Мисс Оливия прокричала:

— Чёрт, сними их!

Какая провокационная фраза от Мисс Оливии. Я обнял себя и ответил ей:

— Кья-я, как вы можете использовать столь непристойные выражения?

Мисс Оливия была раздражена. Она заявила, что ничего такого не говорила, и, посмотрев на перчатки на моих руках, повторила своё требование.

— Сними их, я собираюсь вернуть деньги!

Такое кокетливое замечание, чтобы заставить меня снять их.

Я повозился с перчатками на руках, фыркнув по команде Мисс Оливии. Они были маленькими, но всё ещё пригодными для использования, так зачем просить меня снять их?

Я чувствовал, что потеряю воспоминания, связанные с ними, если верну их, поэтому решительно отклонил просьбу Мисс Оливии.

— Зачем беспокоиться о возврате денег?

— Они слишком маленькие!

— Если их подрастянуть, то будут в самый раз.

— Я купила их не для этого!

— Я думал, вы специально купили их маленькими для этой цели.

Я помахал облегающими перчатками перед Мисс Оливией, разыгрывая спектакль.

— Они тёплые и приятные, так в чём проблема?

Мисс Оливия пристально посмотрела на меня. Её глаза были такими, словно она собиралась поглотить меня, но уголки её рта приподнялись в улыбке.

Я ответил на улыбку Мисс Оливии.

— Предполагается, что одежда растягивается при носке и садится при стирке, не так ли? И их тоже можно вновь растянуть и использовать.

— И всё же...

Мисс Оливия жалела.

Она извинялась, что купила мне маленькие перчатки. Она говорила, что слишком тесные перчатки могут ограничить кровообращение и вредны для здоровья, но я чувствовал, что, вернув их, мы сотрём воспоминания, которые у нас были, а они были слишком ценными.

— Они действительно слишком маленькие?

Один только взгляд на перчатки заставил меня рассмеяться.

Я вспомнил, как Мисс Оливия с соплями отчаянно пыталась надеть перчатки.

Решив, что переговоры безнадёжны, Мисс Оливия глубоко вздохнула и, посмотрев на перчатки на моих руках, произнесла:

— Рикардо.

— Да.

— Цыплёнок превратился в цыпу.

Мисс Оливия заметила изменения, увидев растянутую вышивку цыплёнка на перчатках. Из-за того, что я с силой втягивал руки, вышивка неизбежно растягивалась.

Прикоснувшись к растянутой вышивке на перчатках, я заговорил с ней.

— Ему тоже нужно расти. Мы его вырастим и съедим.

— ...Перчатки нельзя есть.

— Знаю.

Мисс Оливия надулась и откусила кусочек шоколада.

— Ты злой.

— Знаю.

День, который начался с небольшого происшествия.

Мы не покидали особняк целую неделю. Пока Мисс Оливия приставала ко мне с просьбами сходить в «Друг Леса», я избегал встречаться с лицами, которых мне не хотелось видеть в Хамеле.

Было ясно, что я буду рычать на них, а Мисс Оливия их укусит. Учитывая, что здоровье зубов хозяйки также является достоинством дворецкого, я принял решение о заточении.

Хотя я был рад, что Мисс Оливия хотела выйти, я надеялся, что она подождёт ещё немного, вытирая шоколад с уголка рта.

— Кстати об этом, Мисс Оливия.

— Хм-м?..

— Вы помните кресло на колёсиках, которое я сделал для вас в прошлый раз?

— Кресло на колёсиках?

Мисс Оливия, которая, похоже, выбросила это чудовище из своей памяти, некоторое время размышляла. Помнила ли она злополучное изобретение «BenX Model 1», ныне утраченное для истории, оставалось неясным.

Я осторожно поинтересовался в ожидании появления на свет «PorscheX Model 1» в декабре. Даже если Мисс Оливии оно не понравится, я планировал покататься на нём. Тем не менее, было бы вежливо прислушаться к мнению владельца.

Я ждал ответа Мисс Оливии с напряжённым сердцем.

— Хм-м...

Щёлк.

Она отломила кусочек шоколада и задумчиво прожевала. Чтобы освежить память Мисс Оливии, я изобразил, как подтягиваю стоящий рядом стул, похожий на тот, о котором я упоминал, на колёсиках.

— Кресло, которое я мог бы толкать сзади, пока Леди Оливия крутит колёса.

— Хм-м... Ах! Дерево на колёсах?

Дерево?

Моя гордость как изобретателя была задета.

— Не дерево, а «BenX Model 1».

— Ты дал имя дереву?

— «BenX Model 1»... В любом случае, что вы думаете об этом? Я думаю, это просто замечательно.

Мисс Оливия решительно покачала головой.

— Мне это не нравится.

— Но я ещё ничего не сказал.

— Ты собираешься сделать что-то подобное, верно?

Мисс Оливия быстро уловила, где ей не нужно было быть.

Я опроверг её предположение, зная, что мне нужно изменить её точку зрения сейчас, чтобы она получила удовольствие от тест-драйва позже.

Если бы она попробовала его и оно ей не понравилось, это тоже было бы проблемой, поэтому я начал уговаривать, помня о стоимости в три миллиона золотых.

— Эта новая модель отличается.

Я добавил намёк на манию.

— Она создана с использованием новейших магических технологий и значительных капиталовложений...

Было бы неправильно позволить детищу души инвестора и одержимого в конечном итоге сгнить на складе, невидимом миру.

— Целых... три миллиона...

— Три миллиона?

Мисс Оливия сегодня была необычайно расторопна. Чтобы избежать дальнейших вопросов, я запихнул ей в рот ещё один кусочек шоколада.

— Уф-ф... сладко.

— Всё в порядке. В такие моменты лучше всего много есть.

Мисс Оливия кивнула и откусила кусочек шоколада.

— В любом случае, эта новая модель отличается. Это прекрасно приготовленное изделие, которое, осмелюсь сказать, удовлетворит вас.

Мисс Оливия спросила меня:

— Она сделана не из дерева, как в прошлый раз, не так ли?

— Даже не сравнивайте её с тем мусором. Она будет сделана из мифрила для...

— Мифрил?

— Нет, сталь сложной ковки для приятного дизайна, и она будет чёрного цвета, который, я знаю, придётся по вкусу Мисс Оливии среди знати в наши дни.

Глаза Мисс Оливии засияли интересом.

— О-о-о... — сказала она, откладывая шоколад. Похоже, она была близка к убеждению.

Я продолжил свою страстную речь, обращаясь к Мисс Оливии.

— Она быстрее, чем карета?

Действительно, казалось, что Мисс Оливия разбирается в транспортных средствах. Я выпрямился и уверенно заявил:

— Конечно, а вы как думаете?

— О-о-о!.. И она стреляет огненными шарами?

— Если бы она не могла этого сделать, я бы даже не упоминал об этом.

Глаза Мисс Оливии заблестели от возбуждения. Её глаза напоминали глаза бедняка в автосалоне подержанных автомобилей, соблазнённого привлекательностью полного финансирования покупки иностранной машины.

Её почти убедили.

В прошлой жизни мне следовало быть продавцом подержанных автомобилей, а не офисным работником. Если бы я раньше осознал свой талант к переговорам, я мог бы быстро сбежать из жизни круглосуточного магазина.

Мисс Оливия купилась на мою красноречивую рекламную речь.

— Тогда с этим можно лазить по горам?

— По горам?

— Да, там воздух лучше.

— Вы хотите сходить туда как-нибудь?

Мисс Оливия, глядя на залитые солнцем горы Хамель, покачала головой.

— Нет, это слишком утомительно, и я не хочу.

— Тогда почему вы спросили?

— Разве на горе нет шоколадных деревьев? Свежий шоколад, кажется, был бы вкуснее.

— Нет.

Мисс Оливия, потеряв интерес, прищёлкнула языком. В этом нет необходимости, заметила она.

Затем она посмотрела на голубое небо и задала последний вопрос.

— Она может летать?

— Нет. Это было бы возможно только для Архимагов, не так ли?

— Она не может этого делать?

— ...

Мне придётся проконсультироваться с инвестором.

Судя по реакции Мисс Оливии, концепция ей, похоже, понравилась. По сравнению с первым прототипом была потрачена астрономическая сумма денег, и, учитывая плачевное состояние его предшественника, ожидания могли быть только выше.

Возможно, это удача, что первое творение потерпело неудачу.

К счастью, это непреднамеренно заложило основу для Мисс Оливии.

Она посмотрела на меня, точнее, на мою правую руку, если быть точным. Взглянув на мою правую руку, которая сегодня всё ещё была сильно забинтована, она опустила взгляд в пол и тихо пробормотала:

— Я поеду на ней, раз у Рикардо болит рука.

Как дворецкий, я не мог просто пройти мимо оскорблённого заявления Мисс Оливии. Накинув перчатки на шею и пробормотав что-то, я присел, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Почему вы сидите на корточках? Вы думаете, я не в состоянии нести кого-то вашего роста?

Мисс Оливия кивнула.

— Да. В конце концов, я тяжёлая.

— Нет, вы невероятно лёгкая.

Мисс Оливия, покачав головой, сказала мне не лгать.

— Рикардо однажды назвал меня свиньёй. Ты сказал, что я тяжёлая и жирная. Что, если у тебя заболит рука?

Она была очень внимательной хозяйкой.

До этого момента мне легко удавалось поднимать Мисс Оливию. Мои притупленные чувства постепенно возвращались, и моя устойчивость к тёмной магии, казалось, возросла — выделения из моей руки и потрескавшиеся шрамы медленно исчезали.

Подумав, что моей правой руке может потребоваться короткий месяц или, самое большее, год, чтобы восстановиться, я махнул рукой Мисс Оливии, показывая, что ей не о чем беспокоиться.

— Всё в порядке. Хотя Мисс Оливия немного тяжеловата, я смогу поднять вас.

— Это ложь.

— Если я лгу, то завтра на рассвете я отведу вас в лес на встречу с вашими друзьями.

— ...

Мисс Оливия широко развела руки.

Тогда давай, попробуй понести меня.

Бросив мне вызов утверждением, что она тяжёлая и что я был бы шокирован, если бы попытался поднять её, я ответил лёгким смехом и подставил спину.

Вшупх!

Мисс Оливия с громким шумом забралась мне на спину.

Она была легче клочка ваты. Если Мисс Оливия чувствовала себя тяжёлой, я мог бы с таким же успехом перестать быть рыцарем или дворецким и просто уйти на покой для восстановления сил. Я ещё не был настолько измотан.

Как раз в тот момент, когда я собирался одарить Мисс Оливию торжествующей улыбкой, чтобы показать ей...

— Акх!..

Я почувствовал необычно яркое ощущение у себя за спиной.

— Упс...

Ах, конечно, нет. Ни за что.

Мои глаза задрожали, когда я снова посмотрел на Мисс Оливию. Я видел её бледное лицо, она делала глубокие вдохи, пытаясь успокоиться.

Предполагалось, что это будет весёлая ситуация...

Мне захотелось рассмеяться, потому что это было так мило.

Но это...

Ух...

— Мисс Оливия.

— Ах! (Что?)

— Ну...

Мисс Оливия, затаив дыхание, уговаривала меня.

— Скажи быстрее... Я не могу дышать. (Поторопись, я задыхаюсь).

— Ну... Мисс Оливия, вы случайно не?..

Вы не забыли надеть нижнее бельё?

Я не мог заставить себя задать такой прямой вопрос. Вместо этого за меня ответило чёрное нижнее бельё, засунутое в угол кровати.

Нижнее бельё чудовищного размера.

Хм-м.

Я осторожно уложил Мисс Оливию обратно на кровать.

— Признаю.

— ...Э-э...

Оставив самопровозглашённую диету позади, я быстро выбежал из комнаты, чтобы остудить раскрасневшееся лицо.

* * *

По дороге в лес навестить друзей.

— Ру-ру-рук...

Мисс Оливия ехала в ручной тележке с приятной улыбкой. Ручная тележка была обычным зрелищем на улицах. Мисс Оливия, ехавшая в ней, радостно озиралась по сторонам.

— Это весело.

— Мисс Оливия.

— Хм-м?

— Почему бы вам просто не позволить мне нести вас?

Я осторожно заговорил с Мисс Оливией, одетой в чёрное платье, которая накрасилась по этому редкому случаю для выхода в свет, но сейчас сидела в ручной тележке.

Она глубоко надвинула шляпу на лицо, пытаясь скрыть как можно больше, но избежать взглядов людей, направленных на нас, было невозможно.

Затем Мисс Оливия сказала мне:

— Нехорошо, если у тебя болит рука.

— Вам не неудобно? И люди смотрят...

— Всё в порядке. Это лучше, чем испытывать боль Рикардо, — ответила Мисс Оливия, ещё глубже надвинув шляпу.

Моё сердце наполнилось теплом.

По сравнению с её первым выходом, Мисс Оливия, казалось, меньше беспокоилась о пристальных взглядах людей, но быстрая перемена была невозможна. Всякий раз, когда мы могли встретиться с кем-нибудь взглядом, она вздрагивала, ещё глубже надвигая шляпу.

Хотя мы путешествовали по безлюдным местам, было невозможно избежать пристального взгляда одного или двух прохожих на улицах. Я боялся, что эта редкая прогулка может стать печальным воспоминанием.

Она бы запротестовала, если бы я предложил её нести. Если бы я не предложил пойти куда-нибудь, она бы отругала меня за то, что я не сдержал своего обещания. Как её дворецкий, я стремился всегда делать то, что было лучше для неё.

Нам нужно поторопиться.

И я уже собирался ускорить шаг, пока не услышал разговор между проходящими мимо отцом и ребёнком.

— Папа... это выглядит забавно.

— Действительно...

Хм-м?

— Папа тоже когда-то так играл.

— Правда? Дай и мне попробовать!

— Нет, у папы в последнее время не очень хорошо со спиной...

— Почему?

Я вспомнил, что в прошлом я тоже так играл.

Катался на ручной тележке, притворяясь Королём...

Слишком быстро скатился по склону и получил травму.

Парадоксально, но, нагло привлекая внимание и двигаясь дальше, другим это казалось игривыми выходками незрелой благородной Леди.

Если ты не можешь избежать этого, наслаждайся этим, — внезапно всплыло у меня в голове изречение.

Я почувствовал прилив уверенности.

И бросил многозначительное замечание Мисс Оливии.

— Мисс Оливия, не слишком ли медленно?

— Хм-м?..

— Разве вы не хотите ехать немного быстрее?

— ?..

Мисс Оливия посмотрела на меня дрожащими глазами.

— Ах... нет?

Я крепко прижал её шляпу и схватился за ручку ручной тележки, заявив:

— Третья передача.

— Ась? Хвиа-а-ак!

Крик Мисс Оливии эхом разнёсся по дорожке.