Одна в комнате после ухода Рикардо.

Оливия сидела на кровати, тупо уставившись в окно.

— Хм-м.

Солнечный свет был ярким.

Всё блестело.

Было тихо. Не было ни Рикардо, с которым можно было бы шумно поболтать, ни надоедливого Рикардо, который назвал бы её свиньёй.

В такие дни лучше всего было лечь в постель и поспать, но Рикардо разбудил Оливию, лишив её возможности вздремнуть.

Чирик-чирик...

— Ха-ах...

Оливия потянулась и прислонилась к окну.

— Мне скучно. Я голодна.

Всякий раз, когда Рикардо уходил на работу, она оставалась одна в особняке, как сейчас. Как домашняя собака, выглядывающая в окно, чтобы проверить, не приходит ли кто-нибудь или не уходит, а затем дремлющая, когда её клонило в сон. Таков был её распорядок.

Она могла бы позвать горничную поиграть с ней, но не хотела.

Это было неловко, так как они не были близки. Может быть, она всем не нравилась? У неё было странное заблуждение, что она на самом деле не хотела ни с кем разговаривать, когда Рикардо не было рядом.

Это надоедает.

Человеком, который понимал её лучше всего, определённо был Рикардо. Настоящий дворецкий, который накормит её, когда она проголодается, и точно знает, что она хочет съесть.

Оливия находила этого Рикардо удобным.

У неё была своя гордость, но её дворецкий был компетентен.

Способный дворецкий, который служил ей тринадцать лет, несмотря на её беспокойный характер. Она думала, что такого дворецкого, как Рикардо, будет трудно найти где-либо на континенте.

Она знала себя.

Какой же она была занудой.

Её характер стал непредсказуемым с рождения. Даже собаке, которую она растила десять лет, Рикардо нравился больше, несмотря на количество лакомств, которые она ему давала.

Оливия была хороша в саморефлексии. Вместо «ха-ха-хе-хе» она предпочитала «дерьмо!» Так ей было милее.

Фальшь была далека от натуры Оливии.

Рикардо приукрасил её личность, назвав «Фрэнк», но она знала, что на самом деле это не комплимент. Тем не менее, это было приятно слышать, поэтому она не сказала ему остановиться.

Она и раньше пыталась изменить свою личность.

Она даже купила книгу о добрых словах и изучила её.

— «100 способов изменить себя»? Миледи, почему вы читаете столь скучную книгу?

— Потому что я хочу выкинуть её.

— Хорошая мысль.

Когда это не сработало, она попыталась нанять гувернантку.

— Миледи, это новая гувернантка.

— Похоже, у неё плохой характер.

— Простите?

— Уходите.

Она даже пробовала медитировать.

— Миледи?

— Хр-р-р-р...

— Хорошего глубокого сна.

Но всё же её колючий характер было нелегко исправить.

Она хотела говорить с людьми по-доброму.

Особенно с Рикардо.

Она чувствовала себя жалкой из-за того, что всегда сердилась и была требовательна к человеку, который заботился о ней, и говорила ему плохие вещи. Более того, причина, по которой он пошёл зарабатывать деньги, заключалась в её ошибках.

Она хотела найти для него работу, которая позволила бы ему безбедно прожить всю жизнь, но она всё испортила.

Было ли тогда неправильно влюбляться?

Или это Академия ошиблась?

Или это она виновата?

Где всё пошло не так?

Нет, это была её вина.

После того, как она проснулась утром впервые за долгое время, у неё было много мыслей.

Особенно после странного сна в прошлый раз. После того, как она увидела ту слишком яркую галлюцинацию, она начала больше размышлять о себе.

Думая, что она была бы мертва, если бы не Рикардо, она провела много времени, оглядываясь на своё прошлое.

— У меня болит голова.

Возможно, она и дворецкий не смогли бы жить вместе вечно.

Рикардо когда-нибудь должен был жениться.

И ей пришлось бы вечно лежать в постели.

— Я чувствую себя подавленной.

Мысли о таком мрачном будущем приводили её в уныние.

В такие моменты ей хотелось, чтобы Рикардо внезапно открыл дверь и утешил её. Было приятно видеть его повседневную глуповатую улыбку, и она чувствовала себя непринуждённо с Рикардо.

Теперь, без Рикардо, она не представляла, каким будет её будущее.

— Благодетель... возможно.

Какова была природа её отношений с Рикардо? Их отношения как работодателя и служащего лежали в руинах.

Оливия просто надеялась, что Рикардо не ненавидит её.

Погружённая в свои мысли, Оливия выглянула в окно.

Охранники усердно патрулировали.

Птицы деловито щебетали.

Дети активно играли.

Все были заняты на своих местах.

Оливия почувствовала себя ещё хуже из-за своей никчёмности.

Именно тогда...

Она увидела ребёнка в низко надвинутой шляпе, с красной краской в руках, крадущегося вокруг. Это было неприятно — то, как ребёнок шёл, словно намереваясь наделать бед.

Вор?

Движения были слишком подозрительными для простого художника. Оливия пристально смотрела.

Хотя в доме нечего было красть.

Тем не менее, мысль о том, что кто-то что-то взял, действительно раздражала.

Оливия крепко сжала колокольчик, чтобы позвать горничную, и не сводила глаз с ребёнка.

Ребёнок стоял у стены дома, взяв в руки щётку.

Увидев это, Оливия глубоко вздохнула. Затем она закричала.

— Хэй, ты, маленький засранец!!!

Поразмыслив, она поняла, что она не безработная.

Она старательно охраняла дом.

Увидев, что ребёнок убежал, Оливия почувствовала себя немного лучше.

— Хе-хе-хе.

* * *

Сверившись с адресом на визитке и пройдя пешком около тридцати минут, я без труда нашёл пункт назначения.

— Это то самое место?

Я был приятно удивлён, что оно оказалось ближе, чем я думал, но затем погрузился в размышления от неожиданного зрелища, открывшегося передо мной.

— Это странно.

Ханна определённо сказала это.

— Наша семья управляет небольшим Рыцарским Орденом; если ты придёшь, то сможешь заработать немного карманных денег.

— Правда?

— Зелёный чай. Он был слишком пресным. Вам нужны «деньги», верно?

Её внимание к деталям, умение оценить финансовое положение дома всего за чашкой зелёного чая. Поистине благородно, не так ли? Благодаря ей я получил хорошую рекомендацию на неполный рабочий день.

Но, хотя она сказала, что это Рыцарский Орден.

Направляясь сюда, я представлял себе Рыцарский Орден во впечатляющих доспехах.

Потому что именно так выглядели обычные Рыцарские Ордена.

В обязанности Рыцарского Ордена входило убивать монстров, появляющихся на их собственных территориях, или решать проблемы, о которых просили посторонние семьи.

Но это не был Рыцарский Орден.

[Гильдия искателей приключений «Попо».]

— Хм-м?..

Уже проинформированная, Ханна махала мне издалека.

— Сюда!

Бз-з. Ханна махнула рукой.

Ханна оправдала ожидания, будучи в своём привычном наряде.

Коричневые кожаные штаны с ботинками, типичный наряд искательницы приключений.

Я был очень раздражён.

Я быстро подошёл к ней и тихим голосом, который другие не могли услышать, прошептал:

— Разве ты не говорила, что это Рыцарский Орден?

— Да. Рыцарский Орден.

Ханна с гордостью представила свой отряд.

Крошечный карлик,

Эльф с луком,

Целительница в монашеском одеянии — о ней речи не шло, просто она стояла в одиночестве в стороне от остальных и привлекала внимание.

И это Рыцарский Орден?

Несмотря на то, что она казалась разумным человеком, теперь я думал о ней как о душевнобольной. Это нормально?..

— Я возглавляю Рыцарский Орден.

— Что?

— Ну... в нём лишь я рыцарь. Но поскольку я рыцарь, это считается Рыцарским Орденом, верно?

В моей голове возникло множество вопросительных знаков, но Ханна не обращала на них внимания. Похоже, она была довольна, что я пришёл так быстро.

Она взяла меня за руку и повела внутрь Гильдии.

— Ты тоже можешь зарабатывать карманные деньги и скрывать свою личность.

— Это и есть быть искателем приключений?

— Да.

Ханна неловко улыбнулась.

Меня надули?

Мне казалось, что меня обманул ребёнок, но она сказала, что как только я выслушаю её, то, возможно, передумаю. Я кивнул.

— Может, я и выгляжу так, но на самом деле я искатель приключений второго ранга.

— В-ранга или нет, похоже, ты мне солгала.

Ханна легко отмахнулась от моего мнения и перешла прямо к делу, зная, что меня больше всего интересует.

— Ты знаешь, сколько я заработала за недельный отпуск?

Ханна подняла один палец.

— Десять золотых?!

Я невольно повысил голос.

Действительно, десять золотых были существенной суммой денег. Ежемесячная стоимость жизни простолюдина составляла около тридцати золотых, так что это была достаточная зарплата для краткосрочной работы.

Однако нельзя было отрицать присущую ей опасность. Работа, запятнанная кровью, была далеко не безопасной.

Вот почему я избегал приключений и вместо этого работал чернорабочим на стройках.

Зарабатывать деньги самостоятельно — это впечатляет.

Я думал, что она дворянка, не знакомая с обычаями этого мира, но у неё, похоже, было больше здравого смысла, чем я ожидал. Моё внутреннее восхищение ею возросло.

И всё же мне придётся отказаться.

Это было слишком опасно.

Я придумал вежливый способ отклонить её предложение, не раня её чувств.

Вместо того, чтобы рисковать обагрить руки кровью всего за десять золотых, было бы лучше поработать на стройке.

И, кроме того, приключения отнимали слишком много времени.

Задания искателей приключений означают, что вам придётся лазать по горам от одного до трёх дней только для того, чтобы найти монстров. Учитывая мой долг служить Леди, для меня это было невозможно.

Глаза Ханны расширились.

Она хлопнула в ладоши, явно испытывая отвращение.

— Нет! Кому нужна столь крошечная сумма?

— Что?

— Сотня золотых.

Я чуть не назвал её «сестрой» от шока. Довольно пугающая женщина, раз заставляет меня обращаться к более молодому человеку «сестра».

Несмотря на её слова, мои глаза широко раскрылись. Спустя долгое время мне показалось, что я прозрел.

Я искренне желал, чтобы она рассказала подробнее.

Ханна издала тихий смешок: «Пф-ф», увидев выражение моего лица.

— Если ты берёшься только за крупные задания, то получаешь довольно много денег. И поскольку я работаю одна, нет необходимости делить их с кем-либо.

— Разве не все высокооплачиваемые задания уже выполнены?

Ханна показала мне свой серебряный значок.

— У меня В-ранг.

— Ах...

— Сложные задания могут выбирать в первую очередь искатели приключений с более высоким рангом. Иногда я также получаю личные комиссионные.

Глядя на её сияющую улыбку, я проклинал своё прошлое. Почему я не знал о такой милой подработке?

Воспоминания о том, как я был каменщиком на стройке, наполнили мои глаза слезами. Почему роман не сообщил мне о прибыльной работе искателя приключений?

Возможно, потому, что это романтическое фэнтези, полное мечтаний и надежд. Они не хотели продвигать жестокую и неэтичную работу.

Ханна держала меня за руку с извиняющейся улыбкой.

— Извини. Но ты бы не пришёл, если бы я сказала правду.

Всё верно.

Я бы сразу отказался, если бы она просто предложила мне отправиться в приключение вместе. Я мало что знал о том, как быть искателем приключений, и мне казалось смешным, что Юная Леди будет заниматься приключенческой работой, не говоря уже о том, чтобы заниматься ею в одиночку.

Но что меня озадачило.

— Но почему ты сказала об этом мне?

После всего, что произошло в особняке, не похоже, чтобы это произвело хорошее впечатление.

Начиная с нашей первой встречи, когда я разбил лицо старшекурснику, и заканчивая тем, что я был собеседником злодейки, у меня было несколько неловких инцидентов, и мне показалось странным, что она беспечно пригласила меня.

Итак, прежде чем приступить к работе, я спросил:

— Я не думаю, что то, что произошло в нашем особняке, можно считать хорошими воспоминаниями.

Никогда нельзя быть слишком осторожным; насколько я знал, она могла расставить ловушку, чтобы помучить меня за прошлые обиды.

Ханна опустила глаза.

— Ум... это правда.

Она задумчиво уставилась на мою руку.

— Ты был первым, кто, как я видела, использовал ауру подобным образом.

— Что?

— Я никогда не видела, чтобы молодой человек использовал ауру, и так тонко регулировать силу ауры для меня тоже было впервые. Мой отец даже этого не умеет. Он знает только, как разбивать предметы.

Благодаря навыку «Предел разрушения».

Я предпочёл этого не говорить.

Ханна продолжила с лёгкой улыбкой.

— Я участвую не только ради денег. Мне было интересно, смогу ли я стать ещё сильнее.

— Да?

Это была её точка зрения.

Если ты хочешь заработать много денег, тебе придётся браться за опасные задания, и она предпочла проверенный навык работы со мной, посредственным товарищам.

Она также хотела улучшить свои собственные способности.

Это было главной причиной.

Ханна почтительно поклонилась.

Её поведение значительно отличалось от того, которое я видел в особняке.

— Вот почему я позвала тебя.

Я посмотрел на неё и сказал:

— Достаточно ли навыков?

— Что?

— Если приоритет отдаётся навыкам, а не деньгам, этого достаточно?

Если бы ответ был утвердительным, я мог бы дать ей ответ, который она искала.

Я спросил из доброй воли, но на лице Ханны появились трещины.

Она, должно быть, решила, что я брошу её за то, что она пренебрегла деньгами. Как раз в тот момент, когда она собиралась сказать мне, чтобы я не недооценивал её...

Прежде чем она смогла ещё больше неправильно меня понять, я выпалил более материалистичный ответ.

— Тогда давай делить доход 8 к 2.

— Что?

Удивлённый ответ Ханны.

— Ну, я имею в виду...

— Что ты!..

— Однако. Через четыре недели я сделаю так, что ты сможешь победить Михаила.

Я был тем, кто вырастил Михаила и главных героев второго плана. Способами, о которых они даже не догадывались.