тогда… — тихо заговорил Арнольд, — я был готов на все, чтобы сделать тебя своей женой.

Вероятно, он имел в виду момент предложения руки и сердца, сразу после встречи.

“Хотя это произошло всего два месяца назад, такое ощущение, будто это было очень давно…”

Возможно, то же самое чувствовал и Арнольд.

Он говорил спокойно, его голос звучал мягче, чем обычно.

— Я был тем, кто попросил тебя, а ты была вольна принять решение, — большой палец Арнольда медленно поглаживал щеку Рише, — в тот момент мы с тобой находились в разном положении, понимаешь?

Все было совсем не так. Она сокрушенно покачала головой.

Он не услышит ее, если продолжит относиться к ней, как к несмышленому ребенку.

— Я хочу, — голос Рише слегка дрожал от испытываемой горечи, — я хочу исполнять ваши желания так же, как вы хотите исполнять мои.

Она хотела не только получать, но и отдавать.

— Когда брак – это договор между двумя людьми, мы оба должны что-то получать, верно? Но в этом браке всегда получаю только я. Если вы говорите, что это политический брак, значит, он сильно искажен, — она взяла руку Арнольда, поглаживающую ее щеку, и мягко переплела их пальцы, — что вы желаете от меня?

Все то время, пока она говорила, боль в левой части груди не отпускала ее.

— Даже… Я хочу подарить вам так много…

К горлу подкатывал ком. Хотелось заплакать, но этого нельзя было допустить ни в коем случае. Горькое осознание того, что некуда было деваться, таяло в груди превращаясь в вязкую массу.

— Так что прошу вас, — Рише пристально смотрела в его голубые глаза, — Ваше Высочество Арнольд…

Произнеся его имя, она почему-то почувствовала себя очень одинокой. Она никогда в жизни ни к кому не обращалась с подобными чувствами. Отчаянный выдох тихо сорвался с ее уст.

— Рише, — Арнольд неотрывно смотрел на нее и мягким тоном продолжил, — я беру тебя в жены не для того, чтобы заключить политический брак или что-то в этом роде.

Наклонившись, кронпринц прижался губами к ее уху.

Он был так близко, что его губы почти касались края ее уха. Рише была готова задохнуться от столь терзающей щекотки.

Его слегка хриплый голос эхом раздался в ее голове.

— Поэтому мне ничего от тебя не нужно. Даже если ты будешь умолять меня об этом.

В этот момент боль в груди усилилась.

Арнольд отстранился от Рише и рассмеялся, не сводя с нее глаз. Самодовольная улыбка и темный блеск в глазах отразились на его лице. Вернув себя “прежнего”, он подражал словам, которые ранее произнесла Рише.

— “Не нравится”, да? — большой палец Арнольда нежно провел по ее губам.

Надавив на поверхность губ со слабым усилием, он будто хотел выудить из нее всю “правду”.

Конечно, Рише ненавидела, когда ей говорили, что она ничего не должна. Поэтому она хотела кивнуть, но не смогла этого сделать. Ей некуда было деваться, и потому она была в растерянности.

“Его Высочество всегда становится намеренно грубым, чтобы скрыть свои мысли”.

Рише уже знала об этом.

Вот почему она всегда верила в подлинность поступков, а не в фальшивые и жестокие слова. И по тому, что Арнольд только что сказал, она отчетливо осознала его истинные чувства.

“Я прекрасно понимаю, что ваши «нежелательные» чувства ко мне вызваны добротой Вашего Высочества…”

Вот почему эта доброта гораздо больнее, чем обычная грубость.

— Неважно, насколько сильно она возненавидит меня за этот брак.

Арнольд искренне верил, что не против того, чтобы Рише его возненавидела.

“Он сказал, что я не должна готовиться к тому, чтобы стать его женой”.

Она вспомнила, что он говорил ей раньше и в ее глазах помутнело.

“Это плохо…”

Ей не хотелось выглядеть еще более жалкой. С другой стороны, она не хотела завершать диалог так. Рише тщательно все обдумала и осторожно двинула рукой. Ее ладонь медленно потянулась в сторону его лица.

— И что это за рука? — подозрительный голос Арнольда раздался сверху.

Она сделала глубокий вдох, чтобы заговорить.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество Арнольд.

Рише знала, то, что она собиралась сделать, очень плохо. Но если они закончат разговор на такой ноте, будет обидно. Она не хотела убегать от того, с чем придется столкнуться. Хотя Рише не была до конца уверена, что сможет сделать это хорошо, она решила начать.

— С вашего позволения, — она посмотрела на Арнольда и произнесла, — объявляю нашу первую супружескую ссору!

Арнольд опешил, потом посмотрел так, словно увидел нечто невообразимое, и переспросил:

— Что ты только что сказала?

— Так, это первая ссора между мужем и женой!

На самом деле, они еще не муж и жена, но другого подходящего способа назвать их в тот момент не нашлось.

Хотя Рише все еще было не по себе, она все же собралась с духом и посмотрела на своего жениха.